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Mon bébé me reconnaît-il ?

Dès le moment où vous tenez votre bébé pour la première fois, vous savez qu'il est à vous. Vous êtes prêt à prendre soin de lui et à le combler d'amour. Mais même dès ces premiers jours, bien que vous sachiez pertinemment que votre petit être est entièrement dépendant de vous, vous aspirez encore à ce signe de reconnaissance dans ses yeux — la compréhension qu'il sait qui vous êtes, vous aussi.

La bonne nouvelle : votre bébé vous reconnaît dès la naissance. « Le cerveau de votre bébé commence à se développer dans l'utérus. Au moment de sa naissance, il peut reconnaître votre voix », explique le Dr Lisa P. Hoang, pédiatre au Providence Mission Hospital à Mission Viejo, en Californie, et maman d'un enfant de 4 ans. En grandissant, le cerveau des nourrissons continue de se développer, et leur capacité à reconnaître, se souvenir et même regretter les personnes qui les entourent s'accroît.

Ici, découvrez les bonds remarquables que fait votre bébé dans ses capacités de mémoire au cours de sa première année, et comment sa conscience de vous et de vos proches grandit au fil du temps.

Comment se développe la mémoire d'un bébé ?

Le cerveau de votre bébé commence à croître pendant la troisième semaine de gestation, lorsque les cellules qui formeront le système nerveux commencent à proliférer. À la neuvième semaine de grossesse, les bébés ont développé une structure lisse reconnaissable comme un cerveau. À partir de là, le cerveau continue de croître et de se façonner à un rythme rapide jusqu'à ce que votre bébé ait environ 2 ans.

Le cerveau humain a trois parties principales : le cervelet, qui comprend le cortex cérébral; le tronc cérébral; et le cervelet. Il existe aussi des structures plus petites dans le cerveau, dont le système limbique, composé de l'hippocampe et de l'amygdale. « Le système limbique et le lobe frontal du cortex cérébral contrôlent la mémoire », explique le Dr Hoang.

Si le développement physique du cerveau de votre bébé est ce qui motive la fonction de mémoire, son environnement et la stimulation qu'il reçoit sont tout aussi cruciaux durant les premières années de vie. « Interagir avec votre bébé et lui offrir un environnement stimulant avec de nombreuses occasions d'observer, d'apprendre et d'interagir avec des jouets, des objets et des personnes aide à favoriser le développement cérébral », dit le Dr Hoang.

Mon bébé me reconnaît-il ?

D'abord, les bébés reconnaissent votre voix, surtout si vous parliez beaucoup pendant la grossesse. Des études montrent que traiter les sons de votre voix in utero aide les bébés à développer une préférence innée pour vous à la naissance, ainsi que d'importantes compétences d'apprentissage et de mémoire auditifs.

Leur capacité à reconnaître les visages de leurs parents et d'autres proches évolue rapidement au cours de leur première année. « La fréquence d'exposition — essentiellement, plus ils voient et interagissent avec des proches comme les grands-parents, oncles et tantes — joue un rôle énorme dans qui ils sont capables de reconnaître », dit le Dr Hoang. Voici quand vous pouvez vous attendre à voir cet éclair de reconnaissance.

1 à 4 mois

Pendant les premiers mois de leur vie, les bébés prêtent attention aux visages qui les entourent. « Ils commencent à reconnaître les visages de leurs parents, ainsi que ceux des autres soignants, et des personnes familières », dit le Dr Hoang.

À 4 mois, les bébés sont doués pour reconnaître les visages des autres, particulièrement ceux de leurs parents, affirme la pédiatre Christina Johns, conseillère médicale principale chez PMPediatrics, le plus grand groupe de soins d'urgence pédiatriques aux États-Unis. Cela peut aussi être vrai pour les membres de la famille qu'ils voient plusieurs fois par semaine.

5 à 8 mois

Au fur et à mesure que votre bébé devient plus familier avec votre visage et ceux des proches ou amis qu'il voit le plus, il commence à faire la différence entre les gens qu'il connaît et ceux qu'il ne connaît pas. « À ce stade, votre bébé peut dire si quelqu'un est un étranger », dit le Dr Hoang. « Vers 6 mois, il reconnaîtra probablement les membres de la famille qu'il voit et avec qui il interagit une fois par semaine. S'ils voient des membres de votre famille ou des amis peu fréquemment, cela peut leur prendre plus de temps pour les reconnaître. »

Vers 6 mois, votre bébé commencera aussi à reconnaître et répondre à son propre prénom. Cela suppose que vous utilisiez son prénom de façon constante — les pronoms peuvent être déroutants pour les bébés et les tout-petits, dit le Dr Hoang.

9 à 12 mois

À l'approche de l'an, la reconnaissance de leurs parents et des autres personnes qu'ils voient régulièrement devrait être constante. « Vers 12 mois, si un parent a l'impression que son bébé ne le reconnaît pas du tout, il devrait en parler à son pédiatre », dit le Dr Johns.

Durant cette phase, les bébés commencent aussi à reconnaître des objets et des jouets. « Vous commencerez à remarquer que votre bébé développe ses préférences, ayant souvent un jouet favori », partage le Dr Hoang.

Mon bébé se souvient-il de moi ?

Si votre bébé semble ravi de vous voir, cela signifie-t-il qu'il visualise votre visage dans ses souvenirs quand vous êtes absent ? La réponse courte : pas tout à fait. « Dans les premiers mois, il s'agit moins de "se souvenir" que de former une relation de confiance avec un parent et un soignant », explique le Dr Joelle McConlogue, pédiatre à Stanford Children's Health. « Si les besoins d'un bébé sont satisfaits rapidement et avec amour, il développera confiance et assurance et formera un attachement aimant envers son fournisseur de soins. »

Bien que cette expérience ne soit pas ce que vous pourriez considérer comme un souvenir traditionnel, pour un bébé, c'en est assez proche. « Pour la plupart d'entre nous, nos premiers souvenirs ne commencent souvent qu'autour de 3 ans ou plus, et nous ne nous souvenons pas des événements très précoces », dit le Dr McConlogue. « Cependant, les bébés dès leur plus jeune âge reconnaissent et répondent favorablement aux personnes et lieux familiers et ont des souvenirs émotionnels ou implicites. Le souvenir à cet âge, c'est le sentiment d'être soigné et en sécurité. »

Mon bébé me manque-t-il ?

Les jeunes bébés peuvent reconnaître les visages de leurs parents et d'autres proches, mais ce n'est que plus tard qu'ils regretteront un être cher qui n'est pas là. C'est parce qu'il faut du temps pour que les bébés comprennent la permanence de l'objet. « Cela signifie qu'ils commencent à réaliser que les personnes et objets familiers existent encore même lorsqu'ils ne sont pas en vue », explique le Dr Hoang.

Voici comment votre bébé est susceptible de développer une conscience de la permanence de l'objet, et le sentiment de votre absence qui l'accompagne, au cours de sa première année.

1 à 4 mois

La seule préoccupation d'un nouveau-né est de savoir si ses besoins sont satisfaits — et peu importe qui les satisfait. « Votre bébé sera capable de reconnaître si la personne qui s'occupe de lui n'est pas son soignant principal », dit le Dr Hoang. « Mais, si les besoins de votre bébé sont satisfaits, il peut facilement s'adapter à qui que ce soit qui est avec lui à ce moment-là. »

Pour cette raison, même s'ils savent qui sont leurs parents ou autres proches soignants, les bébés ne sont pas nécessairement préoccupés si vous n'êtes pas là.

5 à 8 mois

C'est à mi-chemin de leur première année que les bébés commencent à développer la permanence de l'objet. « Avant cela, si un parent prend un bloc ou un jouet qui intéresse l'enfant et le cache sous une couverture, l'enfant peut sembler confus au début, mais oublie ensuite l'objet », explique le Dr McConlogue. « Une fois la permanence de l'objet développée, il cherchera le jouet. C'est à ce moment que le jeu du "coucou" devient amusant ! »

C'est aussi la première étape vers le fait que votre petit vous regrette quand vous n'êtes pas là. « Votre bébé commencera à comprendre quand il est séparé de vous », dit le Dr Hoang. Et quand c'est le cas, il voudra être à nouveau avec vous — en d'autres termes, il vous manquera.

Malheureusement, le développement de la permanence de l'objet est aussi la première étape vers l'anxiété de séparation. « Votre bébé ne comprend pas que vous, ou un autre soignant, reviendrez toujours », note le Dr Hoang. « Sortir pour un dîner en amoureux ou entrer dans une autre pièce peut faire protester votre bébé pour éviter d'être séparé de vous. »

9 à 12 mois

Maintenant que votre bébé a développé la permanence de l'objet, il peut regretter n'importe qui (et n'importe quoi) qu'il a appris à apprécier. Cette anxiété de séparation peut se poursuivre jusqu'à 3 ans, âge auquel ils peuvent commencer à comprendre le concept que vous reviendrez après un certain temps.

La méfiance envers les étrangers peut aussi se développer pendant la seconde moitié de la première année de votre bébé. « Les bébés développent l'anxiété face aux étrangers vers 9 mois », partage le Dr Johns. « Cela peut se manifester par de la timidité, de la nervosité ou de la méfiance envers quiconque ils ne reconnaissent pas. »

Un mot de Verywell

Le cerveau et la mémoire de votre bébé commencent à se développer quelques semaines après la conception et continuent de croître à un rythme rapide pendant la petite enfance. Il peut commencer à reconnaître votre visage, et ceux des proches, vers 4 mois. Juste quelques mois après que votre bébé s'illumine pour la première fois en vous voyant, il peut commencer à pleurer et protester quand vous êtes séparés.

La meilleure façon de favoriser ce développement important de la conscience d'autrui chez votre bébé est de lui parler et de lui sourire souvent. Mais il est aussi important de se rappeler que si les bébés sont censés acquérir certaines compétences sociales de base au cours de leur première année, votre bébé peut atteindre les étapes un peu plus tard. Si vous êtes inquiet au sujet du développement de votre bébé, parlez-en à votre pédiatre ou à un professionnel de santé.