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Styles parentaux et attachement infantile

Mary Ainsworth a été inspirée par l'étude psychologique de John Bowlby, un homme dont la théorie de l'attachement infantile elle voulait tester par elle-même. Elle a développé ce qu'elle appelait une « situation étrange » dans laquelle elle observait différents nourrissons et leurs réactions à être loin de leurs parents. Ainsworth a observé différents critères — comme l'anxiété de séparation, l'anxiété face aux étrangers, le comportement de retrouvailles et autres — pour déterminer les niveaux de détresse chez les nourrissons qu'elle observait. Elle a développé trois styles d'attachement infantile de base qui peuvent être liés à différents types de parentalité, qui sont les styles autoritatif, autoritaire et permissif développés par Diana Baumrind dans les années 1960. Le travail d'Ainsworth a été référencé maintes et maintes fois, surtout parce qu'elle a déterminé que le style d'attachement d'un nourrisson pourrait démontrer des traits de personnalité qui dureront toute la vie d'un adulte.

Attachement sécurisant

Un nourrisson qui démontre un attachement sécurisant à sa mère montre des signes de détresse quand sa mère quitte la pièce. Quand il s'agit d'interagir avec des étrangers, le nourrisson peut être hésitant et avoir peur de réagir avec un autre enfant sans sa mère présente, mais si elle est dans la pièce, il est à l'aise et détendu. En revoyant sa mère, il sera ravi. Un nourrisson avec un attachement sécurisant utilise sa mère comme « base de sécurité » quand il explore un nouvel endroit. Ces nourrissons ont souvent des parents qui sont autoritatifs, ce qui signifie qu'ils sont stricts mais seulement d'une manière saine, non oppressante. Le style parental autoritatif est considéré comme le type idéal résultant en les enfants les plus sains. Soixante-dix pour cent des nourrissons ont le style d'attachement sécurisant.

Attachement résistant

Un enfant avec un attachement résistant montre des signes de détresse sévère quand sa mère part. Elle criera et pleurera longtemps après que sa mère soit partie. Un nourrisson avec un attachement résistant a constamment peur d'interagir avec des étrangers, et n'interagira pas avec eux même si sa mère est présente. Quand il s'agit de se réunir avec sa mère, elle l'approchera mais résistera au contact, la repoussant parfois même si elle essaie de s'approcher. Ce type de nourrisson pleure souvent et n'explore pas aussi souvent que les deux autres types. Les nourrissons avec un attachement résistant ont souvent des parents qui sont autoritaires, ce qui signifie qu'ils sont trop stricts et déraisonnables dans leurs demandes. Cela cause chez les enfants un sentiment de distance vis-à-vis de leurs parents et de peur d'interagir avec des étrangers. Quinze pour cent des nourrissons ont ce style d'attachement.

Attachement évitant

Un nourrisson avec un attachement évitant est complaisant quand sa mère quitte la pièce. Il va aussi bien avec les étrangers et jouera avec eux en tout temps, que sa mère soit présente ou non. De plus, quand sa mère revient, il ne semble pas trop excité et est à peu près aussi complaisant que quand elle part. Un trait unique d'un nourrisson avec un attachement évitant est qu'il peut être tenu et consolé par un étranger complet aussi bien que si sa propre mère le réconfortait. Les nourrissons avec ce style d'attachement ont souvent des parents avec le style parental permissif, ce qui signifie qu'ils permettent à leurs enfants de faire ce qu'ils souhaitent, et se considèrent comme des amis au lieu de parents. Quinze pour cent des nourrissons ont ce style d'attachement.

Effet du style d'attachement infantile sur l'âge adulte

Ainsworth a affirmé que les styles d'attachement infantiles sont souvent des indicateurs de traits de personnalité permanents, durant jusqu'à l'âge adulte. Les nourrissons avec un attachement sécurisant tendent à être des adultes détendus, confiants en eux-mêmes et déterminés quand il s'agit d'accomplir des tâches. Les nourrissons avec un attachement résistant tendent à être des adultes plus prudents qui ont plus de mal à accomplir les tâches quotidiennes et pourraient lutter avec l'intimité dans les relations. Finalement, les nourrissons avec un attachement évitant pourraient grandir pour être des adultes qui luttent aussi avec l'intimité parce qu'ils n'investiront pas beaucoup d'émotion dans l'interaction sociale, ne voulant pas partager pensées et sentiments avec les autres. Cependant, les experts disent que ce n'est pas une règle ou un indicateur certain à 100 % du type de personnalité.