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Infection à E. coli chez l'enfant : causes, symptômes et traitement

Escherichia coli (E. coli) touche davantage enfants et personnes âgées. La plupart des souches sont commensales (flore intestinale), mais certaines pathogènes provoquent infections alimentaires et insuffisance rénale aigüe.

Diarrhée chez l'enfant → consulter pour prévenir déshydratation et complications. Types, causes, symptômes, diagnostic, traitement.

E. coli diarrhéogènes

Pathotypes causant diarrhée (CDC) :

• STEC (producteur shigatoxine) : principal agent toxi-infection alimentaire. Aussi VTEC (verotoxine) ou EHEC (entérohémorragique).
• ETEC (entérotoxigène)
• EPEC (entéropathogène)
• EAEC (entéroaggrégatif)
• EIEC (entéroinvasif)
• DAEC (adhérent diffus)

Sérotype E. coli O157:H7 (STEC) fréquent en Amérique du Nord. Produit shigatoxines → lésions muqueuse intestinale → diarrhée sanglante.

La plupart souches inoffensives. Certaines : infections urinaires, sepsis, pneumonie, méningite (nouveau-nés).

Causes de l'infection

Ingestion aliment/eau contaminée (même faible dose). Sources :

• Aliments contaminés : viande insuffisamment cuite, lait cru (contamination abattage/traite). Légumes frais (épinards, laitue) → ruissellement élevages bovins. Jus de pomme non pasteurisé, germes crus contaminés.
• Eau contaminée : eau souterraine/surface non traitée (lacs, rivières, puits) souillée par fèces animales/humaines. Baignade/irrigation eau contaminée.
• Contact direct : personne infectée → mains/bouche (voie féco-orale). Hygiène des mains défaillante = propagation majeure.

Manipulation aliment cuit/eau propre avec mains sales = contamination. Pas de transmission aérienne (toux, éternuement, baiser).

Facteurs de risque

• Jeunes enfants et personnes âgées : risque élevé infection + complications graves
• Immunodépression (SIDA, immunosuppresseurs greffe, chimiothérapie)
• Aliments à risque : viande crue, steak haché saignant, jus/lait non pasteurisés, fromages au lait cru
• Inhibiteurs pompe à protons (oméprazole/Nexium, pantoprazole/Protonix...) → augmentent risque

Symptômes

Nouveau-nés/nourrissons : infection urinaire, pneumonie, sepsis, méningite → fièvre, hypothermie, ictère, alimentation difficile, détresse respiratoire, vomissements, diarrhée, irritabilité.

Enfants plus grands : infection urinaire, entérite → fièvre, douleurs abdominales, vomissements, diarrhée.

E. coli O157:H7 (HUS) : symptômes toxi-infection 3-4 j post-exposition, guérison ~1 semaine. Parfois dès 1 j ou après 1 semaine.

Signes toxi-infection :

1. Douleurs/crampes abdominales
2. Douleur à la palpation abdominale
3. Diarrhée
4. Nausées
5. Vomissements

Fièvre modérée ou absente.

Présentation diarrhée selon sérotype :

• Liquide sans sang/mucus (ETEC)
• Liquide à sanglante sévère + vomissements (EHEC)
• Liquide + fièvre/vomissements/douleurs défécation (EIEC)
• Liquide ou sanglante (EPEC, EAEC)

Non spécifiques. Au pédiatre : durée exacte, fréquence, couleur, odeur, sang/mucus, consistance, volume, symptômes associés (fièvre, vomissements...).

Quand consulter en urgence ?

• Diarrhée sanglante
• Diarrhée liquide persistante + vomissements (risque déshydratation/pertes hydro-électrolytiques)
• Fièvre
• Diurèse diminuée/aspect urines modifié
• Enfant léthargique/irritable
• Signes déshydratation : pli cutané, langue sèche, yeux enfoncés
• Douleurs abdominales intenses

Nourrissons : risque infection grave. Urgence si fièvre/hypothermie, refus alimentation, détresse respiratoire, pleurs excessifs, diurèse basse, ictère.

Complications

Diarrhée constante → pertes électrolytes + déshydratation. Rare : Syndrome hémolytique et urémique (SHU) = insuffisance rénale aigüe chez jeune enfant. Urgence néphrologique. Sans prise en charge : diarrhée chronique → dénutrition.

Diagnostic

Coproculture (recherche bactérie/toxines). Tests toxines par sérotype (non systématiques, sur décision pédiatre). Bilan sanguin si déshydratation : ionogramme, hémogramme, créatininémie (diagnostic SHU).

Traitement

Gastro-entérite bactérienne : support selon symptômes. Réhydratation (voie orale privilégiée) pour prévenir/corriger déshydratation. Guérison spontanée ~1 semaine.

Déshydratation sévère → hospitalisation + réhydratation IV. SHU : hémotransfusion (globules rouges/plaquettes rare), dialyse, échanges plasmatiques si atteinte rénale.

Anticorps monoclonal Soliris (éculizumab) pour SHU atypique → prévient lésions vasculaires. Vaccination antiméningococcique préalable requise (éculizumab augmente risque méningocoque).

Soins à domicile

• Boissons claires abondantes : eau, sodas clairs, jus dilués, bouillons. Éviter jus poire/pomme, boissons sucrées, caféine, alcool (aggravation).
• Aliments pauvres en fibres, digestes : riz, pain grillé, fromage blanc.
• Éviter : fibres, laitages (sauf fromage blanc/lait fermenté maison), graisses, épices, conservateurs.

Diarrhée sévère + déshydratation → consultation pour réhydratation IV si voie orale insuffisante.

Prévention

Pas de vaccin ni prophylaxie médicamenteuse. Éviter aliments à risque et contaminations croisées.

• Cuisson viande : cœur ≥ 63 °C (145 °F); viande hachée, steak haché, porc ≥ 71 °C (160 °F). Couleur grise/brune = cuite, mais thermomètre alimentaire plus fiable.
• Pas de lait/jus non pasteurisés. Pas vinaigre cidre non pasteurisé. Vérifier étiquettes. Jus bouteille/brique = généralement pasteurisés.
• Laver fruits/légumes eau courante. Brosse douce peau épaisse (potiron). Pas savon/produits lavage.
• Eau réseau réglementée (EPA). Filtre domestique si doute.
• Éviter restaurants hygiène douteuse.
• Eau personnelle ou eau minérale fiable en voyage.
• Éviter baignade lacs/étangs non contrôlés. Ne pas avaler eau piscine même chlorée.
• Diarrhée sanglante → surveillance diurèse.
• Antécédent infection urinaire → signaler au médecin si fièvre/diarrhée récidive.

Éviter contaminations croisées

• Laver ustensiles eau/savon avant/après usage. Couteaux, planches, plans travail après contact viande crue/légumes.
• Séparer aliments crus/cuits. Ne pas poser viande cuite sur assiette ayant contenu viande crue.
• Laver mains : avant/après manipuler aliments, manger, toilettes, changer couches, toucher animaux.
• Ne pas toucher autre aliment/ustensile sans lavage mains après viande crue/légumes.

L'infection à E. coli chez l'enfant varie selon âge et sérotype. Symptômes souvent bénins, gérables à domicile, mais avis médical idéal pour éviter aggravation. Hygiène, cuisson adéquate, précautions alimentaires = meilleure prévention.