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Qu'est-ce que la perte auditive ?

Vous savez ce qu'est l'audition, mais qu'est-ce que la perte auditive ou déficience auditive ? Cela survient quand un problème affecte une ou plusieurs parties de l'oreille, les nerfs auditifs ou la zone cérébrale de l'audition. « Déficience » signifie que quelque chose ne fonctionne pas comme il devrait. On utilise aussi les termes sourd, surdité, malentendant.

Une personne malentendante peut percevoir certains sons ou rien du tout. Certains enfants naissent avec une perte auditive. Elle peut aussi apparaître plus tard.

Comment fonctionne l'audition ?

Pour comprendre la perte auditive, il faut connaître le fonctionnement de l'oreille.

L'oreille a trois parties : l'oreille externe, l'oreille moyenne, l'oreille interne. Elles collaborent pour vous faire entendre. Le pavillon (partie visible) capte les ondes sonores qui traversent le conduit auditif.

Au niveau du tympan (oreille moyenne), les ondes le font vibrer. Cette vibration met en mouvement trois minuscules osselets : le marteau, l'enclume et l'étrier. Ils amplifient et transmettent le son vers l'oreille interne.

Les vibrations parviennent à la cochlée (en forme de coquille d'escargot), remplie de liquide et tapissée de minuscules cils. Le son fait bouger ces cils. Il y a deux types de cellules ciliées : externes (amplifient et accordent le son) et internes (transforment les ondes en signaux électriques). Le nerf auditif envoie ces signaux au cerveau : vous entendez.

Quels sont les types de perte auditive ?

• Perte auditive de transmission : un obstacle empêche le son d'atteindre l'oreille interne. Causes fréquentes : otites, bouchons de cérumen, problèmes des osselets.
• Perte auditive de perception (neurosensorielle) : problème dans l'oreille interne ou la connexion au cerveau. Dommages aux cils de la cochlée ou au nerf auditif.
• Perte auditive mixte : combinaison des deux types précédents.
• Perte auditive centrale : l'oreille interne fonctionne, mais le cerveau ne traite pas correctement les signaux.

Quelles sont les causes de la perte auditive ?

Plusieurs raisons : hérédité, malformation de l'oreille à la naissance, infections graves (méningite), traumatisme crânien, écoute de musique très forte (surtout au casque), exposition répétée à des bruits forts.

Les otites et le liquide derrière le tympan peuvent causer une perte auditive réversible : l'audition revient après guérison.

Comment le médecin dépiste-t-il la perte auditive ?

Tests auditifs lors des visites de routine ou en cas de doute. Le médecin adresse l'enfant à un audiologiste qui réalise différents tests, adaptés même aux bébés. Vous avez peut-être déjà passé le test : casque sur les oreilles, lever la main gauche ou droite selon l'oreille qui entend.

Comment traite-t-on la perte auditive ?

Le traitement dépend du type, de la cause et de la sévérité. Les enfants avec une perte permanente sont accompagnés par une équipe : audiologistes, ORL, orthophonistes, enseignants.

Traitements courants :

• Médicaments (antibiotiques pour otites)
• Chirurgie (corriger des anomalies de l'oreille)
• Appareils auditifs (amplifient les sons)
• Accessoires d'écoute assistée (meilleure audition en classe ou lieux bruyants)
• Implants cochléaires (pour certains enfants qui n'entendent pas même avec appareils)

L'implant cochléaire est un minuscule dispositif placé chirurgicalement dans la cochlée. Il remplace la fonction de la cochlée en envoyant des signaux électriques directement au nerf auditif. Les sons perçus diffèrent de l'audition naturelle. Avec thérapie et entraînement, tous les enfants peuvent apprendre à les interpréter pour comprendre la parole.

Apprendre et communiquer

Un enfant malentendant peut aller dans une école spécialisée, des classes adaptées en milieu ordinaire, ou une classe ordinaire. Il peut bénéficier d'orthophonie et d'audiophonologie.

Modes de communication spécifiques :

• Lecture labiale : observer lèvres, expressions, gestes pour comprendre.
• Langue des signes (LSF en France) : langue gestuelle permettant de communiquer sans parler.
• Langage signé complet (LSC) / Cued Speech : codes manuels accompagnant la parole pour lever l'ambiguïté de la lecture labiale.

Téléphone : amplificateurs de voix ou conversation par texte (écran). Cinéma/TV : sous-titrage (texte en bas d'écran).

Les enfants malentendants vont à l'école, téléphonent, regardent des films. Bref, une vie d'enfant presque comme les autres !