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Perte d'appétit chez l'enfant : 9 causes et 7 conseils de prévention

Une perte d'appétit chez l'inquiète souvent les parents. Pourtant, c'est fréquent chez les enfants de 2 à 5 ans. Dans de rares cas, elle peut signaler un problème. Consultez un médecin si votre enfant perd l'appétit trop souvent.

Découvrez les raisons possibles de cette perte d'appétit et des conseils pour la prévenir. Nous vous donnons aussi des astuces pour aider vos enfants à retrouver l'appétit.

Quand faut-il s'inquiéter ?

Si votre enfant a un poids et une taille normaux (pour son âge), il n'y a pas lieu de s'inquiéter : certains enfants de petite constitution ont des besoins alimentaires moindres et donc un appétit moindre. Mais si l'enfant est plus grand et que la perte d'appétit est soudaine, accompagnée d'une perte de poids, consultez un pédiatre pour identifier et corriger la cause.

Raisons possibles de la perte d'appétit chez l'enfant

Si votre enfant est toujours fatigué et irritable, cela peut être lié à un manque d'appétit. Voici quelques causes possibles :

1. Ralentissement de la croissance

Les changements de croissance provoquent une baisse d'appétit. La première année, la croissance est rapide. Ensuite, elle ralentit et l'enfant mange moins. Cette baisse d'appétit est normale. En deuxième année, l'enfant ne doit prendre que 2,3 kg et 12 cm contre 7 kg et 21 cm la première année.

2. Maladie

La maladie entraîne souvent une perte d'appétit significative. Angine, gastro-entérite, diarrhée, maux de tête, fièvre ou autres symptômes réduisent l'appétit. Heureusement, la plupart des enfants retrouvent l'appétit en guérissant.

3. Stress

Le stress a de nombreux effets négatifs, dont la perte d'appétit. Si votre enfant perd l'intérêt pour la nourriture ou a du mal à dormir, il peut être stressé. Pour remédier à son manque d'appétit, identifiez et soulagez la cause du stress. Causes courantes :

• Problèmes familiaux : décès dans la famille, d'un animal, naissance d'un frère ou sœur
• Harcèlement scolaire
• Incapacité à gérer la pression scolaire et les attentes irréalistes des parents

4. Dépression

La dépression peut aussi causer une perte d'appétit. Les parents confondent souvent dépression et tristesse. La tristesse passe avec le temps, pas la dépression. Elle rend l'enfant triste mais perturbe aussi sa vie normale.

Si votre enfant montre un désintérêt marqué pour des activités qu'il aimait auparavant, il peut être dépressif. Un changement d'habitudes alimentaires est un indicateur fort. Consultez si vous êtes inquiet.

5. Anorexie mentale

Parfois, pour imiter leurs idoles ou pour d'autres raisons, les enfants développent une aversion psychologique à manger. Ils essaient de jeûner le plus longtemps possible. Même quand ils mangent, ils choisissent des aliments faibles en gras et se sentent coupables après. Génétique, déséquilibres chimiques cérébraux et troubles du développement peuvent aussi causer l'anorexie.

Si votre enfant évite la nourriture, fait trop d'exercice et perd du poids drastiquement, il peut souffrir d'anorexie. Un spécialiste des troubles alimentaires vous guidera pour l'aider à retrouver un appétit sain.

6. Médicaments

Un traitement récent par antibiotiques peut affecter l'appétit. D'autres médicaments aussi.

7. Anémie

L'anémie est une cause possible de baisse d'appétit. Les enfants anémiques semblent léthargiques, fatigués, irritables. Non traitée, elle peut nuire au développement et aux performances scolaires. Faites une prise de sang si vous suspectez une anémie.

8. Vers intestinaux

Les vers intestinaux causent perte d'appétit. Ils parasitent le système digestif, provoquant saignements intestinaux, perte d'appétit, dysenterie, etc. Les vermifuges s'obtiennent en pharmacie ou chez le médecin. Si vous avez des animaux, vermifugez-les deux fois par an et vos enfants après 2 ans au moins une fois par an ou selon avis du pédiatre.

9. Constipation

Des selles irrégulières mènent à la constipation. Une perte d'appétit peut en être la cause. Signe : selles dures.

D'autres facteurs peuvent jouer : parentalité autoritaire, quantité de nourriture proposée par la mère, repas familiaux, statut socio-économique, peur des nouveaux aliments.

Comment améliorer l'appétit de votre enfant

Voici des méthodes naturelles pour stimuler l'appétit, et quelques compléments utiles.

• Les enfants aiment grignoter. Mais ces collations doivent valoir un repas. Faites des choix alimentaires malins : cacahuètes grillées au lieu de chips, sandwiches ou légumes cuits au four au lieu de biscuits.

• Ne les laissez pas grignoter à l'heure des repas; maintenez un intervalle régulier entre collations et repas.

• Les cacahuètes stimulent l'appétit et apportent des protéines : intégrez plus d'aliments à base de cacahuètes.

• Si votre enfant refuse le lait, apportez du calcium via fromage blanc, yaourt, crème, fromage frais. Le lait végétal est une option.

• Si l'appétit est réduit, proposez de petites bouchées jusqu'à ce qu'il mange seul correctement. De petites quantités stimulent le métabolisme et donc l'appétit.

• Faites l'inventaire des aliments nutritifs que votre enfant aime et adaptez les repas à ses goûts. Voir son assiette favorite incite à manger.

• Choisissez des aliments sains et caloriques pour favoriser la prise de poids.

• Certaines herbes et épices (gingembre, cayenne) agissent comme stimulants de l'appétit. Faites-les revenir dans l'huile d'olive avant de les incorporer au plat pour plus de saveur.

• On pense que jus de citron, gingembre et vinaigre stimulent les sécrétions gastriques et l'appétit.

• Mélangez légumes verts et autres légumes pour apporter de la variété colorée dans l'assiette.

• Préparez un smoothie avec fraises, miel, bananes, glace et yaourt grec pour rendre la nourriture ludique.

• Introduisez nouveaux aliments et saveurs progressivement pour habituer l'enfant.

Si l'appétit ne revient pas à la normale malgré ces mesures, consultez un pédiatre : une pathologie sous-jacente est possible. Ne punissez jamais votre enfant pour ne pas assez manger. Observez ses habitudes alimentaires et cherchez la cause.

Parfois, l'enfant mange normalement pour son âge mais les attentes parentales excessives créent l'inquiétude. Évaluez vos doutes avec le médecin de votre enfant.

Quelques conseils simples peuvent prévenir la perte d'appétit (sauf pathologie sous-jacente).

Conseils pour prévenir la perte d'appétit chez l'enfant

1. Rendez les repas visuellement attrayants et amusants.

2. Ne disputez pas et ne grondez pas pendant les repas.

3. Ajustez les horaires pour servir seulement quand l'enfant a faim.

4. Encouragez les choix alimentaires sains.

5. Servez de petites portions à intervalles réguliers.

6. Encouragez l'activité physique.

7. Ne forcez pas votre enfant à manger s'il n'a pas faim. Exiger qu'il finisse son assiette est une mauvaise idée.

Stress, anémie, vers intestinaux ou pathologies comme l'anorexie peuvent causer une perte d'appétit. Elles impactent négativement le développement et la croissance à long terme. Si votre enfant mange moins qu'habituellement, observez ses habitudes et vérifiez sa taille et son poids par rapport aux normes. Comme les enfants peuvent perdre l'appétit sans raison apparente, pas d'inquiétude s'il est en bonne santé, heureux et dort bien. En revanche, une perte d'appétit persistante nécessite un traitement médical.