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Qu'est-ce que l'application TikTok, et est-elle sans danger pour mes enfants ?

Les vidéos TikTok sont difficiles à éviter de nos jours, surtout si vous êtes parent. L'application de médias sociaux vidéo a transformé des enfants ordinaires en stars virales d'internet depuis plusieurs années maintenant, et l'élan ne semble pas s'arrêter. Mais qu'est-ce que TikTok, et d'où vient-elle ?

L'application de médias sociaux a commencé en 2014 sous le nom de Musical.ly, une plateforme où enfants et adultes pouvaient créer de courtes vidéos de lip-sync et les partager avec le monde. Fondée à Shanghai, Chine, l'application commençait à prendre feu aux États-Unis quand elle a été rachetée par une autre entreprise technologique chinoise.

ByteDance a racheté Musical.ly en 2017 et l'a fusionnée avec sa propre application pour créer le mastodonte des médias sociaux/vidéo TikTok. Maintenant, les vidéos de 15 secondes de l'application prennent d'assaut internet.

En juin 2019, TikTok a franchi la barre du milliard d'utilisateurs, et les téléchargements n'ont pas ralenti — pas plus que le nombre d'enfants américains qui rivalisent pour leurs 15 secondes de gloire virale avec des téléchargements de vidéos, et leur créativité ne connaît pas de limites.

« Les enfants utilisent TikTok pour créer du contenu basé sur ce qui les frappe, du lip-sync de chansons célèbres à la création de cascades physiques et de blagues », dit Titania Jordan, directrice parentale chez Bark, une application de contrôle parental pour iPhone. « Certains font des avis tranchés et donnent des opinions personnelles sur la politique. D'autres essaient de recréer des tendances de danse virales. »

Le site héberge aussi tout le monde, des célébrités aux candidats politiques en passant par les organisations de presse. Mais plus il grandit, plus les parents veulent savoir : TikTok est-il un endroit sûr pour les enfants ?

Voici sept choses que les experts disent que les parents doivent vraiment savoir avant de laisser leurs enfants télécharger l'application.

1. TikTok a une limite d'âge

Après avoir été critiquée par la Federal Trade Commission (FTC) et forcée de payer 5,7 millions de dollars d'amende au gouvernement pour collecte illégale d'informations sur les enfants, TikTok a mis en place une exigence d'âge sur l'application. Maintenant, vous devez avoir 13 ans pour créer un compte qui vous permet de créer et poster des vidéos pour que d'autres utilisateurs TikTok les voient.

Mais cela ne veut pas dire que tous les enfants suivent les règles, et il suffit d'inventer un faux anniversaire pour contourner la restriction. Diana Graber, auteure de « Raising Humans in a Digital World » et fondatrice de Cyber Civics/Cyberwise, a vu des enfants aussi jeunes que le CE1 sur l'application.

« Une mère m'a dit que sa fille affirmait que c'était « juste une application de musique », alors elle l'a laissée la télécharger sur [son] téléphone, sans comprendre pleinement que c'était une application interactive », dit Graber.

Bien que la décision de l'âge auquel permettre à vos enfants de commencer à utiliser TikTok vous revienne finalement, Graber dit qu'exiger que les enfants respectent les restrictions d'âge est une bonne façon de les démarrer du bon pied sur internet.

« Je pense qu'il est important pour un enfant de développer les compétences de pensée éthique qui ne sont pas pleinement fonctionnelles avant 13 ans avant de commencer à utiliser des applications comme celle-ci », dit-elle.

Par exemple, quand votre enfant fait un exposé d'histoire et trouve des informations en ligne, les compétences de pensée éthique l'aident à savoir si c'est OK de copier-coller ces informations dans l'exposé, dit Graber. Ces compétences aident les enfants à déterminer s'il est OK de regarder un film sur un site « gratuit » en ligne ou de prendre la bonne décision quand un jeune intérêt amoureux leur demande de partager une photo révélatrice.

« Ces compétences les aideront à prendre de bonnes décisions et à utiliser ces applications de façon sûre et sage », dit Graber. « Rappelez-vous, tout ce qu'un enfant poste en ligne reste en ligne pour toujours et devient partie de sa réputation numérique. Pourquoi les mettre en situation de poster quelque chose qu'ils pourraient regretter plus tard ? »

2. Il existe une alternative TikTok pour les plus jeunes

Et si vos jeunes enfants ont le cœur à utiliser TikTok ? Il y a de bonnes nouvelles qui ne nécessitent pas d'enfreindre les règles.

Une section « utilisateur plus jeune » de l'application permet aux enfants de moins de 13 ans de participer à une partie du plaisir. Les jeunes enfants ne peuvent accéder qu'aux vidéos qui ont été sélectionnées par l'algorithme de TikTok pour un public plus jeune, et il y a encore plus de limitations pour les vidéos qu'ils créent.

« Bien que les utilisateurs puissent faire leurs propres vidéos, ils ne peuvent pas les poster », dit Pamela Hurst-Della Pietra, fondatrice de Children and Screens. « Ils ne peuvent pas non plus échanger de messages avec d'autres utilisateurs, et les autres utilisateurs ne peuvent pas voir leur profil. »

Bien sûr, il y a toujours vous, le parent. Utiliser l'application avec vos enfants et agir comme leur guide peut être une façon parfaite de fournir une expérience TikTok bien plus sûre que de les laisser l'utiliser seuls.

3. Attention : il y a du contenu et des comportements problématiques

Sortir de cette section pour jeunes enfants ouvre la porte à tout le monde de TikTok, et il y a plein de choses effrayantes, notamment :

Contenu inapproprié

« Allant de TikToks ouvertement sexuels, à des cascades physiquement dangereuses que les enfants pourraient vouloir recréer, en passant par des commentaires ouvertement racistes et discriminatoires, il y a une large gamme de contenu préoccupant sur la plateforme », dit Jordan.

Accès risqué

La capacité pour des inconnus d'envoyer des messages aux utilisateurs sur TikTok ou de participer à la fonctionnalité Duos populaire, où les utilisateurs créent un « duo » avec une vidéo déjà téléchargée, a été exploitée par des individus peu recommandables, dit Jordan. En particulier, des prédateurs d'enfants utilisent parfois les Duos comme moyen d'accéder à de jeunes enfants et de les manipuler.

Cyberharcèlement

Comme avec la plupart des applications permettant la discussion, TikTok est souvent cité comme un foyer de harcèlement entre adolescents par les experts. Son option vidéo « Réactions », par exemple, peut tourner au vinaigre quand d'autres utilisateurs créent des vidéos de réponse blessantes et cruelles.

C'est pourquoi des parents comme Megan Meddaugh, de l'État de New York, disent qu'il est important de fixer des directives claires avec leurs enfants sur l'utilisation de TikTok. Cela peut inclure des règles sur le langage que vos enfants peuvent utiliser sur l'application quand ils parlent à d'autres utilisateurs plus des directives sur quoi faire s'ils rencontrent un cyberharceleur.

« Je leur ai dit, comme dans la vraie vie, de ne pas sauter sur le wagon », dit la mère de trois adolescents.

Pression des pairs

« Les enfants peuvent se laisser aspirer par la pression de créer plus et mieux de contenu, et cela peut causer de l'anxiété, surtout s'ils ne deviennent pas populaires », dit Jordan.

Elle ajoute : « Beaucoup courent après cette popularité en participant à des défis, qui peuvent souvent être dangereux », faisant allusion à une pratique populaire sur TikTok et d'autres plateformes sociales, où les enfants tentent de recréer les vidéos d'autres utilisateurs. Parfois, cela peut signifier une tendance de danse amusante. D'autres tendances vidéo, comme le défi de la cannelle — où les enfants étaient mis au défi de manger une cuillère de cannelle en moins d'une minute sans boire quoi que ce soit pour l'avaler — ont été connues pour présenter de vrais problèmes de santé et de sécurité.

4. TikTok a des contrôles parentaux, mais il faut les activer

Alors, que faire si votre enfant a un compte « normal » — c'est-à-dire non « utilisateur plus jeune » ? Faut-il les laisser dans le Far West de TikTok, où n'importe qui peut regarder leurs vidéos ? Eh bien, non.

Les contrôles parentaux TikTok se trouvent dans le profil utilisateur en cliquant sur les trois points en haut à droite. De là, un parent peut sélectionner « paramètres de confidentialité » suivi de « confidentialité et sécurité ».

Il y a plusieurs options offertes là, avec divers degrés de contrôle parental. La plus basique est de passer le compte en « compte privé ». Cela garantira que seules les personnes que vous ou votre enfant acceptez comme abonnés peuvent regarder les vidéos de votre enfant.

Les paramètres de sécurité permettent aussi aux parents de :

• Désactiver l'option pour que d'autres trouvent votre enfant.
• Désactiver l'option pour que d'autres créent des Duos avec votre enfant.
• Contrôler qui peut envoyer des messages à votre enfant.
• Filtrer certains mots-clés.
• Contrôler qui peut commenter les vidéos de votre enfant.
• Définir un code d'accès pour que vos enfants ne puissent pas changer les paramètres sans permission. (Vous trouverez cela dans la section « Bien-être numérique » de l'écran confidentialité et paramètres.)

Une chose à garder à l'esprit : les contrôles parentaux peuvent empêcher d'autres utilisateurs d'accéder, mais ils n'empêchent pas les enfants avec des comptes complets d'accéder à du contenu troublant. Les contrôles n'empêcheront pas non plus les enfants d'être harcelés par des utilisateurs qu'ils acceptent comme abonnés, comme d'autres enfants qu'ils connaissent dans la vraie vie.

5. TikTok collecte (une partie des) informations de vos enfants

Oui, même s'il a réglé le litige avec la FTC et même si vous mettez le profil de votre enfant en privé, TikTok collecte encore une certaine quantité d'informations, dit Pietra. Selon la propre politique de confidentialité de l'application, cela inclut un ID de l'appareil utilisé, le type et la version du navigateur web, l'adresse IP, la localisation au niveau du pays et les données d'activité de l'application (vidéos regardées, temps passé sur l'application et données d'utilisation générales).

« L'information est collectée et partagée avec des fournisseurs tiers « si nécessaire pour qu'ils exécutent une fonction commerciale, professionnelle ou de support technologique » pour l'application », selon la politique TikTok.

6. La célébrité est excitante, mais ce n'est pas pour tout le monde

Comme YouTube et Instagram avant lui, TikTok est rapidement devenu une application que certains enfants espèrent les aider à décrocher au moins une once de célébrité. Bien sûr, cela est arrivé à quelques-uns, certains des TikTokers les plus performants décrochant des partenariats lucratifs avec des marques.

« La marque de succès pour une vidéo, c'est d'arriver sur la page « Pour toi », qui est en quelque sorte un classement où apparaissent les vidéos à croissance rapide et populaires, et que tout le monde voit », dit Jordan.

De là, une vidéo TikTok peut se retrouver n'importe où, du New York Times à « Good Morning America ». Des histoires comme celles-ci ont convaincu de nombreux adolescents américains qu'il est plus facile de devenir viral sur TikTok que sur n'importe quelle autre plateforme.

C'est alléchant, dit Ana Homayoun, auteure de « Social Media Wellness », un guide pour parents pour élever des enfants à l'ère numérique. Mais il est important d'apprendre aux enfants à prioriser la sécurité plutôt que la chance (toujours très improbable) de viralité.

« Tant d'enfants — et d'adultes — voient le potentiel de monétisation et ne réalisent pas tous les pièges potentiels », dit Homayoun. « Aider les étudiants à comprendre les inconvénients potentiels autour de la célébrité est une conversation clé à avoir d'une perspective non-jugeante. »

Alors, comment décomposer tous ces inconvénients ?

• Parlez réalistement des influenceurs des médias sociaux. « De nombreux influenceurs actuels et anciens des médias sociaux ont publiquement mis en garde d'autres sur le tribut que la célébrité sur les réseaux sociaux a pris sur leur santé mentale et leurs relations réelles », dit Pietra. Partagez des articles avec vos enfants sur les influenceurs des médias sociaux et à quoi ressemble vraiment la vie pour eux, en vous concentrant sur les vraies histoires d'épuisement et d'autres défis plutôt que sur les tabloïds people.
• Montrez l'exemple. Si vous faites des blagues sur le fait de devenir viral ou agissez comme si les médias sociaux allaient faire de vous une star, vos enfants entendent un message très spécifique. Alors soyez prudent sur ce que vous dites devant eux, surtout quand il s'agit de vos propres attentes sur les médias sociaux et du temps que vous y passez au lieu d'interagir avec vos enfants face à face.
• Parlez de vos valeurs familiales. Marcher le talk devant vos enfants va loin, mais ça ne remplacera pas les conversations simples sur pourquoi la célébrité n'est pas le but final dans la vie. Meddaugh dit qu'elle a été attentive à dire à ses enfants que TikTok est un endroit pour regarder et créer des vidéos et ne pas s'attendre à plus. « C'est un exutoire pour le fun, et je veux qu'ils le voient comme ça », dit-elle.

7. TikTok est un espace créatif

Oui, TikTok vient avec des préoccupations pour de nombreux parents. Alors pourquoi quelqu'un permet-il à son enfant de l'utiliser ? Où d'autre les enfants peuvent-ils apprendre leurs leçons d'histoire AP sur du théâtre musical ? Ou apprendre la mitose cellulaire par des mouvements de danse ? La créativité mise en avant sur la plateforme est sans limites, et il y a beaucoup de positivité pour les enfants à trouver dans l'application.

« TikTok peut être incroyablement amusant et une excellente source de divertissement où les ados et pré-ados peuvent montrer leurs talents et s'exprimer », dit Jordan.

Le but est de le garder amusant et divertissant en préparant les enfants à l'utiliser de manière responsable.