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Variole chez l'enfant : symptômes et traitement

Le risque de variole chez l'enfant n'est plus une préoccupation majeure car elle est maintenant considérée comme une maladie du passé. Cependant, c'était une infection hautement contagieuse et grave à son époque. La dernière épidémie connue date de 1949, avec sa dernière propagation naturelle en 1977. La maladie a été éradiquée en 1980.

Puisque la maladie n'existe plus, les vaccins contre la variole ne sont plus administrés au grand public. Cependant, comme le risque que des pays utilisent l'agent causal de la variole (virus variolique) comme arme biologique existe, des vaccins et programmes de préparation pour la variole sont disponibles en cas de crise.

Si un cas était signalé aujourd'hui, ce serait une urgence sanitaire grave. Par conséquent, dans cet article, nous vous aidons à comprendre la variole, y compris ses causes, symptômes, traitements et mesures préventives.

Causes de la variole chez l'enfant

La variole était causée par le virus variolique (VARV), qui appartient au genre orthopoxvirus. Le virus variolique se présentait sous deux formes :

• Variola major : C'était la forme la plus courante et sévère causant forte fièvre et éruption cutanée étendue.

• Variola minor : Cette forme de virus variolique causait une maladie moins sévère avec moins de décès que la variola major.

Bien que des infections asymptomatiques ou subcliniques aient été observées, elles n'étaient pas courantes. Les personnes vaccinées ont une forme de la maladie appelée variola sine eruptione — une forte fièvre après la période d'incubation sans éruption cutanée. Les personnes vaccinées avaient des anticorps confirmés dans le sang, mais l'isolement du virus était rare.

Signes et symptômes de la variole chez l'enfant

Les symptômes commencent généralement après la période d'incubation qui dure environ 12 jours après avoir contracté la maladie. Cependant, certains avaient la maladie dès 7 jours ou jusqu'à 19 jours après l'exposition. Les symptômes suivants étaient vus dans les premiers jours de la maladie :

• Forte fièvre
• Maux de tête
• Fatigue
• Mal de dos
• Vomissements (dans certains cas)

L'éruption cutanée apparaissait après deux à trois jours des symptômes initiaux. Une éruption plate rouge commençant par la gorge, la bouche, le visage et les bras supérieurs et se propageant à d'autres parties du corps était le signe initial de l'infection varioleuse.

Les taches plates rouges devenaient fermes et surélevées avec du pus en deux à trois semaines, suivies de la formation de croûtes (croûtes sombres et rugueuses). Les croûtes tombaient trois à quatre semaines après l'éruption et des cicatrices creusées restaient sur la peau.

Note : Certains peuvent confondre la varicelle avec la variole. Ce sont deux maladies virales différentes causées par des virus différents. Vous pouvez remarquer la formation de vésicules sur le visage et le tronc, et ces vésicules peuvent croûter en 24 heures. Consultez immédiatement un médecin si vous suspectez la varicelle chez votre enfant.

Comment la variole se propageait-elle ?

La variole était une maladie contagieuse qui se transmettait d'une personne infectée à une autre. La maladie se transmettait de la manière suivante :

• Toux
• Éternuement
• Par l'air, en respirant
• Contact avec les croûtes
• Contact avec le liquide des vésicules
• Objets personnels
• Literie

La propagation de la variole était élevée pendant la première semaine après l'apparition de l'éruption cutanée. Bien que la personne infectée devienne moins contagieuse après la première semaine d'éruption, elle était contagieuse jusqu'à ce que toutes les croûtes tombent de la peau.

Une personne infectée par la variole pouvait infecter beaucoup de gens par l'air ou le contact, donc les scientifiques pensent que la variole pourrait éventuellement être utilisée pour le bioterrorisme.

Note : S'il y a une épidémie de variole, et que vous êtes concerné par les symptômes ou signes, appelez immédiatement le centre de santé local, et n'allez pas à l'hôpital ou ailleurs pour éviter d'infecter d'autres personnes.

Risques et complications de la variole chez l'enfant

Le taux d'infection de la variole était élevé chez les enfants de 0 à 19 ans. Cependant, le taux de mortalité était élevé chez les adultes de plus de 45 ans. Les femmes enceintes et les personnes avec un système immunitaire affaibli avaient un risque élevé de maladie sévère, tandis que la plupart des individus en bonne santé survivaient à la maladie.

En moyenne, trois personnes sur dix infectées mouraient de l'infection varioleuse, et les survivants avaient des cicatrices permanentes sur le visage et le corps. Quelques survivants avaient la cécité due à des complications oculaires, comme la kératite et les ulcères cornéens.

Diagnostic de la variole chez l'enfant

L'examen visuel, les symptômes et tout historique d'exposition suffisaient à confirmer le diagnostic de variole.

Actuellement, s'il y a un seul cas suspecté d'infection varioleuse, le diagnostic sera confirmé sur la base du test sanguin et du test cutané. Un diagnostic confirmé de variole est une urgence sanitaire mondiale, et des plans d'action rapides pour l'isolement et la vaccination seraient requis.

Traitement pour les enfants atteints de variole

Il n'y a pas de remède pour la maladie de la variole. Prendre des médicaments pour soulager les symptômes comme la douleur et la fièvre, et maintenir une hydratation adéquate sont les traitements suggérés pour gérer les patients varioleux.

À ce jour, les soins de soutien et la vaccination dans les deux à trois jours suivant l'exposition sont les options de traitement pour réduire la gravité de la maladie. La thérapie antivirale, comme l'utilisation de tecovirimat (TPOXX), s'est montrée efficace sur des modèles animaux. Cependant, l'efficacité de ces médicaments sur les humains n'est pas prouvée.

L'isolement des patients, jusqu'à ce qu'ils ne soient plus contagieux, est obligatoire pour le contrôle de l'infection. Si vous suspectez la maladie de la variole chez votre enfant ou d'autres membres de la famille, contactez immédiatement le centre de santé local pour prévenir la propagation de la maladie et commencer un traitement immédiat.

L'infection varioleuse peut-elle être prévenue ?

L'isolement immédiat des patients et des personnes exposées pourrait aider à réduire la propagation du virus variolique. La meilleure façon de prévenir la maladie de la variole est le vaccin contre la variole. Une dose du vaccin protège une personne pendant trois à cinq ans, et une seconde dose peut être donnée pour prolonger la période de protection.

Le vaccin contre la variole peut être efficace pour prévenir la maladie ou réduire la gravité de la maladie quand il est donné dans les trois jours suivant l'exposition. Cependant, les données passées montrent qu'il était efficace même après quatre à sept jours d'exposition.

Une petite bosse ou papule se forme au site d'injection dans les trois à cinq jours suivant la vaccination. Cette papule devient une vésicule remplie de pus et la croûte se forme en 14 jours. On peut conseiller de couvrir le site de vaccination jusqu'à ce que la croûte tombe, ce qui arrive généralement vers 21 jours après la vaccination.

Comment le vaccin contre la variole a-t-il été développé ?

Edward Jenner a introduit le premier vaccin contre la variole en 1796. Les observations de Jenner que les laitières qui avaient eu la vaccine par le passé n'étaient pas affectées par la variole ont montré que le virus vaccinique pouvait protéger les humains du virus variolique.

Une fois infecté, une personne ne sera plus infectée par la variole car notre système immunitaire développe des anticorps contre le virus. Cela est aussi atteint par la vaccination, qui consiste à acquérir l'immunité sans être malade. Si une personne est infectée, tous les contacts sont vaccinés pour prévenir l'infection. Cette méthode d'immunisation est appelée vaccination en anneau, qui a joué un rôle significatif dans l'éradication du virus variolique mortel du monde.

L'Organisation mondiale de la santé a des stocks d'urgence de vaccin contre la variole qui peuvent être distribués en cas d'épidémie pour contrôler l'infection. Des évaluations régulières sont faites sur le stock de vaccin pour assurer la puissance pour l'utilisation d'urgence.

La variole était autrefois une infection fatale et extrêmement contagieuse, mais elle ne menace plus la vie humaine. Cependant, certaines personnes confondent à tort la varicelle avec la variole chez les enfants, causant de la panique. La variole cause de petites éruptions rouges sur tout le corps, accompagnées de forte fièvre, mal de dos, maux de tête et fatigue. Bien qu'il n'y ait pas de remède pour la variole, les soins de soutien et l'immunisation peuvent aider à réduire la gravité de la maladie. Bien que les cas de variole soient maintenant quasi inexistants, il est néanmoins important de connaître ses symptômes pour recevoir un traitement rapide.