Ayudar a las niñas a superar la brecha de género en la educación

Las niñas pequeñas experimentan frecuentemente una crisis de confianza a partir de la adolescencia temprana, cuando la autoestima está inextricablemente ligada a su cambiante apariencia física e imagen corporal. Una encuesta de siete mil adolescentes niñas y niños en grados quinto a duodécimo encontró que la inseguridad de las niñas tiende a intensificarse a medida que envejecen. Según la encuesta, del Commonwealth Fund, solo dos de cada cinco chicas de secundaria se describieron como altamente seguras de sí mismas, mientras que una de cada cuatro afirmó que no les gustaban o se odiaban a sí mismas.

El ego de los niños también recibe golpes durante la adolescencia. Pero la inestable autoestima de una niña es más probable que contribuya a un declive general en el rendimiento escolar comenzando con la escuela secundaria. Una encuesta pionera de estudiantes de nueve a quince años sostuvo que tanto nuestro sistema educativo como nuestra cultura desalientan involuntariamente a las niñas a desarrollar intereses en ciencia, matemáticas y otras actividades académicas. La encuesta fue encargada por la Asociación Americana de Mujeres Universitarias (AAUW).

Un segundo informe de la AAUW, hecho público al año siguiente, amplió los hallazgos originales. "Cómo las escuelas perjudican a las niñas" acusó que desde kindergarten hasta duodécimo grado, la educación de las niñas es inferior a la de los niños. Los investigadores revelaron que a las niñas se les llama menos en clase, hacen menos preguntas, pasan menos tiempo práctico en laboratorios de informática y ciencias, y generalmente reciben menos atención de los profesores. Además, los currículos escolares a menudo minimizan el papel de las mujeres a lo largo de la historia o promueven estereotipos femeninos, mientras que el sesgo de género afecta a muchas pruebas estandarizadas.

Qué puede hacer

Enséñele a su hija a no dejar que el género dicte sus intereses y aspiraciones

¿Por qué las niñas solo tienen la mitad de probabilidades que los niños de usar una computadora? Ciertamente no porque sean menos capaces. La razón principal de la discrepancia es que no se anima a las niñas a dominar la tecnología en la misma medida que a los niños. La informática sigue siendo vista predominantemente como una vocación masculina, al igual que la enfermería sigue siendo en gran medida dominio femenino. Aunque las brechas de género se han reducido en medicina, derecho y negocios, solo el 6 por ciento de las mujeres están en carreras consideradas no tradicionales.

Para ampliar las oportunidades de su hija en la vida, fomente intereses que vayan en contra de los estereotipos hombre-mujer. A una niña se le debe elogiar por más que su apariencia; su intelecto y destreza atlética merecen no menos alabanza que la que daría a un niño. A continuación, otras formas de crear un hogar libre de sesgo de género:

  • Mamá, usted anime al hermano en su próximo partido de hockey; papá, asista al concierto de la hermana con la banda de la escuela media.
  • Asegúrese de que hijos e hijas tengan igual acceso a computadoras y otras formas de tecnología.
  • Ponga fin a que hermanos e hermanas se lancen insultos basados en el género. Ejemplo: "Tú ¿quieres pedir prestadas mis pesas? ¡Pero eres una niña! ¡No podrías levantar ni veinte libras!"
  • Modele la igualdad en su matrimonio. Por ejemplo, los fines de semana deje que papá maneje la cocina y la limpieza entre sus otras responsabilidades, mientras mamá hace el corte de césped y otros trabajos al aire libre. El punto es mostrar a los niños que ningún sexo tiene que estar confinado a roles rígidos de esposo-esposa. También les está dando un maravilloso ejemplo de una verdadera pareja.
  • Del mismo modo, si tiene un hijo y una hija adolescentes, asigne las tareas del hogar equitativamente, no según el sexo. No hay razón para que él no pueda cuidar a hermanos menores de vez en cuando, y ella no es menos capaz de sacar la basura.

Apoye la independencia y asertividad de su hija

Los estereotipos sexuales arraigados mueren duro, al parecer, pues las mujeres aún deben lidiar de vez en cuando con la percepción persistente de que la asertividad, la independencia y la inteligencia son de alguna manera incompatibles con ser femenina. En los mundos de la escuela media y secundaria, una adolescente insegura de sí misma puede tomarse esto a pecho en un esfuerzo por encajar entre sus pares. Puede ser desconcertante para padres y maestros cuando la competitividad y la seguridad en sí misma de una niña son reemplazadas por pasividad y renuencia a expresar opiniones.

Puede ayudar a su hija a resistir la presión de suprimir su inteligencia natural dándole oportunidades para tomar decisiones, animándola a decir lo que piensa y enseñándole a hacer cosas por sí misma, como cambiar los neumáticos del coche.

Contrarreste los mensajes contradictorios que las niñas reciben sobre el valor de las mujeres en la sociedad

El movimiento de liberación de la mujer que echó raíces en los años 70 elevó las expectativas de las mujeres sobre sí mismas. Sin embargo, la televisión, películas y revistas siguen inundando a las niñas (y niños) con imágenes estrechas de las mujeres —la mayoría antinaturalmente esbeltas y atractivas.

"Las niñas no ven muchos modelos a seguir de mujeres intelectuales y orientadas al logro", observa el Dr. William Lord Coleman. Busque modelos positivos de mujeres —digamos, una biografía de la Primera Dama, o una astronauta, comediante o ejecutiva de negocios. Pero también señale posibles modelos que ella realmente conoce, como usted misma. Discuta incidentes de sexismo que haya enfrentado y cómo los superó. Si pasó por una fase de adolescente donde intentó no parecer "demasiado lista", cuénteselo.

Finalmente, anime tanto a sus hijos como a sus hijas a perseguir sus intereses particulares. Deles oportunidades de probar varias cosas diferentes y trate de evitar encasillarlos en actividades específicas solo porque encajan en un estereotipo o van en contra de él.

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