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Recherche d'université : explorer les établissements

Recherche d'université : explorer les établissements

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Il existe des tonnes de ressources pour en apprendre plus sur les universités. Comme tout bon chercheur, vous ne voulez pas trop vous fier à une seule source d'information, sans quoi vous aurez une vision biaisée. Rendez votre recherche la plus large possible sans vous noyer.

Aussi, au début de votre recherche, essayez de garder l'esprit ouvert et de vous libérer de tout préjugé ou idée préconçue sur certaines écoles. Beaucoup plus d'universités que la seule Ivy League offrent d'excellentes académies, et le fait qu'une université soit très sélective ne veut pas dire que les étudiants s'ennuient et ne savent pas s'amuser.

Avoir un plan

J'avais noté les quelques choses les plus importantes pour moi dans une université — département d'économie fort, petit campus, près d'une ville — et gardais ce papier avec moi pendant mes recherches. C'était un excellent rappel.
— Diplômée récente
Université Wesleyan

Avant de plonger dans vos recherches, vous avez besoin d'un plan. Sinon, avant de vous en rendre compte, vous serez submergé de paperasse sans savoir pourquoi vous regardiez telle université au départ. Utilisez votre profil d'université idéale, ayez une approche organisée pour examiner chaque école, et réfléchissez au nombre d'écoles que vous devrez rechercher.

Comme mentionné dans notre calendrier universitaire, essayez de commencer vos recherches au début de votre année de première (junior year). Ainsi, vous aurez le temps d'examiner quelques écoles, décider lesquelles visiter, et même en revisiter si vous le jugez nécessaire. Si vous pouvez éviter la précipitation, c'est un énorme avantage.

Commencez vos recherches en regardant votre profil d'université idéale et en identifiant quelques-unes des qualités les plus importantes que vous souhaitez. Si vous voulez un bon département d'histoire, commencez par regarder les écoles qui en ont un. Si vous visez un environnement académique exigeant, ce peut être votre point de départ. Ou, si vous savez que vous voulez une université en Californie qui soit une grande école académique, vous pouvez combiner ces deux critères pour démarrer.

Une fois que vous avez identifié un groupe d'écoles — disons dix à vingt — qui répondent à un ou plusieurs de vos critères principaux, voyez comment elles se situent sur les autres domaines qui vous importent. Notez celles qui semblent toucher juste sur plusieurs points. Ce sont celles que vous voudrez approfondir.

Selon ce que vous cherchez, vous pouvez aboutir à trop peu ou trop d'écoles et devoir élargir ou réduire votre recherche. Si vous voulez aller en Arizona et faire une spécialisation en finnois, vous ne trouverez probablement pas beaucoup d'écoles répondant aux deux. Choisissez ce qui compte le plus pour vous — spécialisation finnois ou Arizona — et élargissez votre recherche en conséquence. À l'inverse, si vous voulez étudier l'anglais dans une école du Nord-Est, vous allez trouver bien trop d'écoles à examiner en profondeur. Pour réduire, ajoutez un critère. Par exemple, si vous voulez un campus calme, recherchez les écoles avec de bons programmes d'anglais dans des campus ruraux du Nord-Est.

Une autre technique utile que nous avons trouvée est d'avoir un système pour examiner chaque école au fil de vos recherches. Cela n'a pas besoin d'être compliqué, mais trouvez une méthode qui vous convient et utilisez-la systématiquement. Peut-être commencez-vous par le site web de l'école, puis lisez quelques guides, puis parlez à des anciens. Ou peut-être commencez-vous par lire les brochures et catalogues de cours, puis passez au web. Si ça marche pour vous, ça marche !

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Obtenez des conseils

Les conseillers d'orientation du lycée sont une excellente ressource pour apprendre sur les universités, les aides financières et les informations liées aux admissions. Ils peuvent vous parler d'écoles précises, ainsi que des exigences spécifiques pour y entrer. Ils peuvent aussi vous indiquer de nombreuses ressources utiles et pertinentes pour la recherche universitaire.

Plus vous êtes préparé en sachant ce que vous voulez, mieux votre conseiller pourra vous aider. Vous ne devriez pas avoir honte de demander de l'aide, même si vous êtes une star omnisciente. Les conseillers ont des années d'expérience dans ce domaine et il y a des avantages annexes à établir une bonne relation avec eux : ils peuvent être une excellente référence s'ils vous connaissent bien et ils ont une influence significative sur certaines bourses que vous visez.

Voici quelques questions que vous pourriez poser à votre conseiller en discutant de vos choix universitaires potentiels :

• Mes notes sont-elles suffisantes pour entrer dans cette université ?
• Je veux aller dans cette école difficile d'accès. Pensez-vous que je devrais prendre plus de cours AP (Advanced Placement) ?
• Comment puis-je en savoir plus sur cette école en particulier ?
• Pensez-vous que cette université vaut une visite ?
• Laquelle de ces deux universités pensez-vous être meilleure pour moi ?
• Quelqu'un de notre école est-il déjà allé dans cette université ? Savez-vous comment je pourrais le contacter ?
• Mes parents pensent que je ne serais pas heureux dans cette école. Qu'en pensez-vous ?
• Pensez-vous que cette école est assez exigeante pour moi ?
• Pensez-vous que les informations dans ce guide sont exactes ?
• Y a-t-il des bourses dans lesquelles je devrais regarder ?
• Cette université offre une filière qui m'intéresse vraiment, mais je n'ai pas l'habitude de ce type d'environnement. Pensez-vous que je m'adapterais facilement ?
• Mes parents ne contribueront pas beaucoup financièrement et je flippe un peu à l'idée d'emprunter beaucoup, mais je veux aller dans une très bonne école. Quelles sont mes options ?

Comme pour tous les conseils que vous recevrez durant ce processus — et si votre expérience ressemble à la nôtre, vous en recevrez beaucoup — sachez que ce n'est que l'opinion d'une personne ou d'une source. Ne vous y fiez pas comme à une loi; soyez assez fort pour faire vos propres jugements.

De source directe

Un de mes amis était dans cette école depuis un semestre et un autre depuis un an. Tous deux ont été très utiles. Ils ont pu me dire à quoi m'attendre du campus dans son ensemble, du corps étudiant, des professeurs, ainsi que de l'ambiance du campus et de la ville.
— Diplômée récente
Southwest Texas State University

Les anciens et étudiants actuels d'une université peuvent être des sources d'information extrêmement précieuses. Ils y ont été et peuvent vous donner des témoignages de première main sur leurs expériences. Posez-leur des questions sur l'expérience en cours, les questions sociales, ou autres sujets qui vous préoccupent. Discuter avec eux peut aussi vous donner une idée des types d'étudiants qui fréquentent cette école et de votre aisance à interagir avec eux.

Un autre avantage des anciens et étudiants actuels est que, contrairement aux conseillers, représentants d'universités et vos parents, ce sont vos pairs — ou du moins beaucoup plus proches de votre âge — et vous pouvez vous sentir plus à l'aise pour leur poser certains types de questions.

Rappelez-vous que ce que vous racontent les étudiants actuels et les anciens est hautement subjectif. Ce qu'ils ont vécu ne veut pas dire que vous le vivrez pareil. Par exemple, si quelqu'un vous dit : « C'est dur de se faire des amis ici », cela peut être parce que cette personne n'est pas très extravertie et n'a pas fait d'efforts pour se faire des amis.

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Salons universitaires

Les salons universitaires peuvent être utiles car ils permettent de parler à des représentants d'admission de nombreuses universités en un seul lieu sur une courte période. Ils ont généralement lieu dans les lycées ou grands espaces de conférence et se tiennent typiquement au printemps pour les premières (juniors) et à l'automne pour les terminales (seniors).

Comme il se passe beaucoup de choses sur ces salons et qu'il y a beaucoup d'informations à collecter, il est important de se préparer à l'avance et d'y aller avec une stratégie. Sinon, il est trop facile de se perdre dans l'agitation.

Avant d'y aller

• Obtenez la liste des universités présentes et décidez lesquelles vous voulez visiter. Ensuite, faites des recherches préliminaires sur ces écoles avant d'y aller — ainsi vous pourrez poser des questions informées aux représentants.
• Obtenez le plan du salon et tracez votre itinéraire. Déterminez combien de stands vous voulez visiter et dans quel ordre. Assurez-vous de laisser du temps pour flâner et regarder un peu.
• Obtenez le programme des sessions d'information. Celles-ci couvrent généralement des sujets comme le processus de candidature, l'aide financière, et autres éléments pour vous aider dans votre recherche.
• Préparez une liste de questions à poser. Essayez de penser à des questions auxquelles on ne peut pas répondre en lisant sur les écoles. Ne demandez pas : « Quelles filières proposez-vous ? » — vous pouvez facilement le trouver dans un guide ou en ligne. Au lieu de cela, vous pourriez demander des cours spécifiques que vous suivriez dans une filière et à quoi ressemblent les professeurs dans ce département.

Choses à emporter

• Votre liste de questions.
• Un grand sac pour tout le matériel que vous allez collecter.
• Un carnet et un stylo pour noter vos impressions après chaque stand avant de passer au suivant. Si vous n'écrivez pas tout de suite, les écoles risquent de toutes se confondre.
• Une série d'étiquettes autocollantes avec votre adresse pour ne pas avoir à remplir votre nom encore et encore à chaque stand.
• Vos parents. Si l'un de vos parents vient avec vous, planifiez une stratégie ensemble. Si vous avez beaucoup de terrain à couvrir et craignez le manque de temps, vous pouvez vous séparer. L'un peut aller à une session d'information pendant que l'autre va aux stands. Rester ensemble peut aussi être utile. Parfois, vos parents poseront des questions auxquelles vous n'aviez pas pensé.

À un moment après le salon, examinez le matériel collecté et commencez à l'organiser. S'il s'avère que vous avez du matériel d'une université qui ne semble pas terrible, jetez-le — vous n'avez pas besoin qu'il encombre votre vie. Pour les écoles qui semblent intéressantes, décidez quelles informations supplémentaires vous voulez obtenir et classez leurs documents dans les dossiers appropriés.

Classements universitaires

Les classements les plus populaires sont probablement America's Best Colleges de U.S. News and World Report. Les classements vous disent comment les écoles se comparent, globalement et par département. Ils peuvent être un bon point de départ. Par exemple, si vous savez que vous voulez une école avec un bon département d'anthropologie, vous pouvez consulter les classements pour voir lesquelles sont les meilleures dans ce domaine. C'est bien plus facile qu'investiguer au hasard des collèges qui n'ont peut-être même pas cette filière. Vous pourriez même découvrir des écoles qui ne vous étaient pas venues à l'esprit.

Les classements sont aussi utiles pour avoir une idée de la difficulté d'admission et de votre position par rapport à l'étudiant moyen. Ils donnent les taux d'admission et de rétention, les scores aux tests des étudiants entrants, et la démographie globale du corps étudiant.

Il est important de réaliser les limites des classements. Beaucoup plus que la seule force académique entre dans un classement — le niveau de dons des anciens, par exemple — donc ce n'est pas parce qu'une école est dans le top 10 global que ses seules académies sont de qualité top 10. De plus, les classements globaux n'en disent pas beaucoup sur les départements spécifiques. Même si une école n'est pas bien classée, elle peut avoir plusieurs filières solides, et si ce sont ces filières que vous cherchez, ce serait dommage d'éliminer l'école.

Ne lisez pas trop dans les classements "US News Top 50" — ils ne veulent pas dire grand-chose. Lisez des guides qui parlent de ce que les universités sont vraiment. Ensuite, vous pouvez décider lesquelles sont faites pour vous.
— Étudiante de troisième année
Millsaps College

L'attention à accorder aux classements est un point de discorde — certains pensent beaucoup, d'autres peu. Notre conseil principal ici est de considérer les classements comme une simple information de plus sur une université : ne vous fiez pas trop à eux, mais ne les ignorez pas non plus.

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Consultez quelques guides

Bien que les guides universitaires, comme The Best 331 Colleges, soient excellents pour votre recherche, ne les prenez pas pour parole d'évangile. Visiter les campus vous donnera la meilleure impression de la vie sur le campus.

— Étudiante de première année
Fairfield University

Il existe beaucoup de guides différents parmi lesquels choisir. En général, il est préférable de regarder ceux qui sont mis à jour annuellement. Les choses changent et vous voulez les informations les plus récentes.

Les guides plus objectifs, comme le Complete Book of Colleges (Princeton Review, publié chaque année), fournissent des informations de base sur les universités : programmes académiques disponibles, exigences d'admission, démographie étudiante, coût de scolarité, etc. Il existe aussi des guides plus subjectifs, comme le Fiske Guide to Colleges (Sourcebooks Trade, publié chaque année), qui offrent des avis sur les universités qu'ils présentent. Ils commentent la qualité de la vie sur le campus, l'effet de la localisation sur la vie étudiante, les forces et faiblesses des différents programmes académiques, et le ton académique et social. Bien qu'ils recueillent généralement des informations auprès de nombreux étudiants et éducateurs dans les écoles qu'ils présentent, les guides subjectifs restent subjectifs. S'il peut être utile de voir ce que les étudiants pensent d'une école particulière, gardez à l'esprit que d'autres personnes non interrogées pourraient totalement désapprouver les avis donnés sur leurs universités.

Vous pourriez aussi être en désaccord. Rappelez-vous, les guides n'ont pas été écrits spécifiquement pour vous et ne peuvent pas savoir ce que vous cherchez. Ils valent vraiment la peine d'être lus, et quoi qu'ils disent, vous pourrez soit valider, soit invalider plus tard en parlant avec votre conseiller ou d'autres étudiants, et en visitant les écoles pour voir par vous-même.

Propagande

Votre lycée peut avoir des documents imprimés de diverses universités. Sinon, vous pouvez les demander directement au bureau d'admission de l'université. Gardez à l'esprit que les documents fournis par une université sont des outils marketing conçus pour susciter votre intérêt.

Même ainsi, il y a beaucoup à apprendre en les lisant. Faites attention à ce que l'université met en avant sur elle-même, quelles filières sont offertes, les diverses règles et exigences, et le ton global. Déterminez ce qui est près de l'université et quels sont les logements.

Vous devriez aussi demander le catalogue des cours de l'école. C'est la meilleure source d'information sur les types de cours offerts et peut vous aider à déterminer si c'est le genre de programme qui peut vous enthousiasmer.

C'est aussi une bonne idée d'obtenir une copie du journal de l'école. Comme les étudiants l'écrivent, il peut vous donner une très bonne idée de ce qu'est le corps étudiant. Faites attention à ce qui est mis en avant, quels types de sujets sont discutés, et quelles activités ont lieu. C'est un excellent moyen d'avoir un aperçu du quotidien de chaque université que vous envisagez.

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C'est l'heure de surfer (sur le Web)

Internet est une excellente ressource et peut vous faire gagner beaucoup de temps, de démarches et d'argent. Vous pouvez l'utiliser pour chercher des universités selon plusieurs critères, faire des visites virtuelles, demander des informations, et bien plus. Voici quelques-unes de nos ressources web préférées, mais consultez la section Ressources utiles à la fin de ce livre pour plus d'idées :

• www.CollegeBoard.org a un outil pour faire des comparaisons rapides côte à côte de deux ou trois universités, ainsi qu'un outil pour comparer les offres d'aide financière.
• www.WiredScholar.com vous permet de chercher des universités selon plusieurs critères et propose de nombreuses listes de contrôle utiles à imprimer et utiliser.

Il est aussi utile de consulter les sites web des universités que vous envisagez. Voici quelques informations que vous pouvez y trouver :

• Histoire de l'école
• Mission de l'école
• Filières offertes
• Comment et quand postuler
• Combien d'étudiants postulent et combien sont admis
• Stats sur les admis (rang de classe, GPA, etc.)
• Stats sur le corps étudiant (ethnicité, religion, genre, etc.)
• Statistiques d'aide financière
• Candidatures en ligne/imprimables
• Options de logement
• Restauration
• Clubs et organisations
• Opportunités de bénévolat
• Sports
• Calendrier académique
• Plan du campus
• Visites du campus
• Images visuelles du campus
• Visites virtuelles

Ne négligez pas (toujours) vos parents

Les parents peuvent être d'excellentes ressources. Vous pouvez leur faire rebondir des idées car ils vous connaissent vraiment bien et ont vos meilleurs intérêts à cœur. Ils sont aussi parfaits pour le pratique, car ils ont probablement déjà traversé le processus de recherche universitaire — même si c'était il y a un moment.

Mes parents m'ont aidée à rester organisée. En terminale, vous avez tout ce truc qui se passe et c'est vraiment facile de perdre le fil de où vous en êtes dans le processus universitaire. Mes parents m'ont tenue sur la bonne voie et m'ont rappelé où j devais être.
— Étudiante de troisième année
Vassar College

Prenez de bonnes notes

Prendre de bonnes notes en passant au crible des tonnes d'informations universitaires vous facilitera la vie. Si vous passez quelques heures à lire sur une école, notez les points importants que vous voulez retenir. Après avoir lu sur plusieurs écoles, elles peuvent commencer à se mélanger.

Ne laissez pas des bouts de papier griffonnés d'adresses de sites et de numéros de téléphone s'accumuler. Mettez-les dans les dossiers des écoles appropriées pour les retrouver facilement. Dans vos propres livres, catalogues et autres documents imprimés, souligner ou surligner les informations importantes et marquer la page avec un Post-it est un excellent moyen de retrouver vite l'info quand vous en avez besoin.

Gardez votre profil d'université idéale à portée de main pendant vos recherches et référez-vous-y de temps en temps pour voir si certaines de vos priorités ont changé. Ne vous sentez pas obligé de coller à vos exigences initiales — le but de toute cette recherche est d'en apprendre plus sur ce dont vous avez besoin dans une université, et si cela change, c'est très bien.