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Padres, adolescentes y alcohol: una mezcla peligrosa (versión extendida)

Padres, adolescentes y alcohol: una mezcla peligrosa

Padres que quieren ser "guays"

Mike y Molly organizan las mejores fiestas de barril de la ciudad. La cerveza fluye libremente mientras fornidos jugadores de fútbol universitario recogen las llaves del coche en la puerta. Los adolescentes se agolpan, gritando sobre la música atronadora, abrazándose y dándose "high-fives" a la pareja. ¿El problema? Mike y Molly se graduaron en el instituto hace 25 años, y esta es la fiesta de cerveza de verano de su hijo de 18 años.

"Estos padres creen que deberían ser nominados a 'Padres del Año'", dice el terapeuta familiar Carleton Kendrick. "Se consideran cruzados ilustrados para sus adolescentes. Caminan y hablan el lenguaje. Están tan desesperados por ser considerados guays por sus hijos que creen que la ley no se les aplica. Piensan que son más sabios y mejores que los padres que no proporcionan alcohol".

"Algunos padres buscan la aprobación de sus adolescentes y quieren que los admiren", dice Richard Yoast, director de la Oficina de Alcohol y Abuso de Otras Drogas de la Asociación Médica Americana. "Pero incluso si acaban de graduarse, estos chicos no tienen 21 años aún y no deberían estar bebiendo. Me asombra que los padres piensen que mientras ellos sirvan el alcohol, pueden controlar las acciones de sus hijos y los de otros".

Cuando se suma el alcohol a la curiosidad natural y la búsqueda de placer de los adolescentes, señala Kendrick, los resultados pueden ir desde vomitar por toda la alfombra o decir algo lamentable, hasta tragedias como contacto sexual no protegido (y no deseado), o peleas que llevan a lesiones o incluso la muerte. "Estos padres saben que los niños van a beber, pero han decidido ser los responsables y supervisar su bebida", dice Kendrick. "¿Por qué no reparten condones y espuma anticonceptiva y dicen: 'Vais a hacerlo de todos modos, ¿por qué no aquí? Id, tened sexo seguro y divertíos'."

Negociar con alcohol: una mala idea

Su adolescente puede quejarse: "¡Eres el ÚNICO padre que no deja beber a sus hijos cuando son mayores de edad!" Pero un estudio de 1998 patrocinado por la Fundación Robert Wood Johnson encontró que el 96% de los estadounidenses ve el consumo de alcohol por menores como un problema significativo y apoya medidas que reducirían el consumo adolescente. El estudio también mostró que el 83% de los encuestados favorecía el castigo a los adultos que proporcionan el licor.

"El consumo de alcohol por menores es un factor en casi la mitad de todos los accidentes de tráfico de adolescentes", afirma la vicepresidenta de Robert Wood Johnson, Nancy Kaufman. "También contribuye a suicidios, homicidios y lesiones mortales, y es un factor en agresiones sexuales y violaciones en citas".

Los mensajes contradictorios que envían los padres cuando "negocian" con los adolescentes y les permiten beber en casa pueden ser en realidad los culpables del consumo excesivo. Considere estas tendencias preocupantes:

• Un estudio de 1993 de 15.000 estudiantes por el Instituto Johnson de Minnesota, que lucha contra el consumo de alcohol en la escuela y el trabajo, mostró que la permisividad en casa afecta las elecciones adolescentes más que la presión de grupo.
• Las encuestas de Madres Contra Conductores Ebrios (MADD) estiman que cuando los padres "negocian" con sus hijos y les dejan beber mientras prometen no conducir, los adolescentes son más propensos a conducir después de beber o ir en coche con alguien que bebe.
• La Escuela de Salud Pública de la Universidad de Minnesota encontró que los adolescentes cuyos padres o padres de amigos proporcionaban alcohol para fiestas eran más propensos a beber, sufrir accidentes de tráfico, involucrarse en violencia y participar en robos.

Luego está también el problema pegajoso de dar mal ejemplo a los adolescentes que quieren hacer lo correcto. "Algunos niños no quieren beber", dice Courtney Michna, de 18 años. "Quieren una excusa y sus padres les dan una buena. Si los niños dicen '¿Quieres?' y ellos dicen: 'No, mis padres me matan', la mayoría dice: 'OK, genial, ¡más para mí!' Pero si los padres dicen 'Adelante, está perfectamente bien beber', ¿qué excusa tienen los niños?"

Kendrick va un paso más allá. "Las borracheras patrocinadas por padres dificultan la vida a los niños que no beben y a los padres que no dejan beber a sus hijos. Es casi un desafío inherente que estos padres imponen diciendo: 'Patrocino esto porque creo que tu adolescente es lo bastante maduro para beber responsablemente'. Un adolescente que no bebe o cuyos padres dicen que está mal piensa: '¿Qué tengo de malo? Soy el único que siente esto?' Pero Kendrick cree que hay una gran diferencia entre 'niños experimentando con alcohol y niños bebiendo con aprobación de adultos'."

Debby Hutter, madre de cuatro adolescentes, está de acuerdo con la valoración de Kendrick. "Me sentiría marginada si dijera que mis hijas no pueden ir a una fiesta de graduación o promoción porque hay alcohol. Mis hijas me dicen: 'Mamá, simplemente no lo entiendes'. Pero no entiendo cómo los padres —incluso si quitan las llaves del coche— pueden justificar servir cerveza a jóvenes de 16, 17 y 18 años. Los niños toman malas decisiones, pero ¿qué puedes hacer cuando los padres facilitan esas decisiones? ¡Es totalmente asqueroso ver a estos niños borrachos!"

Uno de cada tres adolescentes: los peligros de la borrachera (binge drinking)

Corresponde a los padres recordar a sus adolescentes que demasiadas bebidas ingeridas accidental o intencionalmente pueden resultar en intoxicación por alcohol, y a veces la muerte, afirma Milton Creagh, portavoz de la Asociación Nacional de Familias.

"El alcohol es una droga que adormece el cerebro", explica Creagh. "Si se usa demasiado, paraliza el centro nervioso del cerebro y lo pone a dormir. Cuando el cerebro se ralentiza, también lo hace el sistema respiratorio. Cuando los pulmones y el corazón dejan de enviar oxígeno al cerebro, la respiración se detiene. ¿Vas a vigilar a cada adolescente en tu fiesta para asegurar que no hay borrachera?"

De hecho, los Centros para el Control de Enfermedades reportan que un impactante tercio de los estudiantes de secundaria son bebedores compulsivos. Sin embargo, una encuesta del grupo Drug Strategies mostró que solo el 3% de los padres pensaban que sus adolescentes habían incurrido en borrachera en el último mes.

En 1997, una chica de 16 años de Orland Park, IL, ganó una apuesta de 80 dólares bebiendo un cuarto de alcohol de 107 grados en una fiesta. La estudiante de segundo año bebió durante 6 horas seguidas antes de irse a dormir a casa de su mejor amiga. Nunca despertó. La autopsia encontró que su nivel de alcohol en sangre era .381, más de 4 veces la cantidad considerada "segura".

"¡'Hacerlo 'seguro' para que los niños beban es una contradicción total de términos!" mantiene Shepherd Smith, presidente del Instituto para el Desarrollo Juvenil con sede en Washington, DC. "Tenemos leyes que regulan el uso por edad debido a la falta de madurez física y psicológica. Hemos aprendido que las personas menores de 21 años tienen juicio dramáticamente deteriorado".

Smith insta a los padres a repensar qué es "beber responsablemente" para bebedores menores de edad. "Los padres piensan ellos lo hicieron, así que sus hijos también pueden. Después de todo, los padres no quieren decir que lo que hicieron de adolescentes estaba todo mal".

¿Qué pueden hacer los padres?

¿Qué debería hacer si descubre que su adolescente va a una fiesta donde los padres sirven alcohol? "Puede decir: 'No puedes ir'", sugiere Smith, "o puede llamar a los padres y recordarles de forma no confrontacional que los vecinos a menudo llaman a la policía y es vergonzoso y legalmente costoso para los padres cuando son arrestados". Cuando la policía viene a disolver una fiesta, señala Smith, todos son arrestados, incluso los que no beben. Algunos padres incluso llaman a la policía y les piden que llamen a los padres y les recuerden las consecuencias.

Creagh relata un incidente reciente cuando los padres dejaron a su adolescente tener una fiesta con alcohol. Recogieron las llaves del coche y subieron arriba. Pero hubo una pelea y uno de los chicos fue apuñalado hasta la muerte. Las huellas de otro invitado estaban en un cuchillo y fue acusado de asesinato. Sin embargo, nunca recordó apuñalar al chico porque estaba tan borracho.

"Los adultos que sirven alcohol están jugando a la ruleta rusa económica", mantiene Creagh. "Les digo: 'Si no pueden encontrar el backbone moral para negarse a servir alcohol a sus adolescentes y sus amigos, al menos miren las ramificaciones legales que podrían costarles todo su dinero. Quizás eso les meta algo de sentido en la cabeza'."

"Se supone que los padres han llegado a la madurez, mientras que los niños se supone que están pasando por la adolescencia camino a la edad adulta. Puedes empatizar, pero no tienes que unirte a tu adolescente", afirma Kendrick de familyeducation.com. "Necesitan que les señales la dirección correcta y los mantengas a salvo. Se supone que debes darles sabiduría, no una fiesta de barril en el sótano".