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16 conseils pour voyager en avion avec des tout-petits et jeunes enfants

Avec des sièges d'avion exigus et des zones d'attente bondées, voler n'est pas l'expérience la plus agréable – et toute la frustration augmente exponentiellement quand on y ajoute un tout-petit turbulent. Les jeunes enfants n'ont tout simplement pas la patience pour la sécurité aéroportuaire. Ils détestent rester assis tranquillement pendant des heures, et ils ont peur des changements de pression qui font mal aux oreilles.

Heureusement, vous pouvez passer une journée de voyage sans souci avec une bonne préparation et planification. Que vous partiez chez des proches ou à Disney World, découvrez ces stratégies pour réduire le stress en avion avec un tout-petit. Certains conseils viennent directement d'hôtesses de l'air (toutes ayant choisi de rester anonymes pour l'article).

1. Réservez un départ tôt le matin.

C'est votre meilleure chance d'éviter les retards au décollage et à l'atterrissage, explique une hôtesse nommée Patrick. « Ces vols sont généralement moins bondés, aussi », dit-il, « et tout le monde est basically fatigué et veut juste faire une sieste – surtout les enfants. » Évitez aussi, si possible, les vols avec de longues escales ou des correspondances tard le soir.

2. Gardez vos surclassements miles pour les voyages sans enfants.

Voyager en première classe avec des enfants peut être plus stressant que ça n'en vaut la peine. La mère Joanna raconte avoir voyagé avec son tout-petit bruyant et vivant et avoir subi la colère vocale de ses voisins de première classe pendant tout le vol. « Ce n'est pas juste, mais vous obtiendrez juste plus d'empathie et de soutien avec des enfants en classe économique », dit une hôtesse.

3. Parlez à vos enfants de ce qui les attend.

« Mon expérience, c'est que les enfants font tellement mieux quand ils savent à quoi s'attendre », dit Shireen, une mère de trois enfants d'Australie qui a voyagé plusieurs fois aux États-Unis avec ses enfants. Elle recommande de regarder cette vidéo "Let's Go Play" sur YouTube, qui passe en revue toute l'expérience du vol, de l'enregistrement des bagages et de la billetterie à l'étiquette à bord et la sécurité.

4. Habillez-vous en couches, et évitez les chaussures à lacets.

Soyez prêt pour des températures qui changent radicalement quand vous volez avec un tout-petit. Wendy, hôtesse et mère, suggère d'habiller vos enfants en couches confortables – de préférence sans boutons, fermetures éclair ou quoi que ce soit qui pourrait les empêcher d'aller aux toilettes à temps. Le même principe s'applique aux chaussures : évitez les lacets et optez pour des chaussures à enfiler. « Il y a l'avantage supplémentaire de passer le contrôle de sécurité d'aéroport d'autant plus vite », dit-elle.

5. Apportez des surprises.

Quand on voyage avec un tout-petit, un nouveau jouet emballé a deux avantages : les enfants adorent déballer, et un nouveau jouet a plus de pouvoir d'attraction.

6. Envisagez une poussette plus petite.

Traverser un aéroport sans poussette est impensable pour certains parents, alors envisagez d'échanger votre poussette standard contre une poussette canne. Enregistrez aussi votre poussette à la porte avant l'embarquement; l'équipage vous l'attendra quand vous descendrez de l'avion.

Si vous avez plus d'un petit voyageur avec vous, envisagez un harnais pour enfant (laisse), suggère Wendy. « J'étais tellement contre jusqu'à ce que je voie une femme avec trois jeunes garçons les utiliser à la récupération des bagages. Ça avait tellement de sens », dit-elle, « avec les portes de sortie vers l'extérieur juste là. Regardez, voler est assez stressant. Faites ce que vous devez faire pour protéger vos enfants et votre santé mentale. »

7. Emportez juste ce qu'il faut.

Les hôtesses exhortent les parents à emporter juste assez d'essentiels pour le vol. « Malheureusement, vous pouvez vous attendre à zéro nourriture dans un avion qui intéresserait un enfant », dit Lynn. « Et nous sommes si limités dans ce que nous pouvons offrir en termes d'articles de confort aussi. »

De l'autre côté, les parents galéreront s'ils surchargent à outrance. « Habituellement, quand c'est un parent qui voyage avec un ou plusieurs enfants, ils apportent bien trop de choses dans une tentative de garder leurs enfants heureux », dit Wendy. « Ils oublient qu'ils doivent transporter tout ce truc hors de l'avion avec eux, en plus de leurs enfants. »

8. Planifiez votre liste de bagages.

Quand vous faites vos bagages pour le vol, utilisez cette liste comme guide.

• Objet de confort : Si c'est une tétine, assurez-vous d'en apporter plus d'une, au cas où elle serait jetée dans l'allée ou par terre.
• Désinfectant, lingettes, couches-culottes et couches. Une couche par heure de voyage est recommandée.
• Smartphones et tablettes chargés avec les films ou émissions préférés de vos enfants. Laissez-les partager un appareil avec un séparateur de casque.
• Casques pour enfants
• Fournitures d'art : Crayons (petite boîte) et papier blanc
• Sacs en plastique pour les déchets
• Eau
• Collations peu sucrées : Cheerios, bretzels, crackers, noix, fromage en ficelle et barres granola sont de bonnes options

9. Préparez-vous pour la sécurité.

Quand vous faites vos bagages, assurez-vous que les articles qui doivent être retirés pendant la sécurité sont facilement accessibles. Gardez à l'esprit que voyager avec des collations signifiera un examen supplémentaire pendant le processus de contrôle.

10. Préparez-vous pour la pression atmosphérique.

Si votre enfant a récemment eu une otite ou un rhume, obtenez l'accord de votre médecin avant de voler. Le changement de pression en cabine peut causer de la douleur. Aussi, après avoir passé la sécurité, faites le plein d'eau pour que tout le monde puisse traverser un retard possible et en avoir assez pour la descente – le moment le plus gênant pour l'inconfort de la pression auriculaire. Faites boire vos enfants juste après le décollage et pendant les 30 à 45 dernières minutes de la descente. La déglutition aide à la pression et donne un avantage hydratant supplémentaire.

11. Utilisez absolument des couches-culottes.

Votre petit est peut-être passé au-delà des couches-culottes, mais elles sont une excellente ressource quand on voyage avec un tout-petit ou un jeune enfant. « Je les utilise sur mon enfant de 6 ans », dit Wendy, qui ajoute que c'est beaucoup moins stressant que de devoir courir aux toilettes ou gérer un accident sur le siège.

12. Montrez de la reconnaissance.

Les hôtesses adorent recevoir une certaine gratification pour gérer les tout-petits. « N'importe quel chocolat trouvé dans un aéroport, remis à l'embarquement, fait des merveilles », dit Patrick. Bien sûr, cela n'aura aucun effet sur le membre d'équipage aléatoire de mauvaise humeur et non professionnel. Mais c'est un geste sympa nonetheless, surtout quand on voyage pendant les fêtes, quand la plupart des hôtesses travailleront et seront loin de leur famille. « Ça sera tellement apprécié », dit-il. « Et on se souviendra de vous et on veillera sur vous. Et pas seulement ça, vous aurez probablement droit à un verre gratuit. »

13. Asseyez les enfants loin du couloir.

Les sièges côté couloir peuvent être dangereux pour les tout-petits. Au passage du chariot de restauration, les petites mains sont à portée dangereuse du café ou de l'eau chaude.

14. Méfiez-vous des germes.

Quand vous volez avec un tout-petit, essuyez tout – et surtout, n'envoyez pas vos enfants aux toilettes sans chaussures. « Le sol est une boîte de Pétri », confie une hôtesse. « Vous êtes dans les airs, les choses bougent. Ce n'est pas juste de l'eau sur le sol des toilettes. »

15. Gardez votre calme.

Il n'y a pas grand-chose à faire pour apaiser ce passager qui se plaint dès que votre enfant éternue ou rit. Voici ce qu'il faut retenir : tant que vous essayez (et quel parent n'essaie pas ?), vous avez presque tout le monde de votre côté. « Un adulte qui a un problème avec un enfant qui crie agit comme un enfant lui aussi », offre une hôtesse et mère nommée Patience. « N'entrez pas dans le jeu. Occupez-vous juste de votre propre enfant. »

16. Choisissez une compagnie aérienne avec des avantages pour enfants.

Rien ne tient plus à cœur à une compagnie aérienne familiale que des enfants heureux et occupés. En tant que telle, de nombreuses grandes compagnies offrent toutes sortes d'avantages pour leurs plus jeunes voyageurs – d'un large éventail de leurs émissions et films préférés à des écouteurs et collations adaptés aux enfants. En 2021, United Airlines – une favorite des rédacteurs de Parents pour voyager avec de jeunes enfants – a introduit un nouveau kit d'activités pour enfants (photo), conçu pour garder les enfants à la fois heureux et en sécurité en vol. Les kits, disponibles sur tous les vols principaux United, contiennent une tonne d'activités amusantes et d'offres adaptées aux enfants, notamment un masque taille enfant, un carnet de voyage d'activités avec crayons, un kit origami avion, et une lingette désinfectante.