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Forte insécurité alimentaire pour les enfants aux besoins de santé spéciaux

Une nouvelle étude menée par des chercheurs du Boston Medical Center (BMC) a révélé que les familles à faible revenu avec des enfants ayant des besoins de santé spéciaux ont une forte probabilité d'insécurité alimentaire. C'est le cas même lorsqu'elles reçoivent des aides telles que le revenu de sécurité supplémentaire (SSI) ou participent au Programme d'assistance nutritionnelle supplémentaire (SNAP) ou au programme Femmes, Nourrissons et Enfants (WIC). L'étude, publiée dans le Journal of Developmental and Behavioral Pediatrics, indique qu'il est nécessaire de réévaluer la façon dont nous déterminons qui est éligible à l'aide nutritionnelle afin que ceux à risque d'insécurité alimentaire soient épargnés de l'inconfort, de la douleur et de la maladie associés à un manque de nutrition adéquate.

L'étude a été menée dans des centres de soins d'urgence et de soins primaires à travers les États-Unis. Quelque 14,8 % des 6 724 enfants de moins de quatre ans éligibles à l'étude avaient des besoins de santé spéciaux mais ne recevaient pas le SSI (le SSI vise à aider les familles à faible revenu avec des enfants ayant des besoins de santé spéciaux). Seulement 3,7 % des enfants avaient des besoins de santé spéciaux et recevaient le SSI. Même après avoir reçu l'aide SNAP et WIC, les familles à faible revenu recevant le SSI pour un enfant avec des besoins de santé spéciaux étaient encore plus susceptibles de faire face à l'insécurité alimentaire dans leur foyer que celles qui ne recevaient pas le SSI. Les chercheurs ont exprimé leur surprise face à leurs conclusions, concluant que « les calculs actuels pour la réception des avantages combinés du SSI, SNAP et WIC peuvent ne pas être adéquats pour prévenir l'insécurité alimentaire » dans ces foyers.

Qui est classé comme ayant des besoins de santé spéciaux ?

Selon le Bureau de la santé maternelle et infantile, les enfants ayant des besoins de santé spéciaux sont « Ceux qui ont une ou plusieurs conditions physiques, développementales, comportementales ou émotionnelles chroniques et qui nécessitent également des services de santé et connexes d'un type ou d'une quantité au-delà de ce qui est requis par les enfants en général. » Les enfants ayant des besoins cognitifs spéciaux peuvent aussi avoir des besoins de santé spéciaux. Leur condition peut être congénitale, développementale, ou acquise via une maladie, des facteurs environnementaux ou un traumatisme et peut imposer des limites spéciales à leur capacité à participer à des activités ou à effectuer des activités d'auto-entretien régulières. Un rapport publié en 2011 indiquait que quelque 11,4 % des enfants en Amérique âgés de moins de cinq ans ont ces besoins.

Des exemples de conditions qui peuvent imposer des besoins de santé spéciaux incluent la paralysie cérébrale, la dystrophie musculaire, la dépression, le TDAH, l'asthme, et d'autres conditions chroniques et maladies.

Les États ont généralement des programmes qui donnent aux familles des informations sur l'assurance santé et les fournisseurs de soins de santé, bien que ces besoins aillent souvent au-delà de ce qui est officiellement fourni et peuvent s'étendre à des thérapies supplémentaires, une nutrition spécifique, etc.

Certaines conditions peuvent imposer de lourdes charges financières aux familles à faible revenu. Par exemple, les enfants diabétiques ou ayant des troubles neurologiques peuvent ne pas être éligibles à des prestations qui paieraient pour des formules ou aliments spéciaux.

Le lien entre besoins de santé spéciaux et insécurité alimentaire

Les enfants ayant des besoins de santé spéciaux ont souvent besoin de traitements ou de régimes coûteux. Leurs parents peuvent ne pas être en mesure de nourrir leur famille selon des normes nutritionnelles adéquates. Parfois, l'accès à la nourriture est si limité que les repas sont sautés ou des aliments moins nutritifs sont achetés en raison de leur coût inférieur. La faim, une condition qui peut résulter de l'insécurité alimentaire, peut entraîner faiblesse, inconfort, maladie et douleur lorsqu'elle est prolongée. L'insécurité alimentaire cause aussi une angoisse psychologique considérable, les parents s'inquiétant que la nourriture vienne à manquer ou ne dure pas.

Clairement, l'aide nutritionnelle devrait être étendue à beaucoup plus de familles pour s'assurer que la maladie d'un enfant n'a pas d'impact négatif sur l'enfant lui-même ou les autres membres de la famille. Ainsi, de nouveaux fardeaux de santé peuvent être évités pour les patients et leurs proches.

Pour aller plus loin :

• Boston University, Les familles à faible revenu ayant des enfants avec des besoins de santé spéciaux à haut risque d'insécurité alimentaire, consulté février 2016.
• Leslie Kenton, Nature's Child : Trust their Appetite, consulté février 2016.
• QZ, Ressources de soins de santé, consulté février 2016.
• New York State Department of Health, Programme Enfants et Jeunes avec Besoins de Santé Spéciaux (CYSHCN), consulté février 2016.
• CAHMI, Ressources pour les Familles et les Défenseurs des Familles, consulté février 2016.
• Brookings, Défis auxquels font face les individus et familles à faible revenu, consulté février 2016.
• Economics 21, Défis auxquels font face les individus et familles à faible revenu, consulté février 2016.