• Bebés
• Formar una familia
• Niños
• Crianza general
• Recién nacidos
• Adolescentes
• Niños pequeños
• Embarazo

Cómo ayudar a su adolescente a tener éxito en la escuela

Ayudar a un adolescente a prepararse para la escuela no es muy distinto a entrenar a un boxeador, solo que este combate tiene lugar cinco veces por semana de septiembre a junio. Nuestro trabajo es asegurarnos de que esté mentalmente preparado y alerta, y que cuide bien de sí mismo físicamente. Las siguientes estrategias ayudarán a su hijo a estar en su mejor momento cuando suene la campana de la mañana.

Comodidades básicas

Sentirse aturdido reduce nuestra capacidad para absorber y retener información. Contrariamente a lo que muchos padres creen, los adolescentes mayores necesitan más sueño que los más jóvenes, no menos. Pero incluso una noche completa de sueño puede no impedir que un niño o niña se quede dormido durante la primera o segunda hora.

Como con tantas otras idiosincrasias de la adolescencia, la biología es la culpable. Investigadores del sueño del Laboratorio de Investigación del Sueño del Hospital E. P. Bradley en Providence, Rhode Island, descubrieron que los cerebros de los adolescentes mayores segregan la hormona inductora del sueño melatonina una hora más tarde que cuando estaban en su temprana adolescencia. No solo esto retrasa el inicio del sueño, sino que les roba una hora o más de sueño REM (movimiento ocular rápido), la fase final y más reparadora del ciclo del sueño.

Si su hijo está bien organizado y dispuesto a prepararse para la escuela la noche anterior, considere permitirle dormir un poco más por la mañana.

Desarrollar buenos hábitos de deberes y estudio

Los niños que sufren el ajuste más difícil de la escuela primaria a la secundaria tienden a creer que la inteligencia básica es inalterable: o se nace con talento o no. El éxito o el fracaso se ve como algo casi predestinado, no como producto del trabajo duro.

Los adolescentes que aprecian la importancia de esforzarse tienen un tiempo mucho más fácil, incluso si les falta confianza en sí mismos. Están más dispuestos a abordar las asignaturas que más les cuestan. Los padres pueden ayudar en este sentido señalando cómo un esfuerzo diligente a menudo marca la diferencia entre el éxito y el fracaso. "¿Un 89 en tu examen de geometría? ¡Bien hecho! ¿Ves lo que eres capaz cuando te lo propones? Estamos realmente orgullosos de ti."

Crear un entorno propicio para hacer los deberes

Los jóvenes necesitan un espacio de trabajo permanente en su habitación u otra parte de la casa que ofrezca privacidad. Piense en una mini-oficina. Compre un escritorio con cajones para almacenamiento y suficiente espacio para extender cómodamente los materiales de deberes. Asegúrese de que toda la habitación esté bien iluminada, no solo el escritorio, de que su hijo tenga una silla cómoda y de que todos los suministros que necesita estén ahí mismo —un diccionario, tesauro y cualquier otro libro de referencia esencial también deben estar al alcance.

Cuando el atractivo de la TV sigue venciendo la voluntad de trabajar, establezca una regla familiar de que el televisor se queda apagado durante la hora de los deberes. (Al menos un estudio ha encontrado que el sonido de una televisión, incluso desde otra habitación, interfiere con la retención de información y habilidades.) Si un miembro de la familia tiene un programa particular que quiere ver, siempre se puede grabar para verlo más tarde. Hay jóvenes que afirman que pueden estudiar con música sin perder la concentración. La calidad del trabajo le dirá si permite que esta práctica continúe. Aunque un área privada para los deberes es lo mejor para su adolescente, asegúrese de que cualquier trabajo que deba hacerse en computadora se haga en un área común de su hogar. Así puede supervisar su uso de Internet.

Reservar tiempo suficiente para los deberes

En la escuela secundaria, las horas de la tarde a menudo se llenan con actividades extracurriculares, deportes, trabajos a tiempo parcial, etc. La mayoría de los días, los deberes ahora ocurren después de la cena. Generalmente esto funciona bien ya que el ritmo de sueño cambiante del adolescente mayor le permite mantenerse alerta relativamente tarde en la noche. Pero si no hay suficientes horas en la noche para los deberes, entonces podría querer pedir a la escuela que incluya una hora de estudio en el día de su hijo, o, si eso falla, sugerir que reduzca actividades extracurriculares u horas dedicadas a un trabajo.

Estar disponible para responder preguntas y ofrecer ayuda. Pero nunca haga los deberes de su hijo por él

Pedir ayuda no es señal de pereza, es una de las formas en que los adolescentes aprenden. Tienen una amplia gama de materias que dominar —un hecho que los adultos no siempre aprecian. La Dra. Lia Gaggino, pediatra de Kalamazoo, Michigan, dice compasivamente: "Esperamos que los niños sean buenos en todo: lectura, lengua, composición, matemáticas, ortografía, memorización. Es reconfortante para ellos saber que no están totalmente solos y que los padres están ahí para ayudarles. Reconozcámoslo: Muy pocos adultos pasan su día sin que alguien les ayude."

¿Cuántos deberes son demasiados?

Es una cosa cuando la procrastinación de un niño estira una hora de deberes en tres. Pero si un adolescente quema el aceite de medianoche noche tras noche, la carga de trabajo asignada puede ser excesiva. Los deberes ayudan a la comprensión reforzando conceptos aprendidos en la escuela e imprimiendo información en el cerebro. Una guía a veces usada es diez minutos de deberes por día por nivel de grado: una hora para sexto grado, hora y media para noveno grado, dos horas para últimos cursos de secundaria, etc. Un estudio de diez años encontró que cualquier cosa más que eso no resulta en puntuaciones de prueba significativamente más altas.

Demuestre que valora el aprendizaje

Desde una edad temprana, los niños reciben un flujo de mensajes negativos sobre la escuela. ¿Cuántas películas, programas de TV y anuncios dirigidos a jóvenes retratan las aulas como penitenciarías dirigidas por profesores sádicos que se deleitan atormentando a sus estudiantes terminalmente aburridos?

Necesitamos transmitir a los jóvenes un amor por el conocimiento. Aprender no debería ser una tarea, sino una aventura que enriquece nuestras vidas. Madres y padres están en la mejor posición para aprovechar oportunidades cotidianas para abrir las mentes de los niños a nuevas ideas y experiencias. Oír a un adolescente hablar emocionado sobre algo que acaba de aprender o nunca había considerado es uno de los placeres de la paternidad.

Inculquemos también en nuestros jóvenes una apreciación del valor del trabajo duro y el orgullo que viene con un trabajo bien hecho, ya sea sacando un notable en un examen de química o reponiendo estanterías en el minimercado local. Una queja recurrente de empleadores y gerentes es que demasiados jóvenes sienten que es "degradante" empezar desde abajo e ir subiendo. Los adolescentes necesitan oír que cada trabajo, por humilde que sea, beneficia a la sociedad de alguna manera y merece un esfuerzo total. Una ética de trabajo diligente junto con las habilidades adecuadas hará que su adolescente sea un candidato atractivo cuando llegue el momento de entrar en el mercado laboral.

Fomente la lectura

Según un estudio de aproximadamente tres mil quinientos niños y sus familias, los niños que leen más obtienen mejores resultados en pruebas verbales y de matemáticas. Cada semana, el niño o niña promedio pasa unas doce horas viendo televisión y setenta y cinco minutos leyendo. Investigadores del Instituto de Investigación Social de la Universidad de Michigan encontraron que cada hora adicional dedicada a la lectura se traducía en medio punto más en las puntuaciones de las pruebas. En contraste, cada cinco horas adicionales de televisión se reflejaban en puntuaciones de pruebas de matemáticas y verbales medio punto más bajas.

Considere comprar o alquilar una computadora

Entre 1993 y 1997, el porcentaje de estudiantes de secundaria con acceso a una computadora en casa subió del 29 % al 49 %. La computadora se ha convertido en una herramienta indispensable en nuestra sociedad y una presencia ubicua tanto en escuelas como en lugares de trabajo. A medida que los jóvenes crecen, juegan menos en la computadora y recurren a la tecnología más para el aprendizaje y el procesamiento de textos. Si no puede permitirse una computadora, las escuelas y bibliotecas públicas casi siempre tienen sistemas disponibles para uso gratuito.

Si su adolescente tiene un trabajo a tiempo parcial, establezca un límite en cuántas horas puede trabajar

Aproximadamente la mitad de todos los estudiantes de secundaria y universitarios trabajan a tiempo parcial. La sabiduría convencional dice que el empleo después de la escuela enseña responsabilidad y forma el carácter. Aunque eso puede ser así, el número de horas trabajadas puede ser un problema. El psicólogo Laurence Steinberg de la Universidad Temple de Pensilvania y Elizabeth Cauffman analizaron docenas de estudios, incluyendo varios del propio Dr. Steinberg, y concluyeron que veinte horas por semana parece ser la línea divisoria. Crucéala, y los adolescentes son más propensos a exhibir angustia emocional, mala conducta escolar y consumo de alcohol y otras drogas.

El rendimiento académico también se ve afectado. Los estudiantes que trabajan muchas horas tienden a tener notas más bajas, faltar más días a clase, tener dificultad para mantenerse despiertos en clase, participar en menos actividades extracurriculares y obtener menos disfrute de la escuela y menos satisfacción en general. Sin embargo, uno de cada dos estudiantes de último año de secundaria y uno de cada tres estudiantes universitarios a tiempo completo trabaja más de veinte horas por semana.

La Coalición contra el Trabajo Infantil de la Liga Nacional de Consumidores, una organización privada sin fines de lucro de defensa del consumidor, sugiere las siguientes pautas para horas, horas nocturnas y supervisión:

Catorce y quince años:

• No más de tres horas al día y quince horas por semana durante el año escolar
• No más de ocho horas al día y cuarenta horas por semana durante el verano

Dieciséis y diecisiete años:

• No más de cuatro horas al día y veinte horas por semana durante el año escolar
• No más de ocho horas al día y cuarenta horas por semana durante el verano
• No trabajar antes de las 7 AM ni después de las 10 PM

Para presentar una queja sobre salarios, horas de trabajo o trabajo ilegal por menores de dieciocho años, contacte su oficina local de salarios y horas. Encontrará su número de teléfono bajo "Departamento de Trabajo" en la sección "Oficinas Estatales" de las Páginas Blancas de Listados Gubernamentales. El departamento de trabajo de cada estado también mantiene un sitio web.

Involúcrese en la escuela de su adolescente

Cuando los niños dejan la seguridad de la escuela primaria, los padres pueden asumir que su participación ya no es necesaria. Pero es más importante que nunca asistir a conferencias de padres y maestros y contactar a instructores individuales, incluso si no hay problemas aparentes. Los jóvenes rinden mejor en la escuela cuando sus familias se mantienen al tanto de su progreso. Además, los padres pueden obtener información sobre las fortalezas de sus adolescentes, lo que puede ser importante para animarlos.

Hoy en día, gran parte de la interacción entre padres y maestros ocurre por teléfono. "Los maestros son más difíciles de contactar que los médicos", bromea el Dr. Coleman, M.D., "¡porque no llevan buscapersonas!" Sugiere que cuando haya un asunto urgente que tratar con un maestro, envíe una nota educada pidiéndole que le llame a casa por la noche.

La mayoría estará de acuerdo; entienden que los padres que trabajan pueden no tener otra ocasión para hablar. (Por ese asunto, las responsabilidades de un maestro les dejan pocos descansos para conversaciones largas durante el día.) Los padres, a su vez, no deben pasar por alto el hecho de que muchos maestros son madres y padres trabajadores también. En su nota, especifique qué desea discutir, luego ciñase a su punto, para no tomar más tiempo del necesario.

Aproximadamente la mitad de todos los padres de niños en edad escolar pertenecen a un grupo de padres como la Asociación de Padres y Maestros (PTA) o la más pequeña Organización de Padres y Maestros (PTO). Es una idea maravillosa, y no solo porque las reuniones y otras funciones brindan oportunidades para ayudar a dar forma a las políticas escolares. Al asistir, conoce a los maestros, algunos de los cuales pueden tener a su joven en su clase. Como una cara reconocible, y alguien percibido quizás como un padre cooperativo y preocupado, puede estar al tanto de más información sobre el rendimiento y comportamiento escolar de su joven que el padre que rara vez o nunca se ve.