5 façons inattendues dont la fermeture du gouvernement nuit aux familles
Kerry A., mère au foyer de deux enfants, n'est pas en mode panique totale à propos de la fermeture du gouvernement — du moins pas encore. Son mari, employé à l'Agence de protection de l'environnement, fait partie des 800 000 travailleurs fédéraux (et environ 4 millions de contractants) soit mis en congé forcé, soit travaillant sans paie. Bien sûr, les effets néfastes de la fermeture actuelle s'étendent bien au-delà des familles employées par le gouvernement — elles blessent des familles partout au pays — mais voici un aperçu de ce que la famille de Kerry affronte actuellement.
Kerry et son mari ont dû réduire drastiquement les dépenses non essentielles. Et pour l'instant, du moins, ils ont mis de côté tout espoir d'une nouvelle coupe de cheveux ou d'une soirée en amoureux. Elle pense qu'ils ont assez d'économies pour tenir jusqu'en février. Mais après ça ? Les paiements hypothécaires et automobiles seront un peu plus difficiles à assumer, dit-elle.
« J'aurais aimé qu'on ait respecté l'idée d'avoir six mois de dépenses de vie — ou au moins les paiements hypothécaires — d'économisés, mais d'une façon ou d'une autre, ça a diminué », dit Kerry.
Elle n'est pas seule. Que ce soit par leurs propres chèques de paie, les programmes gouvernementaux ou l'écosystème économique qui relie tout, de nombreux parents comptent sur un gouvernement pleinement financé pour garder leurs enfants nourris et leurs familles en sécurité. Voici ce qui se passe quand ce financement est réduit.
1. Certaines familles doivent payer le double pour la garde d'enfants
De nombreux employés fédéraux comptent sur les centres de garde d'enfants parrainés par le gouvernement pour s'occuper de leurs enfants. Et quand la fermeture a frappé en décembre, beaucoup de ces centres ont fermé, même si certains parents employés par le gouvernement devaient encore aller travailler.
C'est ce qui est arrivé aux parents travailleurs de Washington D.C., Katie Hamm et son mari. Quand la garderie de leur fils a fermé, son mari (employé fédéral) devait encore aller travailler sans être payé. Alors ils ont engagé une garde à domicile pour combler le vide — même s'ils payaient encore les frais de scolarité de la garderie.
« Sans ces revenus, notre centre ne peut pas payer le personnel et les autres factures », a écrit Hamm dans un article de blog sur MomsRising. « Quand vous ne payez pas votre personnel, ils ont tendance à chercher d'autres emplois — ce qui signifie que le centre ne pourrait pas rouvrir quand la fermeture du gouvernement prendra fin. »
Bien que Hamm ait dit à Care.com que son mari a fini par recevoir un chèque de paie, elle dit qu'ils ne savent pas combien de temps cela continuera. Pendant ce temps, les familles fréquentant la garderie de son fils commencent à partir et à s'inscrire ailleurs.
2. Les programmes pour aider les parents à faible revenu à nourrir leurs enfants pourraient manquer de financement bientôt
Le gouvernement fédéral fournit des services à une large gamme d'individus et d'organisations pour garder les enfants en bonne santé et nourris, et certains de ces services ont soit été arrêtés, soit pourraient l'être bientôt en raison de la fermeture du gouvernement.
Le Programme d'assistance nutritionnelle supplémentaire (communément appelé SNAP), par exemple, aide quelque 20 millions de foyers à acheter de la nourriture chaque mois. Bien que le programme ait actuellement un financement sur lequel il peut puiser, cet argent pourrait s'épuiser si la fermeture se prolonge pendant des mois (ou des années) comme le président l'a suggéré.
3. Les familles pourraient perdre leur logement
L'Administration fédérale du logement (FHA) et le Service de santé rural garantissent tous deux des prêts hypothécaires pour les familles qui pourraient avoir du mal à obtenir un prêt autrement, y compris les jeunes couples qui n'ont pas un long historique de crédit. Mais ces prêts hypothécaires sont retardés en raison de la fermeture. Zillow estime que jusqu'à 39 000 tels prêts hypothécaires ont déjà été retardés, causant de sérieux maux de tête pour les familles en processus d'achat d'une maison. De même, obtenir des documents fiscaux, une assurance contre les inondations ou des vérifications d'emploi (pour les employés fédéraux) — tous souvent nécessaires pour obtenir un prêt — pourraient ajouter encore plus de retards au processus.
Mais vous n'avez même pas à acheter une maison ou refinancer votre hypothèque pour risquer de perdre un logement. Le Département américain du Logement et du Développement urbain (HUD) contracte avec des propriétaires pour subventionner le coût du loyer pour les résidents à faible revenu. Plus de 1 000 tels contrats HUD auraient expiré depuis le début de la fermeture, laissant certaines familles inquiètes d'être expulsées par leurs propriétaires si les subventions ne sont pas restaurées.
4. Les chèques de paie manqués peuvent rendre plus difficile pour les familles de rester ou sortir de l'endettement
Manquer un chèque de paie est stressant même quand vous avez des économies, mais pour certains travailleurs fédéraux non payés vivant au jour le jour, cela pourrait signifier s'endetter (davantage).
Quand certaines familles n'obtiennent pas les revenus sur lesquels elles comptent pour couvrir les coûts récurrents comme le loyer ou la garde d'enfants, elles ont recours à l'emprunt, au paiement manqué ou à mettre les factures sur cartes de crédit pour joindre les deux bouts, dit Jennifer McDermott, défenseure des consommateurs chez finder.com. Plus la fermeture traîne, plus ces familles devront emprunter (et finalement payer), faisant boule de neige la dette qu'elles ont.
Le fait que la fermeture ait coïncidé avec la saison des fêtes pourrait rendre cela particulièrement probable, dit Ian McMillan, directeur de la recherche et des opérations chez Sherman Wealth Management à Gaithersburg, Maryland.
« Je suis sûr que de nombreux employés fédéraux — comme beaucoup d'Américains en général — ont mis les dépenses de Noël sur cartes de crédit, s'attendant à les rembourser dans la nouvelle année. Pourtant, nous y sommes », dit McMillan. « Ces paiements d'intérêts commencent maintenant à s'appliquer. »
Sans chèque de paie pour payer ces paiements (ou d'autres factures), ces dépenses de fêtes ne feront que devenir plus chères.
5. Les processus de santé publique sont stoppés
Si vous n'êtes pas employé par le gouvernement fédéral, il peut être difficile de saisir l'ampleur de la fermeture. Deux milliards de dollars est un chiffre si intimidant qu'il est dur à comprendre, et des conséquences comme perdre votre maison sont profondément personnelles et presque trop dévastatrices à imaginer en tant que parents.
Mais il y a un impact potentiel auquel toutes les familles peuvent s'identifier : la maladie.
Des dizaines d'épidémies d'origine alimentaire se sont produites aux États-Unis en 2018. Salades McDonald's, melon pré-découpé, céréales Honey Smacks de Kellogg, noix de coco râpée surgelée — on avait l'impression que rien n'était sacré.
La Food and Drug Administration (FDA) partiellement fermée supervise la sécurité des installations non carnées, des médicaments et des épidémies de maladies d'origine alimentaire. Et bien que, selon les rapports, les inspections de sécurité alimentaire reprennent et que les enquêteurs sur les épidémies soient en standby, les travailleurs devront probablement retourner au travail sans être payés.
Maintenant, pour être juste, il n'y a aucun moyen de savoir si la fermeture du gouvernement mènera à une autre épidémie d'origine alimentaire. La FDA n'inspecte normalement qu'un minuscule pourcentage des installations de production alimentaire américaines. Elle compte principalement sur l'industrie alimentaire elle-même pour garder tout, du brocoli au lait maternisé, sans E. coli, avec de grandes marques comme Costco prenant les devants pour imposer des normes élevées de sécurité alimentaire.
Mais quand la saison du rhume et de la grippe fait déjà des ravages dans les foyers, la perspective d'une autre maladie (potentiellement évitable) frappant les familles suffit à mettre certains parents sur le qui-vive. Après tout, si d'énormes épidémies peuvent surgir quand le gouvernement est pleinement financé (en regardant la romaine), que se passera-t-il quand les inspecteurs alimentaires sur lesquels nous comptons doivent aller travailler sans être payés ?
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