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Phobies de l'enfance

Qu'est-ce qu'une phobie ?

Une phobie est une peur persistante et irrationnelle d'une situation ou d'une chose particulière. Les sentiments de panique et de terreur ressentis par l'enfant sont disproportionnés par rapport à la menace ou au danger.

Les phobies sont des peurs extrêmes de choses ou de situations. Chez les enfants, les phobies portent souvent sur les chiens, araignées, obscurité, orages, clowns, hauteurs, sang ou injections.

En grandissant, les enfants peuvent développer des symptômes physiques dus à leur phobie. Ceux-ci incluent des crises de panique avec cœur qui bat vite, essoufflement, oppression thoracique, sueurs et étourdissements.

Une phobie peut être très difficile à supporter, tant pour les enfants concernés que pour leur entourage, surtout si la cause de la phobie est difficile à éviter, comme les situations sociales, orages ou araignées.

Les phobies peuvent être très angoissantes pour les enfants. Si vous êtes inquiet, il est important de chercher de l'aide professionnelle auprès d'un médecin, psychologue ou infirmier en santé infantile.

Quand consulter un professionnel

Les phobies sont une raison courante pour laquelle les parents cherchent de l'aide auprès de professionnels de santé mentale. Consultez un professionnel si l'anxiété ou la phobie de votre enfant :

• interfère avec sa vie quotidienne
• dure depuis plus de 6 mois
• est quelque chose que vous pensez qu'il aurait dû surmonter

Comment traite-t-on les phobies ?

Si vous êtes inquiet que votre enfant ait une phobie affectant sa vie quotidienne, la première étape est de parler à votre médecin ou infirmière en santé maternelle et infantile. Ils peuvent suggérer que votre enfant voie un psychologue ou conseiller, ou parfois un pédiatre. Il y a aussi des cliniques spécialisées pour l'anxiété dans la plupart des états et territoires.

La plupart des enfants avec de l'anxiété peuvent être traités avec succès par la thérapie cognitivo-comportementale (thérapie par la parole). Les enfants avec une anxiété sévère peuvent parfois se voir prescrire des médicaments.

Vos réponses aux questions suivantes peuvent vous aider à décider si vous devez consulter un professionnel au sujet des peurs extrêmes ou de la phobie de votre enfant.

Q : La peur de votre enfant et le comportement qui y est lié sont-ils typiques pour son âge ?

Si la réponse est oui, il y a de bonnes chances que les peurs de votre enfant se résolvent avant de devenir une cause sérieuse d'inquiétude.

Ce n'est pas pour dire que l'anxiété doit être ignorée; plutôt, elle doit être considérée comme un facteur du développement normal de votre enfant.

Beaucoup d'enfants ont des peurs appropriées à leur âge, comme avoir peur du noir. La plupart, avec un peu de réassurance et peut-être une veilleuse, la surmonteront ou la dépasseront. Cependant, s'ils continuent à avoir des difficultés et que la peur interfère avec leur vie quotidienne, ils peuvent avoir besoin d'aide professionnelle.

Q : La peur semble-t-elle déraisonnable par rapport à la réalité de la situation; et pourrait-elle être le signe d'un problème plus grave ?

Si la peur de votre enfant semble disproportionnée par rapport à la cause du stress, cela peut signaler le besoin de chercher de l'aide extérieure auprès d'un conseiller, psychiatre ou psychologue.

Les parents devraient chercher des schémas. Si un incident isolé est résolu, ne le rendez pas plus significatif qu'il ne l'est. Mais si un schéma émerge qui ne disparaît pas et affecte la vie de votre enfant, vous devriez agir. Si vous ne le faites pas, la phobie continuera probablement à affecter votre enfant.

Contactez votre médecin ou un professionnel de santé mentale expert dans le travail avec les enfants et adolescents.

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Aider votre enfant à surmonter ses peurs

Les parents peuvent aider les enfants à développer les compétences et la confiance pour surmonter les peurs afin qu'elles ne se transforment pas en phobies. Voici quelques façons simples d'aider votre enfant à faire face aux peurs et anxiétés normales.

Acceptez que pour votre enfant la peur est réelle.

Si insignifiante qu'une peur puisse paraître, elle est réelle pour votre enfant. Cela peut aider d'en parler avec votre enfant. Les mots enlèvent souvent une partie du pouvoir au sentiment négatif.

Dites les faits aux enfants au lieu de minimiser leurs peurs

Dire « N sois pas ridicule ! Il n'y a pas de monstres dans ton placard ! » peut faire aller votre enfant au lit, mais ne fera pas disparaître la peur. Dites-leur les faits, comme « J'ai regardé dans le placard et il n'y a pas de monstres dedans ».

Aidez les enfants à apprendre sur les choses qui les effraient

Si votre enfant a peur des chiens, ne traversez pas la rue exprès pour en éviter un. Cela ne fera que renforcer l'idée que les chiens sont à craindre et à éviter. Apportez soutien et douceur en approchant l'objet ou la situation redoutée avec votre enfant.

Apprenez aux enfants à évaluer leur peur

Demandez à votre enfant d'évaluer l'intensité de sa peur sur une échelle de 1 à 10, 10 étant le plus fort. Les plus jeunes peuvent penser à à quel point ils sont « pleins de peur », avec « jusqu'aux genoux » pour pas si peur, « jusqu'au ventre » pour plus effrayé, et « jusqu'à la tête » pour vraiment terrifié. S'ils peuvent faire cela, ils pourront peut-être voir la peur comme moins intense qu'imaginé au début.

Apprenez aux enfants des stratégies d'adaptation

Essayez ces techniques faciles à mettre en œuvre. En vous utilisant comme « base », l'enfant peut s'aventurer vers l'objet redouté, puis revenir vers vous pour se sentir en sécurité avant de repartir. L'enfant peut aussi apprendre des affirmations positives, comme « Je peux le faire » et « Je peux être brave » à se dire quand il se sent anxieux.

Les techniques de relaxation sont utiles, y compris la visualisation (par exemple demander à l'enfant d'imaginer qu'il flotte sur un nuage ou est allongé sur une plage) et la respiration profonde (imaginer que les poumons sont des ballons et les laisser se dégonfler lentement).