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Les effets de l'accumulation parentale sur les jeunes enfants

Piles de journaux et magazines. Tas de vêtements, étiquettes encore attachées, jamais portés. Évier débordant de vaisselle. Aucun endroit pour s'asseoir. Ce peuvent être des signes d'accumulation compulsive, un trouble du comportement caractérisé par le besoin obsessionnel de collecter et accumuler de grandes quantités d'objets. De nombreux accumulateurs ont tant de mal à se séparer des choses qu'ils en ont accumulé au point de rendre leurs espaces de vie inutilisables. L'accumulation n'est pas qu'un problème personnel — elle affecte toute la famille, particulièrement les jeunes enfants. Pour les membres de famille vivant avec un accumulateur, il est impossible de vivre dans l'encombrement sans traumatisme physique et émotionnel. L'impact émotionnel et psychologique sur les enfants peut durer toute une vie.

Besoins de base

Quand l'accumulation existe dans un foyer, les familles peuvent ne pas avoir d'espace pour les activités partagées, ou être forcées de combiner les espaces de façon inappropriée, comme un enfant plus âgé partageant un lit avec un parent. Parfois, un seul espace doit servir à plusieurs fonctions : un espace sur un canapé utilisé pour dormir, faire les devoirs, manger et regarder la télé. À cause de l'encombrement, les parents peuvent être incapables de fournir les bases : eau propre, nourriture saine, abri sûr. Les enfants peuvent sentir que leur parent accumulateur valorise les objets plus que son propre enfant.

Sécurité

Une maison remplie de papiers, cartons et encombrement n'est pas sûre, surtout pour les enfants. Des piles qui s'effondrent peuvent blesser de jeunes enfants, qui peuvent se retrouver piégés sous de gros objets. À cause du désordre, il peut être impossible de partir vite en cas d'incendie ou d'accident, et les secours peuvent être incapables d'entrer à travers l'encombrement. Craignant un signalement aux autorités, les parents accumulateurs peuvent aussi refuser d'appeler des réparateurs quand quelque chose casse, potentiellement dangereux si les objets cassés interfèrent avec les conditions de base, comme un chauffage ou une plomberie défectueuse.

Maladies

Nourriture pourrie, déchets, excréments animaux ou humains, piles de papier moisies peuvent attirer insectes et rongeurs, et contaminer la qualité de l'air intérieur. Les jeunes enfants peuvent souffrir de problèmes de santé : asthme, maux de tête, allergies, maladies respiratoires dues aux toxines dans la maison et l'air. Si l'encombrement a envahi la cuisine, des contaminants peuvent souiller la nourriture. Si la cuisine est inutilisable pour cuisiner, la famille peut dépendre de la restauration rapide, menant à l'obésité et autres problèmes de santé.

Peur

Les enfants feront de grands efforts pour cacher les problèmes d'accumulation aux autres, par peur de la réaction de leur parent accumulateur et parce qu'ils ont peur que leurs amis les traitent différemment ou se moquent. Les enfants peuvent aussi craindre que d'autres découvrent la situation et les retirent du foyer, les enlevant à leurs parents, comme si un voisin ou ami appelait les services de protection de l'enfance.

Vie sociale diminuée

Vivant dans une maison débordant de livres, vêtements, vaisselle sale, voire animaux et leurs déchets, les enfants évitent d'inviter des amis, ou leur parent accumulateur n'autorise pas d'invités. Les enfants inventent des excuses, et se sentent isolés et honteux de leur situation. Cela peut mener à colère, dépression, ressentiment ou impuissance. Certains cherchent même à éviter leur propre foyer, préférant rester chez des amis, la famille ou l'autre parent en cas de divorce. Presque tous les enfants d'accumulateurs décrivent une panique, appelée « doorbell dread » (angoisse de la sonnette), chaque fois que quelqu'un sonne à leur porte.

Manque de compétences ménagères

Vivant dans une maison encombrée, les jeunes enfants peuvent grandir avec très peu de compréhension de la propreté. Beaucoup deviennent accumulateurs eux-mêmes, n'ayant eu d'autre choix que de grandir dans le chaos et l'encombrement sans connaître d'autre façon. D'autres craignent de devenir accumulateurs, alors ils vont à l'opposé extrême, devenant des maniaques de la propreté et cherchant leurs propres espaces privés qu'ils gardent sans encombrement.