Auto-apaisement : aidez votre bébé à acquérir cette compétence pour la vie

Par : Patti Ideran, OTR/L, CEIM & Mark Fishbein, MD, FAAP

Dans les discussions sur l'aide aux bébés pour qu'ils apprennent à s'endormir seuls, on entend souvent parler d'« auto-apaisement ». Le terme peut parfois être interprété comme un parent laissant son bébé « pleurer jusqu'à ce que ça passe » ou ignorant ses pleurs. Cela est absolument faux.

Permettre aux bébés d'apprendre des stratégies de calme leur donne une compétence de vie importante. Montrer l'exemple et enseigner de bonnes compétences d'adaptation dès le début aide les bébés à devenir des enfants heureux et bien adaptés.

Comprendre ce dont votre bébé a besoin et ce qui l'aide

Apprendre à s'auto-apaiser implique une courbe d'apprentissage pour vous comme pour votre bébé. Si votre bébé est extrêmement irritable, par exemple, il peut avoir faim (et vous devez le nourrir) ou être très fatigué (et vous devez essayer de l'aider à dormir). Si vous pensez que votre bébé a mal, vous devez y remédier.

Si tout cela est écarté et que votre bébé est nourri, changé, bien reposé mais grognon, vous pouvez essayer une progression de techniques calmantes (voir ci-dessous).

Souvent, quand votre bébé pleure (ce qui peut sembler tout le temps !), vous avez l'instinct de le prendre immédiatement dans vos bras. Au lieu de cela, la prochaine fois, essayez de ralentir et de prendre des étapes pour vraiment apprendre à connaître votre bébé et ce dont il a besoin. Essayez chaque technique lentement, et faites une pause pour voir comment votre bébé réagit; vous apprendrez tous les deux ce qui aide et ce qui n'aide pas.

Techniques apaisantes à essayer

L'ordre de la progression est important car vous faites moins au début en utilisant seulement votre voix et plus à la fin quand vous tenez et nourrissez peut-être votre bébé. Le but est que votre bébé se calme avec moins d'intervention de votre part, et que vous vous éloigniez de tenir votre bébé toute la journée, ce qui arrive fréquemment avec les bébés grognons.

La progression de la méthode CALM Baby

  • Regardez votre bébé, laissez-le voir vos yeux.
  • Regardez-le et parlez-lui.
  • Posez une main sur son ventre ou sa poitrine.
  • Tenez ses bras repliés vers le corps ou repliez ses jambes vers son ventre.
  • Changez sa position en le roulant sur le côté (seulement quand il est éveillé).
  • Prenez votre bébé dans vos bras et tenez-le dans vos bras ou à votre épaule (mais ne bougez pas encore !).
  • Tenez et bercez votre bébé.
  • Emmaillotez votre bébé et bercez-le.
  • Placez une tétine dans sa bouche (ou aidez-le à porter sa main ou son pouce à sa bouche pour sucer). Vous pouvez aussi essayer cela plus tôt dans la progression si votre bébé aime les tétines.
  • Nourrissez-le si vous pensez que cela aidera.

Autres stratégies pour calmer votre bébé

D'autres stratégies à incorporer incluent masser son dos pendant que vous le tenez, lui chanter, marcher avec lui, et utiliser du bruit blanc. Quand les bébés sont extrêmement grognons, nous avons tendance à essayer beaucoup de choses pour les calmer. Mais parfois, cela signifie que nous ajoutons plus de stimulation à un système sensoriel déjà submergé, et cela peut se retourner contre nous.

Vous pouvez le tenir, marcher, changer de position, tapoter, chanter, le passer à votre partenaire, par exemple, et c'est trop d'input. Certains parents choisissent une stratégie intense, comme s'asseoir sur un ballon de gymnastique et rebondir; cependant, c'est risqué, car le contrôle de la tête de votre bébé peut ne pas être assez fort pour gérer ce mouvement intense ou vous pourriez tomber accidentellement du ballon avec votre bébé dans les bras.

Donnez à votre bébé le temps de se calmer

Quand les bébés sont inconsolables, nous conseillons aux parents d'essayer une stratégie (1 ou 2 entrées sensorielles) pendant environ 5 minutes avant de passer à la suivante. Cela peut sembler long, mais cela permet à votre bébé de traiter les sensations et lui donne le temps de se calmer. Une excellente position à essayer est le drapé du bras ou la position « hanging out » (tenir le bébé sur votre avant-bras face au sol, sa tête près de votre coude soutenue dans votre main.) Cela peut prendre quelques minutes, et parfois les pleurs peuvent s'intensifier avant de commencer à s'apaiser.

D'autres choses à essayer : se lever et tenir fermement votre bébé pendant qu'il tète une tétine, chuchoter ou le tapoter, l'emmailloter et le bercer. N'essayez pas toutes les stratégies à la fois ou trop vite les unes après les autres, sinon il sera surstimulé !

Vous pouvez aussi essayer de diminuer l'intensité de l'interaction; parlez plus doucement, bougez plus lentement, utilisez moins d'animation dans votre visage. Essayez de vous en tenir à une méthode pendant cinq minutes; si elle n'aide pas votre bébé à se calmer, passez à une autre stratégie et donnez-lui cinq minutes. Donnez à chaque stratégie une vraie chance avant d'abandonner. Chaque fois que votre bébé pleure, essayez la stratégie, et faites-le pendant au moins une journée pour voir si cela aide votre bébé à changer. Si vous sentez qu'une certaine stratégie fonctionne parfois, essayez celle-là en premier.

La constance est la clé pour établir certains comportements. Votre bébé pourrait ne pas arrêter de grogner immédiatement. Mais quand vous utilisez la stratégie chaque fois qu'il pleure, votre bébé peut s'y habituer et se calmer plus vite avec le temps. Rappelez-vous qu'un parent peut avoir une stratégie qui fonctionne le mieux pour lui, tandis que l'autre a une stratégie différente qui aide le plus, et c'est absolument bien !

Votre bébé qui grandit

À mesure que les bébés grandissent, leurs pleurs changent, et vos stratégies pour les calmer doivent changer aussi. Parfois, les parents trouvent une stratégie qui marche bien avec leur bébé, comme faire des squats avec le bébé dans les bras, qui devient beaucoup plus difficile avec un bébé plus âgé et plus lourd ! Les parents ont tendance à rester avec des stratégies qui ont marché et peuvent être réticents à essayer quelque chose de différent, craignant que ça ne marche pas. Les bébés peuvent devenir trop grands pour une balancelle, ou un parent rebondissant un bébé sur un ballon de gym pourrait être plus difficile ou même risquer une chute à mesure que le bébé prend du poids. Soyez ouvert au moment où il faut essayer quelque chose de différent, plus adapté ou plus sûr pour votre bébé qui grandit.

Demandez de l'aide quand vous en avez besoin

N'hésitez pas à parler avec votre pédiatre. Si vous et votre bébé êtes encore frustrés, il y a plus de ressources qui peuvent aider. Envisagez de contacter un ergothérapeute pédiatrique spécialisé dans le traitement des nourrissons, un spécialiste de la santé mentale infantile, ou un psychologue du développement pédiatrique. Ces professionnels peuvent vous aider à comprendre votre bébé, à apprendre à lire ses signaux, et à favoriser l'autorégulation. Interrogez ces professionnels pour vous assurer qu'ils ont l'expérience professionnelle que vous recherchez pour avoir les meilleures chances de succès.

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À propos de Mme Ideran

Patti Ideran, OTR/L, CEIM, travaille dans le domaine de l'ergothérapie pédiatrique depuis plus de 35 ans; elle s'est spécifiquement concentrée sur le traitement des nourrissons et tout-petits au cours des 15 dernières années. Elle est certifiée en Observations comportementales du nouveau-né (NBO) de l'Institut Brazelton, est Éducatrice certifiée en massage infantile (CEIM) et professeure certifiée de yoga pour bébés et tout-petits. Elle est aussi certifiée en approche de traitement neurodéveloppemental.

À propos du Dr Fishbein

Mark Fishbein, MD, FAAP, est gastro-entérologue pédiatrique à l'Hôpital pour enfants Ann et Robert H. Lurie de Chicago. Il est membre du corps professoral de l'École de médecine Feinberg de l'Université Northwestern. Il est directeur médical de la Clinique des troubles de l'alimentation et de la déglutition pédiatriques à l'Hôpital Central DuPage. Il a coécrit Food Chaining : Le plan éprouvé en 6 étapes pour arrêter l'alimentation difficile, résoudre les problèmes d'alimentation et élargir le régime de votre enfant.

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