Signes de régression du sommeil chez le tout-petit

Les années de la petite enfance sont remplies de croissance et d'excitation, pour vous comme pour votre enfant. C'est pourquoi le sommeil est si important à cet âge : il permet à tous les deux de se ressourcer. Lorsque votre tout-petit commence à résister aux siestes, à traîner au coucher, à se réveiller en pleine nuit, ou même à se lever vers 5 h du matin, cela peut être déstabilisant, surtout si votre enfant dormait bien jusqu'alors.

Si votre tout-petit a soudainement des difficultés pour tout ce qui touche au sommeil, vous ne savez peut-être pas ce qui se passe. À moins qu'il ne soit malade ou qu'il ait un autre problème médical, vous êtes probablement face à une régression du sommeil, surtout s'il a entre 18 mois et 2 ans.

Ici, nous vous expliquerons ce qu'est une régression du sommeil et ce qu'elle n'est pas. Vous trouverez aussi des informations sur les signes de régression et quand contacter votre pédiatre. Voici ce qu'il faut savoir pour aider votre enfant à retrouver un sommeil plus paisible et prévisible.

Qu'est-ce qu'une régression du sommeil ?

Au fur et à mesure que votre bébé grandit et change, ses habitudes de sommeil évoluent. Il n'est donc pas surprenant que votre tout-petit traverse une régression du sommeil de temps en temps. La régression du sommeil survient lorsqu'un tout-petit qui dormait bien refuse soudainement de faire la sieste, se met à se réveiller la nuit, ou se réveille et refuse de se rendormir. Chez les enfants plus âgés, cela peut signifier des réveils nocturnes ou l'incapacité de s'endormir à une heure décente.

« J'aime encourager les parents à voir cette période comme une "progression du sommeil" plutôt qu'une "régression", explique Tyanna Snider, psychologue pédiatrique à Nationwide Children's. "Votre enfant se développe, grandit et change à bien des égards, et cela inclut le sommeil." »

Bien que la régression du sommeil puisse survenir à tout moment dans la vie d'un bébé ou d'un enfant, elle se produit souvent pendant les périodes de croissance et de développement. D'autres facteurs peuvent influencer le sommeil et provoquer une régression chez les tout-petits : poussées dentaires, conflits familiaux, déménagement, voyage, stress, maladie, et même un changement de routine. À l'exception des poussées dentaires, ces facteurs peuvent aussi affecter les enfants plus âgés.

La bonne nouvelle, c'est que les régressions du sommeil sont généralement temporaires et ne durent pas longtemps. Mais il est important d'éliminer toute condition médicale avant de supposer que votre tout-petit traverse une régression. Autrement dit, recherchez des signes d'otite ou d'autre maladie qui pourrait perturber son sommeil.

« Habituellement, les raisons les plus courantes des régressions du sommeil sont liées à la progression du développement », affirme le Dr Renee Turchi, pédiatre et directrice médicale du programme Medical Home de l'American Academy of Pediatrics en Pennsylvanie. « D'autres facteurs peuvent aussi avoir un impact, comme changer de chambre, l'arrivée d'un nouveau frère ou sœur, ou même une visite chez grand-mère. Les bébés et les enfants sont très sensibles aux signaux de changement. »

Si vous soupçonnez une maladie ou un autre problème médical chez votre bébé, consultez son pédiatre. Il pourra déterminer si la résistance ou l'incapacité à dormir de votre tout-petit est une régression du sommeil ou autre chose.

Signes de la régression du sommeil

Juste quand vous pensiez avoir maîtrisé les habitudes de sommeil de votre tout-petit, elles sont à nouveau perturbées. Qu'il traîne au coucher ou refuse la sieste, ces perturbations peuvent vous laisser tous deux fatigués et frustrés.

Il est donc important de savoir distinguer les signes de la régression du sommeil tout en recherchant d'autres explications. Voici les signes les plus marquants.

Résistance à la sieste

Souvent, la résistance à la sieste est liée à la régression du sommeil. Peut-être que votre tout-petit maîtrise une nouvelle compétence ou profite de nouvelles libertés, comme le passage au « lit de grand ». Ces nouvelles expériences et découvertes peuvent rendre difficile l'endormissement pour la sieste. L'essentiel est de rester cohérent avec la routine de sieste et d'exiger un temps calme même si votre tout-petit insiste pour dire qu'il n'est pas fatigué.

Il est aussi important de reconnaître qu'il peut y avoir d'autres raisons pour lesquelles votre tout-petit résiste à sa sieste. Par exemple, Nikki Smith, consultante certifiée en sommeil pédiatrique chez Sleep Wise Consulting, recommande d'observer combien de sommeil votre tout-petit obtient sur 24 heures.

« La régression du sommeil peut survenir à un moment charnière du développement de votre tout-petit », dit Smith. « Ses besoins en sommeil pourraient changer. Ou il pourrait être en transition de sieste — tout grand jalon développemental peut causer des perturbations ou ces régressions. »

Si votre tout-petit dort les 11 à 14 heures recommandées et que vous essayez encore de lui faire faire deux siestes, il est peut-être prêt à passer à une seule sieste par jour. Et s'il est un tout-petit plus âgé, il pourrait être prêt à abandonner la sieste complètement. Aussi dur que cela puisse être de dire adieu aux siestes, il est important d'avoir des attentes réalistes envers votre enfant, dit Smith.

Une autre raison pour laquelle les tout-petits résistent aux siestes est leur sens croissant de l'indépendance et de l'autonomie, selon Smith. Si vous pensez que c'est le cas, elle suggère de trouver des moyens pour que votre tout-petit ait un certain contrôle, comme lui permettre de choisir quel livre lire avant la sieste.

Réveil précoce

Parfois, un réveil précoce, vers 5 h ou 5 h 30, peut être un signe de régression du sommeil. Peut-être que votre tout-petit apprend une nouvelle compétence et a hâte de commencer la journée. Ou peut-être que son indépendance naissante le fait sauter du lit dès qu'il ouvre les yeux, simplement parce qu'il le peut.

Un réveil précoce peut aussi indiquer que ses besoins en sommeil changent — soit il ne dort pas assez et est surfatigué, soit il se couche trop tôt et a besoin d'un coucher légèrement plus tardif. Encore une fois, Smith suggère de surveiller les habitudes de sommeil de votre tout-petit.

Vous devriez observer combien de temps il reste éveillé avant et après ses siestes, la durée de ses siestes, et l'heure du coucher le soir. Tous ces éléments aident à déterminer si votre tout-petit traverse une régression parce que son horaire de sommeil doit être ajusté.

Traînage au coucher

Vous avez probablement entendu toutes les excuses : « J'ai soif », « Je dois faire pipi », « Encore une histoire ». Les tout-petits sont passés maîtres dans l'art de traîner au coucher. Mais ces tactiques peuvent aussi être un signe de régression du sommeil.

Peut-être que votre tout-petit teste simplement les limites. Ou peut-être qu'il lutte contre l'anxiété de séparation et a besoin de plus de réconfort. Quelle qu'en soit la cause, il y a quelque chose à la racine de sa régression du sommeil, et une fois que vous l'aurez identifiée, vous pourrez l'aider à retrouver un bon sommeil.

« Il est important de se rappeler que la régression du sommeil ne survient jamais vraiment isolément », explique le Dr Turchi. « Elle s'accompagne toujours d'autre chose. »

Si votre tout-petit traîne au coucher, il est important de respecter la routine et de renforcer les limites du coucher, comme rester au lit. Même s'ils poussent naturellement pour voir où se situent les limites, les tout-petits se sentent en sécurité avec des limites, dit Smith. S'y tenir aide aussi à établir de bonnes bases d'hygiène de sommeil qui bénéficieront à votre enfant tout au long de sa vie.

Difficulté à rester endormi

Tout le monde se réveille pendant la nuit, mais ceux qui ont de solides compétences d'auto-apaisement se retournent et se rendorment immédiatement. Si votre petit se réveille au milieu de la nuit et vous appelle, cela pourrait être lié à quelque chose d'aussi simple que l'inconfort des poussées dentaires causant la régression. Si c'est le cas, parlez à votre pédiatre de la meilleure façon de gérer ces molaires de 2 ans qui percent.

Comme mentionné précédemment, atteindre des jalons développementaux ainsi que l'anxiété de séparation peuvent amener les tout-petits à se réveiller la nuit et entraîner une régression du sommeil. Pendant ces périodes, il est important d'être patient et aimant, tout en rassurant votre enfant. Mais assurez-vous de promouvoir une bonne hygiène de sommeil en l'encourageant à apprendre à s'auto-apaiser et en évitant de le faire dormir dans votre lit.

« Parfois, cette nouvelle difficulté de sommeil peut être liée au développement d'associations de sommeil », explique le Dr Snider. « Cela peut être une opportunité d'apporter de petits changements pour aider votre enfant à apprendre à s'auto-apaiser. »

Quand appeler le pédiatre de votre enfant

En matière de régression du sommeil chez le tout-petit, il est important de se rappeler que chaque enfant est différent. Certains connaîtront plusieurs régressions tout au long de leur développement, d'autres ne connaîtront que quelques jours de perturbation.

Cela dit, la régression du sommeil ne devrait durer que quelques jours. Si les troubles du sommeil de votre tout-petit semblent durer plus longtemps que prévu, vous voudrez peut-être en parler à son pédiatre.

« Si cette perturbation du sommeil dure trois jours consécutifs, ou si elle survient plus souvent qu'autrement, il y a de fortes chances qu'il faille faire des ajustements », dit Smith. « Il est important d'examiner pourquoi ces choses se produisent. »

Il peut y avoir de nombreuses raisons pour lesquelles le sommeil de votre enfant est impacté, dont beaucoup ne sont pas inquiétantes et peuvent être résolues en changeant l'environnement de sommeil ou votre façon de réagir aux perturbations, dit Smith. Mais parfois, autre chose est en jeu.

Par exemple, les troubles du sommeil sont plus fréquents chez les enfants ayant des problèmes médicaux, développementaux ou de santé mentale. De même, une étude a montré que les troubles du sommeil chez les enfants de 18 mois peuvent être causés par la génétique, des facteurs environnementaux, et même par le comportement parental.

« L'une des choses qu'on regarde souvent, c'est l'enfant dans sa globalité », explique le Dr Turchi. « Il faut considérer si l'enfant se développe et grandit correctement et s'il y a d'autres signes que les choses ne vont pas bien. Parfois, la régression du sommeil peut faire partie d'un tableau plus large. »

Gardez à l'esprit aussi que les problèmes de sommeil persistants peuvent avoir des répercussions sur la santé. Des études ont montré qu'une mauvaise qualité de sommeil ou une quantité réduite de sommeil est associée à des difficultés scolaires, sociales, développementales et comportementales, ainsi qu'à des anomalies de poids et d'autres problèmes de santé.

Un mot de Verywell

Les régressions du sommeil peuvent être difficiles et épuisantes — surtout si elles perturbent aussi votre sommeil. Mais vous pouvez être rassuré : elles sont probablement de courte durée. Tant que vous réagissez avec patience et cohérence, la plupart des régressions se résolvent en quelques jours à quelques semaines.

Si les problèmes de sommeil de votre tout-petit persistent — ou si vous pensez qu'il y a une raison médicale à la perturbation du sommeil de votre enfant (comme une otite) — n'hésitez pas à contacter son pédiatre. Il pourra évaluer votre enfant et, si nécessaire, vous orienter vers un consultant en sommeil pédiatrique.

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