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Distanciation sociale : qu'est-ce que cela signifie exactement et comment ça marche ?

Alors que la maladie à nouveau coronavirus (COVID-19) se propage aux États-Unis et ailleurs, les responsables de la santé demandent à tout le monde de pratiquer la distanciation sociale. Mais qu'est-ce que c'est exactement ? Comment ça marche ? Et devez-vous vraiment garder votre famille dans une bulle ? Voici ce que les experts en santé veulent que vous sachiez sur la distanciation sociale et pourquoi c'est si important en ce moment.

Qu'est-ce que la distanciation sociale ?

La distanciation sociale est la pratique de s'éloigner des autres personnes afin de réduire vos chances de tomber malade ou de propager la maladie. Cela inclut généralement de rester à au moins deux mètres (six pieds) des autres personnes, dit Catherine Troisi, épidémiologiste des maladies infectieuses au University of Texas Health Science Center à Houston.

« Ce n'est pas seulement assez de rester chez soi quand on est malade; bien que, bien sûr, cela soit important », dit Troisi.

Les gens peuvent être infectés par des virus ou des bactéries et les transmettre sans même s'en rendre compte — y compris à des personnes qui pourraient tomber gravement malades ou mourir à la suite de cette infection.

« Si les gens ne sont pas en contact les uns avec les autres, alors le virus n'a nulle part où se propager », dit-elle.

Ralentir la propagation de la maladie est crucial pendant une pandémie, dit Nicole Baldwin, pédiatre à Cincinnati, Ohio. Si une maladie se propage trop rapidement, les hôpitaux peuvent être submergés et incapables de fournir des soins à tous ceux qui en ont besoin. La distanciation sociale peut ralentir la propagation, ce qui signifie que le nombre de personnes cherchant des soins médicaux sera étalé dans le temps, plutôt que tous en même temps. Troisi appelle ce processus « aplatir la courbe », parce que lorsque le nombre de cas est graphiqué dans le temps, ils forment une courbe longue et basse, par opposition à un pic aigu.

Qu'est-ce qu'il faut éviter en pratiquant la distanciation sociale ?

Il n'y a pas de liste stricte de « choses à faire » et de « choses à ne pas faire » tout en maintenant votre distance sociale, dit Troisi. À quel point vous devriez vous éloigner pourrait changer en fonction de la distance à laquelle la maladie s'est propagée (ou pourrait se propager) dans votre communauté, de qui vous pourriez rencontrer et de la probabilité que vous entriez en contact avec quelqu'un qui est malade.

D'une manière générale, cependant, Troisi dit que la distanciation sociale signifie s'éloigner des autres — et rester à la maison — autant que possible. Cela signifie éviter :

• Les grandes foules comme on en trouve dans les centres commerciaux, les cinémas, les événements sportifs, les parcs d'attractions, les concerts, les conférences, les défilés ou les festivals.
• Les voyages non essentiels, surtout par les aéroports, les gares d'autobus ou de train bondées ou dans les transports en commun (si possible).
• Les grands rassemblements, comme les mariages ou les fêtes. Pendant la pandémie de COVID-19, par exemple, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont publié des directives déconseillant les événements avec 10 personnes ou plus.

Si vous devez absolument être dans un environnement avec beaucoup de gens, essayez de prendre des précautions supplémentaires si vous le pouvez, comme éviter les heures de pointe et vous laver les mains fréquemment ou utiliser un désinfectant pour les mains à base d'alcool après avoir touché des objets communs. (Ex. argent, poignées de porte ou rampes).

Parfois, les règles de la distanciation sociale peuvent sembler un peu floues. Voici ce que disent Troisi et Baldwin sur certaines des activités moins claires.

• Livraison de nourriture — probablement OK : Manger au restaurant devrait être évité pendant la distanciation sociale, mais Troisi dit que se faire livrer de la nourriture ou des courses est probablement assez sûr, tant que vous prenez certaines précautions. Par exemple, demandez au livreur de laisser votre nourriture devant votre porte et lavez-vous soigneusement les mains après avoir touché les poignées des sacs ou les contenants alimentaires, ainsi qu'avant de manger.
• Rendez-vous de jeu — annulez : Rester à la maison peut rendre tout le monde un peu agité, mais les rendez-vous de jeu — même petits — ne sont pas une bonne idée, dit Baldwin. On ne sait jamais qui pourrait être infecté sans avoir de symptômes.
• Visites en personne — remplacez par des appels vidéo : Autant vos enfants aiment voir grand-mère, vous pourriez vouloir réduire les visites aux personnes hors de votre foyer, surtout si elles sont à haut risque de tomber gravement malades. Baldwin recommande d'opter pour des appels vidéo à la place.
• Sortir dehors — OK : Rester à la maison autant que possible ne signifie pas toujours que vous devez rester à l'intérieur. Ceux qui pratiquent la distanciation sociale peuvent souvent encore faire du vélo, se promener et jouer dans le jardin, tant qu'ils sont capables de maintenir leur distance physique avec les autres, selon Troisi et Baldwin.
• Rendez-vous et activités non essentiels — annulez : Même si les rendez-vous chez le coiffeur, les cours de gym, les leçons de piano, etc. n'impliquent pas un grand nombre de personnes, vous voudrez peut-être quand même les annuler pour limiter votre exposition aux autres et la leur à vous. La seule exception pourrait être les visites de suivi de l'enfant en bonne santé au cabinet de votre pédiatre local. Si votre enfant a un rendez-vous de vaccination à venir, appelez le cabinet de son médecin pour obtenir des conseils sur la marche à suivre.

Distanciation sociale vs quarantaine vs isolement

Bien que les mots « quarantaine » ou « isolement » soient parfois utilisés pour décrire la distanciation sociale, ce sont en fait des niveaux différents de pratiques de santé sûres. La distanciation sociale, la quarantaine et l'isolement impliquent tous de limiter les contacts avec les autres, mais ils impliquent des circonstances distinctes et nécessitent différents niveaux de distanciation, dit Troisi.

• Distanciation sociale : quand des personnes en bonne santé — qui n'ont pas encore été exposées à la maladie — limitent leurs contacts avec les autres pour réduire les chances qu'elles soient infectées et (peut-être involontairement) transmettent le virus à d'autres. Cela se fait généralement collectivement, en tant que communauté, et pour une durée indéfinie pour ralentir les épidémies.
• Quarantaine : quand des personnes actuellement en bonne santé qui ont récemment été en contact avec quelqu'un qui était malade de la maladie, ou qui soupçonnent qu'elles l'ont été, restent à la maison et évitent tout contact avec d'autres personnes au cas où elles auraient été infectées. Cela se fait généralement pendant environ deux semaines ou pendant la durée conseillée par les responsables de la santé.
• Isolement : quand des personnes malades qui savent qu'elles ont la maladie — ou qui ont des symptômes cohérents avec la maladie — coupent tout contact avec les autres, sauf les fournisseurs médicaux, jusqu'à ce que les symptômes disparaissent ou qu'elles ne soient plus contagieuses. Cela inclut de s'isoler loin des membres de la famille en restant dans une pièce séparée, si possible, ou au moins à deux mètres des autres dans le foyer.

Que se passe-t-il avec la quarantaine obligatoire ?

Les quarantaines obligatoires sont rares, mais elles peuvent arriver. Si quelqu'un a été exposé à une maladie — ou pourrait l'avoir été — et est considéré comme un risque élevé pour la communauté dans son ensemble, les responsables de la santé au niveau local ou fédéral pourraient l'obliger à entrer en quarantaine, dit Troisi.

Ces types de quarantaines sont généralement effectués dans un établissement désigné, comme un hôpital, où un gardien pourrait être de service pour s'assurer que l'individu ne rompt pas le protocole de quarantaine. Les fournisseurs médicaux les vérifient généralement périodiquement pour surveiller les symptômes, et si quelqu'un devient malade, il est généralement déplacé dans un espace différent pour l'isolement.

Selon le CDC, ces types de quarantaines sont généralement rares et ne se sont pas produits à grande échelle depuis la pandémie de grippe espagnole de 1918 et 1919.

Une note sur le maintien de la santé mentale pendant la distanciation sociale

La distanciation sociale peut être stressante pour les enfants et les parents, dit Baldwin. Il est donc crucial que les familles prennent des mesures pour protéger leur santé mentale, en plus de leur santé physique.

« La vie telle que nous la connaissons sera très différente », dit-elle. « Les familles seront ensemble plus que la normale sans les exutoires typiques de l'école, des rendez-vous de jeu et d'autres sorties de groupe. »

Garder une routine peut aider les enfants à se sentir comme s'ils ont un sentiment de contrôle, dit Baldwin. Et les parents devraient faire ce qu'ils peuvent pour gérer leur propre santé mentale afin de pouvoir aider leurs enfants à gérer le changement.

Une chose clé à retenir, dit Baldwin, c'est que même si la distanciation sociale peut durer des semaines ou des mois, ce n'est que temporaire.

« On ne nous demandera pas de pratiquer la distanciation sociale pour toujours », dit-elle. « Cela aussi passera. »