Atracción Sexual y Orientación: Entender tus Sentimientos

A medida que las personas pasan de la infancia a la adolescencia y más allá, sus cuerpos se desarrollan y cambian. Lo mismo ocurre con sus emociones y sentimientos.

La adolescencia: tiempo de cambios

Durante los años de la adolescencia, los cambios hormonales y físicos de la pubertad suelen traer un aumento de los sentimientos sexuales. Es común preguntarse y a veces preocuparse por estos nuevos sentimientos.

Lleva tiempo entender quiénes somos y en quiénes nos estamos convirtiendo. Parte de eso implica comprender mejor nuestros propios sentimientos sexuales y hacia quién nos sentimos atraídos.

¿Qué es la orientación sexual?

La orientación sexual es la atracción emocional, romántica o sexual que una persona siente hacia otra. Hay varios tipos; por ejemplo:

  • Heterosexual. Personas atraídas romántica y físicamente por el sexo opuesto: hombres heterosexuales se sienten atraídos por mujeres, y mujeres heterosexuales por hombres. A veces se les llama «heteros».
  • Homosexual. Personas atraídas romántica y físicamente por personas del mismo sexo: mujeres atraídas por otras mujeres son lesbianas; hombres atraídos por otros hombres suelen llamarse gays. (El término «gay» a veces se usa para describir a personas homosexuales de cualquier sexo.)
  • Bisexual. Personas atraídas romántica y físicamente por ambos sexos.
  • Asexual. Personas que pueden no tener interés en el sexo, pero sí sienten cercanía emocional hacia otras personas.

Durante la adolescencia, a menudo surgen pensamientos y atracciones sexuales. Para algunos, estos sentimientos y pensamientos pueden ser intensos y parecer confusos. Eso es especialmente cierto para quienes tienen pensamientos románticos o sexuales sobre alguien de su mismo sexo. «¿Qué significa eso? ¿Soy gay?», pueden pensar.

Interesarse por alguien del mismo sexo no significa necesariamente que una persona sea gay —igual que interesarse por el sexo opuesto no significa ser hetero. Es común que los adolescentes se sientan atraídos o tengan pensamientos sexuales sobre personas del mismo sexo y del sexo opuesto. Es una forma de ordenar los sentimientos sexuales emergentes.

Algunos pueden ir más allá de pensarlo y experimentar experiencias sexuales con personas de su mismo sexo o del opuesto. Estas experiencias, por sí solas, no significan necesariamente que una persona sea gay o hetero.

¿Qué significa LGBT?

Puede que veas las siglas «LGBT» (o «LGBTQ») para describir la orientación sexual. Significa «lesbiana, gay, bisexual y transgénero» (o «lesbiana, gay, bisexual, transgénero y en cuestionamiento»).

Transgénero no es realmente una orientación sexual —es una identidad de género. Género es otra palabra para hombre o mujer. Las personas transgénero pueden tener el cuerpo de un género, pero sentir que son el género opuesto, como si hubieran nacido en el cuerpo equivocado.

Las personas transgénero a menudo se agrupan con lesbianas y gays como forma de incluir a quienes no se sienten encajados en la categoría de «hetero».

¿Eligen las personas su orientación sexual?

¿Por qué algunos son heteros y otros gays? No hay una respuesta simple. La mayoría de expertos médicos, incluidos los de la Academia Americana de Pediatría (AAP) y la Asociación Americana de Psicología (APA), creen que la orientación sexual implica una compleja mezcla de biología, psicología y factores ambientales. Los científicos también creen que los y las hormonas juegan un papel importante.

La mayoría de expertos médicos creen que, en general, la orientación sexual no es algo que una persona elija voluntariamente. En cambio, la orientación sexual es simplemente una parte natural de quien es una persona.

No hay nada malo en ser LGBT. Aun así, no todos lo creen. Ese tipo de creencias pueden dificultar la vida a los adolescentes LGBT.

¿Cómo es la vida para los adolescentes LGBT?

Para muchos LGBT, puede parecer que se espera que todos sean heterosexuales. Por eso, algunos adolescentes gays y lesbianas pueden sentirse diferentes de sus amigos cuando los heterosexuales a su alrededor empiezan a hablar de sentimientos románticos, citas y sexo.

Una encuesta de 2012 de Human Rights Campaign encontró que el 92% de los adolescentes LGBT había oído cosas negativas sobre ser lesbiana, gay, bisexual o transgénero.

Los adolescentes LGBT pueden sentir que tienen que fingir sentir lo que no sienten para encajar en su grupo, familia o comunidad. Pueden sentir que deben negar quiénes son o esconder una parte importante de sí mismos.

El miedo al prejuicio, al rechazo o al acoso puede llevar a quienes no son heterosexuales a mantener su orientación en secreto, incluso ante amigos y familiares que les apoyarían.

Algunos gays o lesbianas cuentan su orientación a unos pocos amigos íntimos y familiares. Esto se llama a menudo «salir del armario». Muchos adolescentes LGBT que salen del armario son plenamente aceptados por amigos, familias y comunidades. Se sienten cómodos con su atracción hacia personas del mismo género.

Pero no todos tienen los mismos buenos sistemas de apoyo. Aunque hay creciente aceptación hacia las personas LGBT, muchos adolescentes no tienen adultos con quienes hablar sobre orientación sexual. Algunos viven en comunidades o familias donde ser gay no es aceptado ni respetado.

Quienes sienten que deben esconderse o temen discriminación o violencia corren mayor riesgo de problemas emocionales como ansiedad y depresión. Algunos adolescentes LGBT sin apoyo tienen mayor riesgo de abandono escolar, vivir en la calle, consumir alcohol y drogas, e intentar autolesionarse.

Todos tenemos momentos en que nos preocupan cosas como estudios, universidad, deporte, amigos y encajar. Además de estas preocupaciones comunes, los adolescentes LGBT tienen una capa extra: si tienen que esconder quién son.

Esto no les pasa a todos los gays, por supuesto. Muchos adolescentes gays y lesbianas y sus familias no tienen más dificultades que nadie más.

La importancia de hablar

Para personas de todas las orientaciones sexuales, aprender sobre sexo y relaciones puede ser difícil. Ayuda hablar con alguien sobre los sentimientos confusos que vienen con crecer —sea un padre u otro familiar, un amigo íntimo o hermano, o un consejero escolar.

No siempre es fácil encontrar a alguien con quien hablar. Pero muchos descubren que confiar en alguien de confianza (incluso si no están seguros de cómo reaccionará) resulta una experiencia positiva.

En muchas comunidades, grupos juveniles ofrecen a adolescentes LGBT oportunidades para hablar con otros que enfrentan temas similares. Psicólogos, psiquiatras, médicos de familia y consejeros formados pueden ayudarles a afrontar —de forma confidencial y privada— los sentimientos difíciles que acompañan a su sexualidad en desarrollo. También ayudan a encontrar formas de lidiar con presión de grupo, acoso y bullying.

Sean gays, heteros, bisexuales o simplemente indecisos, casi todos tienen dudas sobre la maduración física y la salud sexual —si ciertos cambios corporales son «normales», cuál es la forma correcta de comportarse, o cómo evitar infecciones de transmisión sexual (ITS). Es importante encontrar un médico, enfermero, consejero u otro adulto informado con quien poder hablar de estos temas.

Las creencias están cambiando

En Estados Unidos y gran parte del mundo, las actitudes sobre la orientación sexual han ido cambiando. Aunque no todos se sienten cómodos con la idea de diferencias en la orientación sexual y aún hay mucho prejuicio, ser gay está dejando de ser un «gran problema» como lo era antes.

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