Ma fille de 8 ans suit la tendance du corset. Dois-je m'inquiéter ?

Le corset a le vent en poupe. La Chronique des Bridgerton, la série originale la plus populaire de Netflix, a relancé l’intérêt pour ce vêtement plus tôt cette année dans le cadre d’une tendance montante de « cottagecore », et la chanteuse Billie Eilish a récemment « cassé Internet » en portant des corsets sur mesure dans un shooting pour British Vogue. Le vêtement est aussi partout sur TikTok : #corset cumule plus de 1,6 milliard de mentions, et le « corset challenge » de la plateforme montre de jeunes gens serrant leur taille, souvent à des proportions choquantes.

Apparemment, les corsets sont aussi tendance chez les enfants d’école primaire, car j’ai récemment appris que ma fille de 8 ans adore les porter, virtuellement, dans le jeu Roblox populaire Royale High. Dans ce jeu, les joueurs explorent le monde d’un lycée fantastique et remplir une garde-robe avec des vêtements cool fait partie du plaisir.

J’ai été un peu choquée quand elle a mentionné que les corsets faisaient partie de sa garde-robe pixelisée. Pour moi, le corset représente des attentes corporelles irréalistes, l’oppression et des organes comprimés. Je ne suis pas seule à penser ça, mais selon Valerie Steele, directrice du Musée au Fashion Institute of Technology et auteure de The Corset: A Cultural History, le corset est largement mal compris et donc diabolisé. Elle le décrit comme « le vêtement le plus controversé de la mode ».

Alors, les parents comme moi doivent-ils s’inquiéter de voir leurs enfants les choisir dans des jeux virtuels ou les porter dans la vraie vie ? Des experts donnent leur avis.

Les risques pour la santé des corsets

Même si les corsets que ma fille porte sont virtuels, y a-t-il de vrais risques pour la santé si elle décidait d’en mettre un un jour ? Tout dépend. « Plus de 18 heures par jour, pendant des semaines ou des mois, peut causer un affaiblissement de la musculature abdominale et spinale du tronc », explique le Dr Jill Larson, chirurgienne orthopédique pédiatrique à l’hôpital pour enfants Ann & Robert H. Lurie de Chicago.

Lorsqu’ils sont lacés trop serrés, ils peuvent aussi causer des évanouissements ou des problèmes digestifs, selon Steele.

Mais qu’en est-il d’enfiler un corset pour s’amuser ? Le risque est faible de porter un corset pendant le jeu, dit le Dr Larson. Steele souligne aussi l’importance de laisser les enfants porter ce qu’ils veulent pendant le jeu imaginaire, qui a de nombreux avantages, notamment favoriser la créativité, aider les enfants à explorer le monde, et avoir une valeur thérapeutique.

Et les corsets virtuels ?

Les parents ne devraient probablement pas trop s’inquiéter quand les enfants optent pour des corsets dans la réalité virtuelle non plus. Jordan Shapiro, Ph.D., auteur de Father Figure: How to Be a Feminist Dad, dit qu’il est important que les enfants aient des moyens sûrs d’expérimenter, et qu’un enfant qui habille son avatar, une « version dessin animé » de lui-même, en corset, ne pointe pas nécessairement vers un problème d’image corporelle.

Quand on lui a demandé pourquoi elle les porte dans Royale High, Daphne, 10 ans, de Queens, New York, a dit : « Ils font paraître plus mince pour ne pas être un blob tout rond. Aussi, certains ont des motifs qui sont très jolis. » Est-ce qu’elle sait ce qu’est un corset ? « Oui, et je n’en veux pas. Ils ont l’air très inconfortables dans les films. »

Il s’avère que l’attrait principal des corsets dans le jeu pour ma fille, c’est la désirabilité — c’est-à-dire qu’on peut les échanger contre des vêtements et accessoires encore meilleurs. Elle a trouvé les motifs mignons mais ne savait pas ce qu’un corset faisait « dans la vraie vie ».

Il peut aussi y avoir des bénéfices psychologiques positifs à ces options de jeu vidéo. « Des recherches ont montré comment les enfants utilisent les jeux de rôle pour expérimenter des identités », dit le Dr Shapiro, chercheur senior au Joan Ganz Cooney Center de Sesame Workshop, une organisation qui fait avancer l’apprentissage des enfants par les médias numériques. « Un enfant peut devenir à l’aise avec son identité trans parce qu’il a pu expérimenter dans Roblox d’abord. »

Mais les avantages ne veulent pas dire que la réalité virtuelle ne peut pas avoir d’impact négatif sur les enfants. Adopter un avatar mince, ou aux proportions corporelles irréalistes, peut causer ou contribuer à des problèmes d’image corporelle, dit Renee Engeln, Ph.D., auteure de Beauty Sick: How the Cultural Obsession with Appearance Hurts Girls and Women. « Les filles savent que les princesses Disney ne sont pas réelles, mais cela ne veut pas dire que ces princesses ne les amènent pas à intérioriser le message qu’être extrêmement mince et répondre à des normes de beauté étroites apportera succès, amour et adulation », explique-t-elle.

Et ce n’est pas seulement les filles qui sont impactées par les représentations idéalisées du corps. Une étude publiée dans la revue Sex Roles: A Journal of Research a montré que des hommes et femmes en âge universitaire ont tous deux connu une estime corporelle significativement plus basse après avoir joué pendant seulement 15 minutes à un jeu vidéo avec des physiques idéalisés (musclés, minces). « Dans le panthéon des défis auxquels les jeunes filles font face aujourd’hui, les corsets de jeux vidéo ne sont pas au sommet de la liste », dit le Dr Engeln. « Mais cela ne veut pas dire qu’on ne devrait pas s’en soucier. »

Que peuvent faire les parents ?

Si les parents ont des inquiétudes sur l’intérêt de leur enfant pour les corsets — ou n’importe quelle nouvelle tendance — voici ce que suggèrent les experts.

Entamer la conversation

« Il est important de discuter avec les enfants pour qu’ils puissent avoir une compréhension sophistiquée des choses et faire leurs propres choix, au lieu de suivre aveuglément ce qui est cool », dit le Dr Shapiro. Il recommande une discussion ouverte et adaptée à l’âge. Vous pourriez demander : « Pourquoi les corsets t’excitent ? » Vous pouvez aussi discuter de l’histoire problématique du corset, des messages sur le « gros » versus le « mince », et de l’image corporelle.

Le Dr Engeln dit que communiquer l’influence subtile des médias aux enfants n’a pas besoin d’être compliqué. « On peut apprendre aux jeunes enfants à questionner des éléments de la culture médiatique en les présentant comme « ridicules » », suggère-t-elle. « Inutile de faire la leçon à un enfant de 8 ans sur la sexualisation des filles. Mais un enfant de 8 ans peut bien réagir à des messages comme : « N’est-ce pas ridicule que les filles dans ce jeu portent des vêtements qui ont l’air inconfortables pendant que les garçons portent des vêtements qui ont l’air confortables ? » Ou « N’est-ce pas ridicule que les enfants dans ce jeu aient tous la même forme de corps ? Dans la vraie vie, les corps ont toutes les formes et tailles. »

Pour les ados qui seraient plus enclins à s’engager dans des conversations plus profondes, le Dr Engeln dit que la clé est de pivoter des allégations de « ridicule » vers une discussion sur « l’équité ». « Demandez aux ados pourquoi les créateurs de jeux vidéo configurent les choses pour que les filles doivent s’inquiéter d’« avoir l’air sexy » même quand elles jouent à un jeu et veulent juste s’amuser. Reliez ce petit problème à des tendances plus larges où les filles et jeunes femmes subissent la pression d’apparaître sexy aux yeux des autres », dit-elle. Mais gardez toujours ça sans honte. « Ce n’est pas que ce soit mal de vouloir avoir l’air sexy; beaucoup de gens le veulent. La question est : qui décide de ce que signifie être sexy ? » ajoute le Dr Engeln.

Stacey Rosenfeld, Ph.D., psychologue clinicienne spécialisée dans les troubles alimentaires et l’usage de substances, suggère d’aider votre enfant à imaginer les « conséquences complètes et réelles » de porter un corset en lui demandant à quoi ce serait de le porter en faisant une activité favorite comme la gymnastique ou la danse : « Penses-tu que ce serait moins amusant ? Penses-tu que ce serait plus dur de respirer ? »

Diversifier leurs médias

Acceptez qu’il soit impossible de débarrasser la vie de votre enfant des corsets ou autres tendances. « On peut éduquer, mais on ne peut pas restreindre l’accès », dit le Dr Rosenfeld, qui préconise une stratégie d’« ajout » plutôt que de soustraction. « Soyez à l’affût de personnages féminins valorisés pour autre chose que leur apparence : elles sont intelligentes, fortes, sages. Elles sont admirées pour des attributs au-delà de leur look. » Cela dit, « la diversité en termes d’apparence pourrait aussi aider », ajoute le Dr Rosenfeld.

Elle recommande aussi de mettre en avant l’agence du corps comme sujet, plutôt que comme objet passif. Elle cite le sport comme une opportunité parfaite pour faire ça. « Vous pourriez dire : « Regarde ce que son corps peut faire » et insister sur la fonction plutôt que la forme. »

Donner l'exemple

Le Dr Rosenfeld encourage les parents à accepter et occuper pleinement leur propre corps comme moyen de défier les messages dominants autour de l’apparence physique. Cela peut signifier être à l’aise avec les kilos en trop qu’on a pris et dire « oui » à des opportunités qu’on aurait déclinées avant, comme rester pour la photo de groupe.

L'essentiel

Il y a de fortes chances que votre enfant ait croisé la tendance du corset et manifeste même de l’intérêt pour en porter un dans la vraie vie ou virtuellement. Pas de panique. Le jeu et le déguisement sont des parties normales et saines de l’enfance et de l’adolescence. Si vous êtes inquiet, engagez un dialogue ouvert et adapté à l’âge avec votre enfant, aidez-le à chercher des médias avec des personnages diversifiés valorisés pour des qualités au-delà de leur apparence, et n’oubliez pas de réfléchir aux messages autour de l’apparence ou de l’image corporelle que vous pourriez communiquer par vos mots ou vos actions.

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