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Reflux acide (RGO) chez l'enfant : causes, symptômes et traitements

Un reflux gastro-œsophagien (RGO) occasionnel chez l'enfant est normal et se résout généralement en éliminant certains facteurs alimentaires. Aussi appelé reflux acide, il provoque un reflux involontaire de l'acide gastrique dans l'œsophage. Cependant, un RGO fréquent nécessite une évaluation médicale pour en identifier la cause. S'il n'est pas pris en charge, il peut entraîner des complications comme des modifications des cellules œsophagiennes.

Découvrez les causes, symptômes, modifications alimentaires et remèdes naturels pour le reflux acide chez l'enfant, ainsi que les signes nécessitant une consultation.

Symptômes du reflux acide chez l'enfant

Les symptômes classiques incluent :

• Nausées, régurgitations et vomissements fréquents quasi immédiats après les repas
• Brûlures d'estomac régulières : sensation brûlante et douloureuse dans la poitrine, derrière le sternum, et au milieu de l'estomac (chez les enfants de 12 ans et plus). Les plus jeunes peuvent se plaindre de douleurs abdominales diffuses, surtout le matin.
• Douleur en avalant, difficulté à avaler
• Refus de manger
• Mauvaise haleine
• Goût acide dans la bouche, surtout le matin
• Étouffement et respiration sifflante (rare), quand la nourriture passe dans la trachée
• Épisodes de toux fréquents
• Prise de poids insuffisante (uniquement en cas de RGO sévère)

Quand le reflux acide devient-il une maladie (RGO) ?

Si votre enfant présente un reflux acide plus de deux fois par semaine pendant plusieurs semaines, il peut s'agir d'un RGO. Une consultation pédiatrique est alors impérative.

Certains symptômes primaires peuvent aussi indiquer d'autres affections mineures. Pas besoin de consulter d'urgence pour un petit vomissement, une douleur abdominale passagère ou un refus de manger ponctuel. Mais si ces symptômes sont constants et fréquents, c'est inquiétant et justifie une consultation.

Causes du reflux acide chez l'enfant

Quelques causes possibles :

• Troubles neurologiques (paralysie cérébrale) affectant mouvements et coordination musculaire
• Troubles neuromusculaires (myopathie congénitale) : anomalie congénitale causant une faiblesse musculaire progressive
• Chirurgie pour fistule trachéo-œsophagienne (correction de malformations congénitales de l'œsophage et de la trachée)
• Affections génétiques : trisomie 21 (syndrome de Down), antécédents familiaux forts de RGO
• Hernie diaphragmatique congénitale (défaut des muscles du diaphragme)
• Prématurité importante (naissance avant 28 semaines de grossesse)

Le reflux peut survenir quand le sphincter inférieur de l'œsophage (SIO) se relâche trop souvent ou trop longtemps, laissant l'acide gastrique remonter.

Si le reflux est occasionnel, il peut être lié au mode de vie :

• Obésité
• Surconsommation alimentaire
• Espacement trop long entre les repas
• Excès de chocolat, aliments gras et épicés
• Usage prolongé d'aspirine et d'anti-inflammatoires non stéroïdiens (ibuprofène, naproxène)
• Corticoïdes au long cours pour pathologies chroniques
• Allergie de l'œsophage (rare)

Un reflux occasionnel peut cesser avec des changements de mode de vie. Mais s'il est sévère et fréquent, la cause est plus profonde.

Causes du RGO chez l'enfant

Quelques causes :

• Troubles neurologiques (paralysie cérébrale)
• Troubles neuromusculaires (myopathie congénitale)
• Chirurgie pour fistule trachéo-œsophagienne
• Affections génétiques : trisomie 21, antécédents familiaux forts de RGO
• Hernie diaphragmatique congénitale
• Maladies pulmonaires (asthme, bronchiectasie)
• Prématurité importante (avant 28 semaines)

Votre médecin est le mieux placé pour évaluer et diagnostiquer votre enfant. Voici les méthodes diagnostiques possibles.

Diagnostic du reflux acide ou RGO chez l'enfant

Le médecin vérifie d'abord les symptômes. L'historique médical et la courbe de croissance suffisent souvent au diagnostic. Parfois, des examens complémentaires sont nécessaires :

• Sonde pH : test complexe mesurant l'acidité dans l'œsophage
• Transit oeso-gastro-duodénal au baryum (radiographie de l'œsophage, estomac et duodénum, devenu obsolète dans de nombreux pays)
• Étude de vidange gastrique
• Endoscopie digestive haute : visualisation de l'estomac, œsophage et duodénum
• Chez le nourrisson : scintigraphie de vidange gastrique (lait marqué) pour confirmer le RGO

Une fois le diagnostic posé, le médecin propose un traitement.

Traitement du reflux acide et du RGO chez l'enfant

Des changements de mode de vie et d'alimentation aux médicaments, le traitement dépend de la sévérité. Chez les jeunes enfants, on recommande d'abord des modifications diététiques et du mode de vie :

• Manger plus souvent, mais en plus petites quantités. Éviter de manger au moins 3h avant le coucher.
• Éviter aliments gras, épicés, boissons gazeuses.
• Si l'enfant est en surpoids, une perte de poids est recommandée pour réduire la pression abdominale.
• Surélever la tête pendant le sommeil et privilégier le côté gauche.
• Éviter les vêtements serrés.
• Ne pas manger de gros repas avant exercice intense, match ou événement stressant.

En complément, le médecin peut prescrire :

• Anti-acides
• Inhibiteurs de la pompe à protons (IPP)
• Antagonistes des récepteurs H2 (bloqueurs de l'histamine-2) pour réduire l'acidité gastrique

Une chirurgie peut être envisagée pour les RGO chroniques récidivants, quand tous les autres traitements ont échoué.

Rappel : ces médicaments ne doivent pas être pris sans avis médical. Dans la plupart des cas, un régime strict anti-RGO et une hygiène de vie saine suffisent à contrôler les symptômes.

Remèdes naturels pour le reflux acide chez l'enfant

En plus des changements de mode de vie et des médicaments prescrits, certains remèdes maison peuvent réduire les symptômes. Ils ne guérissent pas le reflux et ne remplacent pas l'avis médical. Consultez votre médecin avant d'essayer.

1. Yaourt / lait fermenté / babeurre

Le yaourt pourrait aider. Des études montrent que la fermentation du lait génère des peptides bioactifs protecteurs pour la paroi intestinale.

Comment faire : Donner 1/2 tasse de yaourt nature frais chaque jour après un repas.

2. Graines de fenouil

Excellent digestif, le fenouil pourrait réduire l'acidité. L'anéthole, enzyme qu'il contient, a des propriétés antispasmodiques utiles contre le reflux.

Comment faire : Si l'enfant est assez grand pour mâcher, lui donner une cuillère de graines de fenouil à mâcher après les repas.

3. Anis vert et cumin

L'anis vert apaise l'estomac et pourrait réduire le reflux.

Comment faire :

• Faire mâcher de l'anis vert après le repas.
• Ou faire tremper anis vert et sucre candi dans une tasse d'eau 3-4h. Filtrer et donner à boire.
• On peut aussi ajouter de la pâte d'anis aux plats d'œufs et de viande pour faciliter la digestion et prévenir les brûlures.

De même, le cumin traite le reflux. En cuisine (plats indiens) ou à mâcher en cas de brûlure d'estomac, suivi d'un verre d'eau.

4. Racine de gingembre

Le gingembre améliore la vidange gastrique et la motricité gastroduodénale.

Comment faire :

• Nettoyer, peler, râper du gingembre. En extraire le jus, mélanger à un verre d'eau tiède. Donner à jeun.
• Utiliser le gingembre en cuisine pour prévenir les symptômes.

5. Feuilles de basilic (Tulsi)

Le basilic est réputé efficace contre les symptômes du reflux.

Comment faire :

• Faire bouillir quelques feuilles de basilic dans un bol d'eau. Laisser réduire au tiers. Laisser refroidir et boire le matin.

6. Huile de coco

L'huile de coco a des propriétés anti-inflammatoires et pourrait réduire l'inflammation due au reflux. Cependant, les recherches indiquent qu'elle doit être consommée avec modération.

Comment faire : Donner 1 c.à.c. d'huile de coco par jour (enfant> 2 ans). L'ajouter à une boisson tiède ou dans l'alimentation. Vérifier l'absence d'allergie et consulter le médecin avant administration orale.

Ces remèdes soulagent les symptômes mais ne guérissent pas le reflux.

Aliments à éviter pour prévenir le reflux acide

Le lait est-il bon pour le reflux ? Mon enfant peut-il manger des bonbons ? Que manger pour prévenir le reflux ?

Voici les aliments déclencheurs :

• Chocolat
• Menthe poivrée ou menthe
• Aliments épicés, gras ou frits — éviter tout fast-food

Un reflux acide survenant plus de deux fois par semaine pendant plusieurs semaines doit être évalué par un pédiatre. Nausées, régurgitations fréquentes, mauvaise haleine, refus de manger, douleur et difficulté à avaler, brûlures d'estomac régulières sont les signes courants. Cela peut s'associer à des anomalies anatomiques, troubles neuromusculaires et certaines maladies génétiques. Des modifications diététiques (éviter épices et graisses, manger petit et fréquent) soulagent le reflux. Antiacides, IPP ou chirurgie sont indiqués selon la cause sous-jacente.