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Les experts donnent des conseils de sécurité pour voyager en avion avec des enfants après la fin de l'obligation du masque

La semaine dernière, un juge fédéral a annulé l'obligation de masque dans les transports que les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) avaient en place depuis plus de deux ans. Le résultat ? (À part les habituels affrontements diviseurs ?) De nombreux parents — particulièrement ceux avec des enfants trop jeunes pour la vaccination — réévaluent maintenant leurs plans de voyage.

« En tant que parent, je comprends les conversations et choix que les familles font en ce moment », dit le Dr Rebekah Sensenig, experte en maladies infectieuses au Riverside Health System à Newport News, Virginie. « Avec la fin de l'obligation, il est important que chaque famille fasse ce qu'elle juge le mieux pour sa santé tout en continuant d'évaluer les situations dans lesquelles elles seront et en choisissant les stratégies d'atténuation qui aident tout le monde à rester le plus en sécurité possible. »

L'administration Biden a fait appel du jugement, mais selon ce qui se passe — et quand — les avions pourraient bien rester sans obligation de masque cet été, quand les voyages, particulièrement pour les familles avec enfants, sont à leur apogée. Voici comment les familles avec de jeunes enfants peuvent rester le plus en sécurité possible dans cette nouvelle nouvelle normalité.

Voler avec des enfants sans obligation de masque : à quel point devriez-vous être alarmé ?

Depuis le début de la pandémie, les bénéfices de réduction des risques du port du masque par plusieurs parties ont été vantés par des responsables, y compris le CDC. Donc maintenant, avec l'obligation fédérale de masque levée dans les compagnies aériennes, beaucoup de gens, surtout ceux avec des enfants pas encore éligibles à la vaccination, se sentent mal à l'aise. Le Dr Scott Weisenberg, professeur agrégé de médecine clinique et directeur médical du programme de médecine des voyages à la NYU Grossman School of Medicine, explique que l'anxiété n'est pas infondée.

« Pendant les périodes de transmission communautaire active, si les gens ne portent pas de masque après la levée de l'obligation, le risque de transmission augmentera », affirme Weisenberg. « Cela augmentera la chance d'attraper le COVID-19 dans les avions, donc les gens doivent considérer leur risque individuel, ainsi que le risque de propager l'infection à ceux qui les entourent. Jusqu'à ce que les vaccins soient disponibles, les enfants de moins de 5 ans resteront à risque. » Le risque d'être infecté peut être réduit en portant un masque, ajoute Weisenberg. Cependant, ils ne sont pas recommandés pour les enfants de moins de 2 ans, et ils n'élimineront pas le risque entièrement.

Cela dit, Weisenberg ajoute aussi que « la circulation d'air dans les avions les rend moins risqués qu'un espace intérieur mal ventilé. » En d'autres termes : bien que se retrouver coincé dans un avion bondé avec des gens sans masque puisse sembler plus risqué qu'un restaurant bondé, ce n'est pas le cas.

Quand vous portez des masques dans l'avion et les autres non

Selon Sensenig, le port du masque unilatéral, s'il est bien fait, « peut continuer à donner une protection substantielle aux gens. » Cependant, Weisenberg note, ça n'éradiquera pas votre risque totalement.

Mais il y a aussi le problème des enfants de 2 ans et moins à qui il a été dit de ne pas porter de masque, en raison de leurs voies respiratoires plus petites et de leur incapacité à communiquer s'ils ont du mal à respirer. (La logique ironique, bien sûr, était que les gens masqués autour d'eux offriraient assez de protection.)

Bien qu'il y ait d'autres façons qui peuvent atténuer les risques en volant (plus sur cela bientôt), la levée de l'obligation du masque a été une surprise désagréable pour les parents avec de jeunes enfants. Janelle Milanes, maman du New Jersey, visitait sa famille à Miami avec ses enfants de 4 et 2 ans et demi quand l'obligation a pris fin. « Je me suis sentie prise au dépourvu par l'annonce », explique Milanes. « Je savais que ça finirait éventuellement, mais j'assumais qu'il y aurait une sorte de préavis, particulièrement pour ceux qui avaient fait des plans de voyage avec l'obligation en tête. »

Admettons-le, Milanes a « paniqué » pour ses enfants non vaccinés, particulièrement sa fille cadette, qu'elle savait ne pas pouvoir garder un masque pendant un vol de trois heures. « Nous n'avions pas le choix mais de voler puisque nous devions rentrer, donc j'ai pris ce que j'espérais être les meilleurs masques de qualité, je les ai laissés faire des pauses et j'ai croisé les doigts pour qu'on passe sans COVID », dit-elle, ajoutant qu'environ « un tiers » des passagers du vol portaient des masques.

Comment tirer le meilleur de votre masque

Voici comment vous assurer que votre masque vous donne — et à vos enfants, s'ils peuvent en porter un — la protection maximale possible :

Choisir le bon type. « La qualité du masque et le niveau de filtration sont les plus importants », selon Weisenberg. « Ceux qui sont à risque ou désirent une protection optimale contre le COVID-19 devraient choisir un N95, KN95 ou KF94 bien ajusté. Un masque en tissu offrira moins de protection. »

Le porter correctement. « Les masques ne sont efficaces que s'ils sont portés correctement », dit le Dr Kunjana Mavunda, pneumologue pédiatrique et directrice de la International Travel Clinic à Miami. « Le meilleur masque est celui qui pince sur le nez et couvre à la fois le nez et la bouche — et qui reste en place. »

« Bien que les masques N95 ou KN95 soient les meilleurs », continue-t-elle, « s'ils sont inconfortables et pas portés correctement, alors ils sont inefficaces. » Pensez : un enfant qui tire son masque KN95 sous son nez parce que ça gratte.

« Les masques chirurgicaux ou en tissu qui ont au moins deux couches et qui s'ajustent bien » peuvent être plus confortables pour les enfants, dit-elle, notant que les enfants peuvent être plus aptes à les porter correctement.

Comment atténuer le risque COVID en volant avec des enfants non vaccinés

Tous les experts s'accordent : la meilleure façon d'atténuer le risque COVID pendant un vol est de porter un masque de haute qualité pendant le voyage. Au-delà, voici ce que vous pouvez faire quand vous êtes en l'air pour augmenter la sécurité :

• Se laver les mains. « Même si la transmission par les surfaces n'est pas considérée comme une voie majeure de transmission, il est raisonnable de se laver les mains après avoir touché des surfaces communes, comme les portes de salle de bain », dit Weisenberg.

• Pratiquer la distanciation sociale quand vous le pouvez. Bien qu'il soit impossible de faire de la distanciation sociale dans un avion, Mavunda recommande d'essayer de garder vos distances dans l'aéroport, si possible.

• Ne pas baisser la garde. « Bien qu'il y ait eu des cas où le virus a infecté des gens de plus loin dans les avions, le plus grand risque sera les gens immédiatement autour de vous — et ils peuvent ne pas paraître malades », dit Weisenberg. « Les gens peuvent encore transmettre avant l'apparition des symptômes, ou sans symptômes. »
  
  En d'autres termes : n'enlevez pas votre masque et n'abandonnez pas d'autres précautions de sécurité juste parce que votre voisin de siège a l'air en bonne santé.

Et sur ce point, n'excluez pas le COVID quand il s'agit de jeunes enfants. « Tout au long de la pandémie, les enfants ont eu des maladies moins graves comparées aux adultes plus âgés vulnérables », dit Weisenberg. « Cependant, certains enfants tombent plus malades, et certains peuvent aussi souffrir de complications du COVID-19 comme le "Long COVID." »

Devriez-vous annuler vos vacances en famille si vous volez ?

Comme nous l'entendons tout au long de la pandémie, en fin de compte, vous devez peser les risques personnels de votre famille quand il s'agit de voler avec des enfants. « Il peut être prudent pour les personnes âgées, les parents avec des enfants de moins de 2 ans ou ceux qui sont immunodéprimés ou ont des maladies chroniques de faire des plans qui ne nécessitent pas de voler, au moins pour les prochains mois », dit Mavunda. « Il y a juste trop d'incertitude parmi les spécialistes de la santé publique, les épidémiologistes et les médecins qui prennent soin de ces populations. Nous pouvons avoir tort, mais nous ne le saurons pas avant juin ou juillet. »

Si vous décidez de voler, Weisenberg recommande d'exercer la prudence, particulièrement si vous rendez visite à des proches plus âgés, comme les grands-parents. « Envisagez de minimiser le risque subséquent de transmission en choisissant des activités extérieures, en faisant des tests avant les visites et en vous assurant que les grands-parents sont vaccinés », dit-il.

Enfin, Sensenig recommande de regarder votre voyage dans son ensemble — pas seulement la partie vol. « Considérez vos plans. Incluent-ils des zones très fréquentées ? Transports en commun ? Serez-vous dans une zone connaissant des pics de COVID-19 plus importants ? » dit-elle. « Ce sont toutes des choses à réfléchir et à discuter avec votre fournisseur de soins primaires, qui peut vous soutenir pour prendre les meilleures décisions pour le bien-être de tous. »