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Cuándo el retraso del habla en tu hijo es una señal de alarma

Existe un amplio rango de desarrollo normal del lenguaje en niños de 1 y 2 años. Los hitos se alcanzan en momentos distintos, y muchos factores influyen en cuánto o con qué claridad habla un niño.

Por ejemplo, niños en hogares bilingües pueden tardar un poco más en ser fluidos en cualquiera de los dos idiomas (pero a largo plazo suelen tener mejores habilidades verbales que sus pares). Los niños con hermanos mayores a veces hablan más tarde porque los hermanos «hablan por ellos». Investigaciones también muestran que las niñas hablan antes que los niños.

Sin embargo, a veces hablar tarde o con poca claridad puede indicar un retraso del desarrollo o un problema físico. En esos casos, tu hijo puede beneficiarse de logopedia. El primer paso es determinar si el habla de tu hijo está realmente fuera de lo esperado para su edad. Consulta al pediatra ante cualquier duda.

Hitos del habla

Alrededor del primer cumpleaños, el balbuceo empieza a cambiar. Al intentar imitar sonidos, los ruidos que hacen empiezan a parecerse a palabras reales. En los meses siguientes, comienzan a unir palabras en frases de niño.

Tras el segundo cumpleaños, suele haber una explosión de vocabulario y uso de frases más complejas. Usa esta lista de hitos y señales de posible retraso para evaluar si el habla de tu pequeño progresa normalmente.

12 a 18 meses

A esta edad, los niños tienen una amplia gama de sonidos del habla. Probablemente reconozcas al menos una o dos palabras comunes, como «baba» (biberón) o «mamá». Los sustantivos que, desde la visión del niño, son esenciales para la vida diaria suelen ser las primeras palabras que dominan.

Aparte de esas palabras clave, el habla a los 12 meses se limita mayormente a balbuceos. En los seis meses siguientes, deberías ver avances como:

• Intentar copiar tus palabras
• Imitar el ida y vuelta de una conversación real
• Entonar el habla para pedir (decir «¿Zu?» al querer zumo) o exigir (gritar «¡Zu!» al insistir en zumo)
• Usar palabras espontáneamente, no solo responder a tus sonidos
• Usar combinación de gestos y sonidos vocalizados para comunicarse

Además de atender a palabras o sonidos, considera si tu niño puede seguir instrucciones simples de un paso (ej. «coge el bloque»).

18 a 24 meses

Sigue habiendo amplio rango de normalidad en habilidades verbales. La personalidad y circunstancias influyen en cuántas palabras oyes y con qué frecuencia. De media, a los 2 años puedes esperar:

• Aumentar vocabulario progresivamente
• Formar frases de dos palabras —aunque no sean gramaticalmente correctas («no voy», «leer libro»)
• Usar palabras para identificar imágenes en libros o entorno
• Nombrar partes del cuerpo y animales, a veces haciendo sonidos («muu» para vaca)

Sigue importante notar qué tan bien comprende lo que dices. ¿Responde cuando le preguntas? ¿Sigue órdenes simples de dos pasos a los 2 años?

2 a 3 años

Entre 2 y 3 años es cuando los padres suelen ver una explosión en el habla y habilidades verbales. A menudo se dice que el vocabulario crece a 200 o más palabras. Hitos a buscar:

• Decir más palabras y adquirir nuevas regularmente
• Combinar tres o más palabras en frases (aún gramaticalmente torpes)
• Empezar a identificar colores, formas y conceptos como más/menos, grande/pequeño
• Cantar rimas y canciones o repetir cuentos leídos juntos a menudo
• Expresar sentimientos con palabras («tengo hambre», «Sam está triste»)

El total de palabras aprendidas importa menos que un aumento constante semana a semana.

A esta edad, sigue siendo común que personas ajenas a la familia no entiendan al niño tan bien como vosotros. En el próximo año, su habla debería volverse más clara. Si te preocupa, habla con tu pediatra sobre causas de retrasos y formas de apoyar el desarrollo del lenguaje en casa.