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Comment parler du changement climatique avec vos enfants

Impossible de nier que les enfants sont de plus en plus conscients de la crise climatique mondiale. On le voit dans des moments inspirants, comme l'adolescente militante Greta Thunberg sur le devant de la scène internationale, mais aussi dans des signes inquiétants, comme l'augmentation du nombre de jeunes adultes traités par psychotropes pour réduire le stress émotionnel lié à l'« éco-anxiété ». Ils se tournent donc vers leurs parents pour guidance et soutien.

La communication sur le changement climatique est essentielle pour y répondre, affirme Jill Kubit, directrice et cofondatrice de DearTomorrow.

Nos enfants feront face aux conséquences du changement climatique et, si nous choisissons d'opérer les changements nécessaires, ils vivront aussi la transition vers un monde à zéro carbone, dit-elle. Il y aura des changements profonds, et nous devons aider nos enfants à comprendre ce qu'ils affronteront et les outiller pour vivre dans un monde altéré par le climat — et par les solutions climatiques.

Des meilleures techniques pour aborder ce sujet complexe aux connaissances scientifiques essentielles, voici les meilleurs conseils d'experts pour les parents qui entament cette conversation.

Par où commencer la conversation sur le climat

Si l'ampleur et la profondeur du sujet peuvent intimider, rassurez-vous : pas besoin d'un doctorat en climatologie. Apprendre aux côtés de votre enfant a du bon. Pour aborder le sujet, restez simple, conseille Katie Modic, éducatrice chez Communitopia à Pittsburgh.

Je ne pense pas qu'il faille entrer dans la profondeur de la science, dit-elle. Il faut juste être plus confiant dans notre compréhension des concepts globaux, et pouvoir communiquer comment nous vivons le changement climatique et pourquoi nous nous en soucions.

Elle suggère d'expliquer aux enfants que « les gaz à effet de serre dans l'atmosphère maintiennent la Terre au chaud ». Expliquez que brûler des énergies fossiles en libère davantage, avec un impact négatif sur la Terre et nous. Puis mentionnez qu'heuresement, il existe de nombreuses façons de réduire ces gaz, comme recycler ou moins utiliser la climatisation.

Une fois ces bases posées, explorez le sujet ensemble de manière pratique et personnalisée.

Adapter la conversation à votre enfant

Tenez compte de l'âge et de la personnalité de votre enfant avant de décider de la profondeur et de la manière d'aborder le sujet, conseille Harriet Shugarman, fondatrice de Climate Mama et auteure de Comment parler du changement climatique à vos enfants : transformer l'angoisse en action.

Vous, en tant que parent, connaissez vos enfants, et vous savez jusqu'où vous pouvez aller dans les détails, ou non, dit Shugarman. Chaque enfant est différent — même deux enfants dans la même famille — et chacun peut avoir des styles d'apprentissage différents.

Certains enfants se sentent responsabilisés en voyant d'autres enfants agir, note Shugarman. Montrer à vos enfants des exemples d'autres enfants travaillant à la sensibilisation climatique est un outil d'apprentissage puissant, dit-elle, suggérant d'assister à une manifestation ou de regarder une vidéo d'événement impliquant des jeunes.

Si votre enfant est visuel, explorez des expositions de musées locaux ou citez des exemples de changement climatique autour de la maison ou dans le quartier. Montrez comment certaines fleurs, oiseaux et arbres fleurissent plus tôt, restent plus tard, dit Shugarman. Rappeler à nos enfants ce qui est en jeu, en étant dans la nature et en partageant ce que nous protégeons, est incroyablement important. Alors n'oubliez pas les balades sur la plage, le camping en montagne ou dans votre jardin.

Peut-être votre enfant est-il passionné par les ours polaires, la vie marine, la météo ou l'agriculture. Presque tous les enfants ont un intérêt inné pour le monde naturel, dit Modic. Encouragez ces liens et intérêts.

Cibler un sujet qui les passionne rend la conversation plus organique, passant de la curiosité pour la nature au changement climatique. Par exemple, explorer la vie océanique et la santé des coraux peut mener à discuter de la pollution plastique.

Pourquoi il est important d'être honnête avec les enfants

Les experts encouragent à dire quelque chose comme : « Ça se réchauffe. C'est nous. On en est sûrs. C'est grave. On peut le réparer. » Des variantes de cette devise circulent depuis que Kim Nicholas, professeure à l'Université de Lund en Suède, l'a partagée sur une pancarte pour la Marche pour le climat à New York en 2014.

Ce sont les cinq choses que les gens doivent savoir sur le changement climatique, dit Kubit. Nicholas a construit son programme universitaire autour de ces idées.

Ce franc-parler peut sembler effrayant, mais Shugarman pense qu'il vaut mieux dire la vérité aux enfants. Nous devons rappeler à nos enfants et leur montrer par nos actes et nos mots que nous savons que le changement climatique nous arrive maintenant. Être honnêtes — que nous, adultes, n'avons pas tout sous contrôle — est crucial, mais leur faire savoir que nous, parents, et beaucoup d'autres dans le monde, dont de nombreux jeunes, scientifiques, entrepreneurs, etc., travaillons à des solutions, est absolument vrai.

Une approche directe encouragera les enfants à adopter un mode de vie durable dès le plus jeune âge, et les aidera à reconnaître que leurs habitudes de consommation comptent et à s'identifier comme faisant partie de la solution, ajoute Modic.

Transformer la parole en action

Une discussion sur le changement climatique — suscitée par la curiosité naturelle de votre enfant ou en voyant des millions de grévistes pour le climat — peut naturellement mener à une activité climatique valorisante. Comme dit Shugarman, L'espoir actif par l'action est une voie à suivre et un moyen d'endiguer la peur qui nous habite tous.

Voici quatre façons validées par les experts pour s'impliquer, parents et enfants ensemble.

1. Faites entendre votre voix.

Les enfants de tous âges manifestent et assistent à des rassemblements, note Shugarman. Si votre enfant est intéressé, aidez-le à se faire entendre. Même de très jeunes enfants en poussette ou sur vos épaules peuvent ressentir l'excitation de voir d'autres enfants mener le mouvement.

Shugarman encourage aussi les familles à écrire aux élus à tous les niveaux, les rencontrer et étudier leurs positions sur l'action climatique. Il faut sortir le parti pris de l'équation. Tout le monde doit travailler à la mise en œuvre de plans d'action climatique. Nous pouvons montrer à nos enfants que nous soutenons les politiciens et entreprises qui agissent, pas seulement ceux qui parlent. Aidez-les à comprendre ces différences, et emmenez-les voter avec vous. Voter est une façon pour chacun d'avoir son mot à dire sur notre avenir climatique, maintenant.

2. Examinez l'empreinte carbone de votre famille ensemble.

En utilisant un calculateur d'empreinte carbone ou écologique en ligne (essayez FootprintCalculator.org) en famille, vous aiderez votre enfant à comprendre concrètement ce que votre famille peut faire pour réduire ses émissions et son impact, dit Shugarman.

D'autres « projets de sensibilisation climatique » à faire ensemble : rechercher des moyens d'être plus écoénergétiques, être plus attentifs à ce que votre famille ou communauté mange et achète et pourquoi, et créer un plan d'action climatique familial.

3. Consultez des ressources adaptées aux enfants.

Shugarman recommande de visiter les sites d'organisations proposant films, vidéos et informations scientifiques en ligne. Ces ressources aident à saisir les connaissances clés. En voici quelques-unes :

• Young Voices for the Planet
• Climate Generation
• Programme Eco-Schools de la National Wildlife Federation
• Years of Living Dangerously Climate Classroom
• Alliance for Climate Education

Kubit aime le livre The Tantrum That Saved the World, de Megan Herbert et Michael E. Mann, utilisable à différents âges et niveaux de discussion.

4. Faites votre propre travail intérieur.

Se connaître et travailler ses propres émotions sur le sujet est clé. Nous, parents, devons faire la paix avec nos propres peurs, pour aider nos enfants à faire la leurs, dit Shugarman. Traverser les étapes du deuil et en sortir renforcés par la détermination et l'espoir sont des choses importantes que nous pouvons aider nos enfants à faire. Leur rappeler qu'avec la crise climatique viennent d'infinies possibilités et opportunités est aussi une de nos responsabilités parentales.

En fin de compte, comme le dit Shugarman, nous pouvons tous participer à façonner notre avenir. Elle encourage les parents à rappeler à leurs enfants de suivre leurs passions et les aider à relier ces passions aux solutions climatiques.