Estrés: qué es, cuándo no cesa y cómo mantenerlo bajo control

¿Sientes que hay demasiadas presiones y demandas sobre ti? ¿Pierdes sueño preocupándote por exámenes y deberes? ¿Comes de prisa porque tu agenda está saturada?

No estás solo. Todos nos sentimos estresados a veces —adultos, adolescentes e incluso niños. Pero puedes evitar el estrés excesivo manejando las presiones cotidianas, manteniendo la calma, pidiendo ayuda cuando la necesitas y reservando tiempo para relajarte.

¿Qué es el estrés?

El estrés es una respuesta a presión o amenaza. Bajo estrés nos sentimos tensos, nerviosos, en alerta. La respuesta al estrés también es física. Desencadena una oleada de adrenalina que afecta temporalmente el sistema nervioso. Por eso, cuando estás nervioso o estresado puedes notar latidos o respiración más rápidos, manos sudorosas, rodillas temblorosas.

La respuesta al estrés también se llama respuesta de lucha o huida. Es una reacción automática que nos prepara para enfrentar peligro.

Pero una situación no tiene que ser físicamente peligrosa para activarla. Las presiones cotidianas también lo hacen. Por ejemplo, puedes sentir estrés antes de un examen, una presentación en clase, enfrentar un rival duro en deporte, o salir al escenario.

Incluso en estas situaciones (que no son vida o muerte), la respuesta al estrés se activa para ayudarte a rendir bien bajo presión. Te ayuda a afrontar el reto con alerta, foco y fuerza. Enfrentar estos retos —en vez de huir— es parte de aprender y crecer.

Cuando el reto acaba, la respuesta al estrés cede. Puedes relajarte y recargar, listo para un nuevo reto.

Cuando el estrés no remite

El estrés no siempre responde a cosas inmediatas y breves. Situaciones continuas o a largo plazo, como afrontar un divorcio o mudarse a nuevo barrio o colegio, también causan estrés.

Situaciones estresantes prolongadas producen un estrés bajo pero duradero que deja a la persona cansada o abrumada. Encontrar formas de afrontar la situación difícil evita que esto pase y alivia el estrés mantenido. A veces, se necesita ayuda para lidiar con situaciones que generan estrés intenso o duradero.

Mantén el estrés bajo control

Aquí tienes cosas que ayudan a controlar el estrés:

  • Plantéate frente a la sobrecarga de actividades. Si te sientes estirado, considera cortar una o dos actividades, eligiendo solo las más importantes para ti.

  • Sé realista. No intentes ser perfecto —nadie lo es. No te presiones innecesariamente. Si necesitas ayuda con estudios o afrontar una pérdida, pídela.

  • Duerme bien por la noche. Dormir lo suficiente mantiene cuerpo y mente en forma, preparándote mejor para afrontar estresores negativos. Como el "reloj biológico del sueño" cambia en la adolescencia, muchos teens prefieren acostarse más tarde y levantarse más tarde. Pero si te acuestas tarde y debes madrugar para el cole, puede que no duermas todas las horas que necesitas.

  • Aprende a relajarte. El antídoto natural del cuerpo contra el estrés se llama respuesta de relajación. Es lo opuesto al estrés: sensación de bienestar y calma. Puedes activarla simplemente relajándote. Aprende y practica ejercicios de respiración fáciles, y úsalos cuando estés atrapado en situaciones estresantes.

  • Haz tiempo para la diversión. Reserva en tu agenda actividades que disfrutes: leer un buen libro, jugar con tu mascota, reír, hacer un hobby, crear arte o música, pasar tiempo con gente positiva, estar en la naturaleza.

  • Cuida tu cuerpo. Haz ejercicio regular y come bien para que tu cuerpo funcione al máximo. Cuando estás estresado, es fácil comer de prisa o basura. Pero bajo estrés, necesitas buena nutrición más que nunca.

  • Busca el lado positivo. Tu perspectiva, actitud y pensamientos influyen en cómo ves las cosas. ¿Tu vaso está medio lleno o medio vacío? Una dosis sana de optimismo te ayuda a aprovechar lo mejor de circunstancias estresantes —e incluso reconocer algo que has aprendido.

  • Resuelve los pequeños problemas. Actúa para resolver problemas que surjan. Por ejemplo, si los deberes te estresan, analiza la situación y busca formas de manejarla mejor.

  • Construye relaciones positivas. Saber que hay gente que cree en nosotros aumenta nuestra capacidad para afrontar retos. Pide ayuda y apoyo cuando lo necesites. Comparte lo que vives —incluyendo lo bueno.

Puedes hacer cosas para manejar el estrés que viene con cualquier reto nuevo, bueno o malo. Las habilidades de gestión del estrés funcionan mejor cuando se practican con antelación, no solo cuando aprieta la presión. Saber cómo "desestresarte" y calmarte te ayuda a atravesar circunstancias difíciles.

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