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Éducation spécialisée et enfants afro-américains

Éducation spécialisée et enfants afro-américains

Quand Corey était en CP (first grade), j'ai su qu'il y avait un problème : elle ne voulait plus aller à l'école. Elle avait adoré la maternelle et partait toujours gaiement. Maintenant, chaque matin, comme une horloge, Corey développait mal de ventre, mal de tête, ou un autre malaise qui pouvait justifier de rester à la maison. Ma grand-mère gardait Corey et Chris depuis leur naissance, donc Corey savait que si elle n'allait pas à l'école, elle passerait la journée avec Mamy. Au bout d'un moment, je me suis posé des questions, surtout quand elle a annoncé un matin : « Maman, je peux pas aller à l'école aujourd'hui, je suis malade. »

— « Qu'est-ce qui te fait mal aujourd'hui ? » ai-je répondu machinalement.

— « Mon arthrite me fait mal, je crois que je ferais mieux de rester à la maison. »

Quand je lui ai demandé depuis quand elle souffrait d'arthrite, elle a affirmé l'avoir attrapée de Mamy.

Je ne me suis même pas donnée la peine de lui expliquer que l'arthrite n'est pas contagieuse et très rare chez une fillette de 6 ans. J'ai plutôt pris rendez-vous pour visiter son école. Quelque chose n'allait vraiment pas et j'étais déterminée à en trouver la cause. J'ai demandé à voir ses devoirs et ses notes. J'ai été tellement déçue d'apprendre qu'elle n'avait jamais réussi un test d'orthographe et que ses travaux en classe étaient incomplets.

— « Qu'est-ce qui se passe ici ? Corey rate tout ! » ai-je exclamé, incrédule. C'était seulement le deuxième mois de CP, mais ma petite fille si brillante était si loin derrière qu'il semblait impossible qu'elle rattrape. Je sais que les élèves apprennent à des rythmes et moments différents, mais je voyais la preuve qu'à l'école, du moins, elle ne comprenait rien. Cette enfant de 6 ans qui prenait mes messages téléphoniques, gérait tout ce qu'il fallait à la maison, et avait un vocabulaire avancé, était une très mauvaise élève.

J'ai vu son enseignante et insisté : « Je veux qu'elle soit testée pour qu'on sache comment l'aider. »

— « Je sentais que Corey avait des difficultés, » a admis l'enseignante, « mais je ne voulais pas être celle qui suggérait qu'elle soit testée... » Elle n'a pas fini sa phrase, mais je savais qu'elle voulait dire : « Parce qu'elle est Noire. » Je savais que les enfants noirs étaient placés en classes spécialisées dans beaucoup d'écoles, mais je m'en fichais à ce moment-là pour les autres. Je voulais obtenir l'aide nécessaire pour mon enfant. Je me fichais de la stigmatisation ou des stéréotypes sur les enfants noirs en éducation spécialisée. Je voulais aider cette fille intelligente à surmonter son handicap pour qu'elle aime l'école et ne cherche plus d'excuses pour ne pas y aller. Je comprenais le dilemme de l'enseignante. Elle craignait qu'on soit offensés par la simple suggestion que Corey puisse avoir un handicap, alors elle a choisi de l'ignorer plutôt que de risquer de nous insulter.

Les enfants noirs sont près de trois fois plus susceptibles que les Blancs d'être étiquetés « déficients mentaux », et près de deux fois plus susceptibles d'être étiquetés « perturbés émotionnellement ». En 1998-1999, plus de 2,2 millions d'enfants de couleur dans les écoles américaines étaient en éducation spécialisée. Parmi les jeunes du secondaire handicapés, environ 75 % des Afro-Américains, contre 39 % des Blancs, ne sont toujours pas employés trois à cinq ans après la sortie de l'école, selon le Civil Rights Project de Harvard et le Centre National des Statistiques de l'Éducation.

Après quelques jours de tests, on a déterminé que Corey avait un trouble de l'apprentissage de la lecture appelé dysgraphie. La dysgraphie est un trouble de l'apprentissage qui affecte les capacités d'écriture. Elle peut se manifester par des difficultés d'orthographe, une mauvaise écriture, et des difficultés à mettre ses pensées sur papier. À ce moment, Corey avait de grandes difficultés à écrire en script. Beaucoup de ses lettres étaient méconnaissables et souvent écrites à l'envers. Elle avait beaucoup de mal à lire et épeler les mots. Même si elle n'était qu'en CP, elle lisait depuis un moment. Je pensais qu'en entrant à la « vraie école », pas la maternelle, elle acquerrait mieux les compétences pour progresser dans ces domaines.

Le parcours de Corey

Corey a commencé immédiatement les cours de soutien les 45 dernières minutes de la journée scolaire. J'ai vraiment apprécié la sensibilité des enseignants pour les sentiments des élèves. Les enfants en éducation spécialisée ne savaient pas qu'ils y étaient. Ils savaient juste qu'ils avaient plus de temps au labo informatique que les autres. Les enseignants spécialisés lui ont fait découvrir des logiciels conçus pour renforcer la mémorisation et la coordination œil/main. Ce processus a aidé son orthographe. Notre famille a acheté un ordinateur et je lui faisais taper chaque mot de sa liste dix fois par jour, ce qui l'aidait à les mémoriser pour le concours d'orthographe hebdomadaire. J'ai aussi commencé à lui lire — et avec elle — plus souvent. On passait de longues heures à se lire l'un l'autre, blottis sous les couvertures de mon lit. Je lisais une page, elle la suivante.

À la maison, la lecture est devenue un grand événement. On n'achetait plus beaucoup de jouets pour Noël ou les anniversaires. On cherchait des albums et des recueils de poésie. On écumait les vide-greniers pour des collections entières de contes de fées et les bandes dessinées que Chris adorait.

Corey a passé les quatre années suivantes en classes spécialisées, mais en CM2 (fifth grade), on a lu Ne tirez pas sur l'oiseau moqueur ensemble et on a commencé à critiquer les romans de Stephen King. Quand on a déménagé à Sacramento, Corey entrait en 6e (sixth grade) et n'avait plus besoin des cours pour troubles d'apprentissage. Elle allait si bien scolairement que chaque année depuis, elle était sur la liste d'honneur du directeur pour résultats académiques. À l'université, elle a constamment fait la liste du doyen et a obtenu son diplôme avec mention. Elle a encore des difficultés d'orthographe, mais grâce au correcteur orthographique, elle s'en sort très bien.

Comme je dis toujours aux parents, face à n'importe quel problème de votre enfant, l'élément le plus important pour l'aider à l'éliminer ou à composer avec est la patience et l'encouragement. En félicitant l'enfant pour ses efforts, vous renforcez l'adage « c'est en forgeant qu'on devient forgeron ».

Si votre enfant a besoin d'une attention particulière pour une difficulté d'apprentissage, c'est bien que nos systèmes scolaires offrent de l'aide, mais sachez que certaines écoles ont un nombre disproportionné d'enfants noirs — surtout les garçons — en éducation spécialisée. Faites des recherches sur votre école et district. Posez des questions et demandez des données sur la population raciale et les autres enfants qualifiés pour l'éducation spécialisée. Apprenez comment votre école discipline les enfants « difficiles à gérer ». Utilise-t-elle l'éducation spécialisée comme outil disciplinaire ? Qui recommande le placement de votre enfant en éducation spécialisée ? Quelles sont leurs qualifications ? Demandez à parler à d'autres parents d'enfants handicapés pour comparer leurs défis. En travaillant avec le personnel scolaire pour élaborer un plan d'action (Programme Éducatif Individualisé, ou PEI), soyez armés de connaissances sur les lois et la position de votre enfant dans le processus. Internet regorge d'infos sur le sujet, avec des sites répondant aux questions des parents et enfants sur les troubles d'apprentissage.

Une fois votre enfant placé en éducation spécialisée, demandez combien de temps il y restera. Demandez ce que votre famille peut faire à la maison pour l'aider. Lisez, renseignez-vous, posez des questions. Et surtout, vous devez programmer des réunions mensuelles ou trimestrielles avec enseignants et administrateurs pour discuter et suivre les progrès de votre enfant. Notez bien : c'est vous qui planifiez des réunions régulières. C'est votre enfant; elle compte sur vous pour l'aider à traverser son handicap.