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Ayudar a padres adolescentes y sus hijos a construir futuros saludables

Los padres adolescentes tienen muchos obstáculos que sortear. Sus hijos probablemente también enfrentarán algunos. La buena noticia es que, como abuelo, hay mucho que puede hacer para ayudar.

Ayuda estar al tanto de los posibles desafíos que su adolescente puede enfrentar como padre. De esa manera, puede ayudar a su hijo a enfrentarlos de frente.

Desafíos que pueden enfrentar los padres adolescentes

• Transición a la paternidad. Convertirse en padre no es fácil incluso cuando eres un adulto con algo de experiencia detrás. Para los adolescentes, es aún más difícil ya que no han terminado de desarrollarse ellos mismos. Su adolescente puede sentirse aislado y celoso de sus amigos. Podrían sentirse despreparados para la paternidad. Podrían estar ansiosos por su futuro.

• Terminar la escuela. Las madres adolescentes no son tan propensas a graduarse de la secundaria o ir a la universidad. Esto puede tener un impacto negativo en su futuro —y el de sus hijos.

• Cuidado infantil. Encontrar cuidado infantil seguro y de alta calidad puede no ser asequible.

• Inexperiencia. Los niños tienen el mayor desarrollo físico, emocional y cognitivo durante sus primeros tres años de vida. Esto significa que las interacciones que tienen con sus padres y cuidadores son cruciales durante este período. Pero como los padres adolescentes son jóvenes e inexpertos, pueden no darse cuenta de cuánta influencia —buena o mala— tienen en el desarrollo de sus hijos.

• Encontrar un trabajo. Puede ser más difícil mantener o encontrar un trabajo que se ajuste a la escuela y las responsabilidades parentales.

• Ganar suficiente dinero. La investigación muestra que las madres adolescentes tienden a ganar menos que las mujeres que tienen hijos más tarde en la vida. También son más propensas a experimentar pobreza.

• Percepciones negativas. Todavía hay estereotipos negativos alrededor de los padres adolescentes. La gente tiende a ver a las madres adolescentes como sexualmente irresponsables y a los padres adolescentes como desinteresados o ausentes.

• Depresión. Los estudios indican que ser madre adolescente puede aumentar la probabilidad de trastornos del estado de ánimo como depresión. Los padres jóvenes también tienen un mayor riesgo de deprimirse. Esto probablemente se debe en parte a factores como aprender a ser padre, hacer malabares con responsabilidades y estrés en relaciones con familiares, parejas románticas y/o amigos. El estrés y la depresión también pueden poner a los padres adolescentes en riesgo de uso de sustancias.

• Nacimientos repetidos. Alrededor del 17% de los bebés nacidos de adolescentes son nacimientos repetidos. Tener más de un hijo como adolescente puede intensificar los desafíos de terminar la escuela, ganar suficiente dinero y encontrar cuidado infantil de calidad. Los embarazos repetidos también se asocian con mayor riesgo de bajo peso al nacer y muerte infantil.

Riesgos de salud de la paternidad adolescente

Las madres adolescentes y sus hijos tienen algunos riesgos de salud únicos también. Por eso es tan importante que ambos estén bajo el cuidado de un pediatra.

La investigación muestra que las madres adolescentes embarazadas tienen más riesgo de tener estas complicaciones:

• Presión arterial alta

• Anemia

• Aumento de peso deficiente

• Parto prematuro, bajo peso al nacer y muerte infantil

Los riesgos son mayores para madres menores de 17 años. Estas complicaciones también parecen ser más comunes en adolescentes que no tienen cuidado prenatal adecuado.

Los hijos de padres adolescentes tienen algunos riesgos más altos también, incluyendo:

• Negligencia

• Abuso

• Problemas de salud

• Dificultades de aprendizaje

Cómo ayudar

Sí, hay muchos desafíos y riesgos involucrados en ser padre adolescente. Pero como abuelo, su amor y apoyo pueden marcar la diferencia. Aquí hay algunas formas de ayudar a su hijo para que pueda encontrar un camino de vida saludable y positivo.

Obtenga atención prenatal regular

Ver a un obstetra regularmente ayuda a que tanto la madre como el bebé se mantengan saludables. También reduce el riesgo de complicaciones en el trabajo de parto y el parto.

Esté atento a signos de uso de tabaco, consumo de alcohol o consumo de drogas. Usar cualquiera de estos puede dañar al bebé. Informe al obstetra de su hijo si cree que estos podrían ser un problema.

Encuentre clases de crianza

Es una buena idea comenzar las clases durante el embarazo para que su hijo pueda aprender cómo cuidar a un bebé antes de que llegue. Educarse también ayudará a su hijo a manejar la transición a la paternidad más suavemente. Y como las interacciones padre-hijo son tan importantes, especialmente durante los primeros tres años, continuar con estas clases beneficia a todos.

Priorice la escuela

Anime a su hijo a obtener un diploma de secundaria y luego un título de escuela técnica o universitaria. Esto dará confianza a su hijo y le ayudará a mantener a su hijo.

Infórmese sobre educación anticonceptiva

Debido a que las madres adolescentes tienen un alto riesgo de quedar embarazadas de nuevo, es importante que conozcan sus opciones anticonceptivas. Por ejemplo, pueden colocarse un dispositivo intrauterino (DIU) o implante justo después del parto. Esto ayuda a reducir la probabilidad de un embarazo repetido durante la adolescencia. Tanto el DIU como el implante duran años (dependiendo del tipo) y son completamente reversibles.

Apoye la lactancia materna

La leche materna es la mejor nutrición para los bebés. De hecho, la Academia Americana de Pediatría y los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades recomiendan que las madres de cualquier edad amamanten exclusivamente durante los primeros seis meses. Después de eso, es mejor seguir amamantando junto con la introducción de otros alimentos hasta que el bebé tenga al menos un año. No solo la lactancia materna ayuda a las madres a crear vínculo con sus bebés, sino que también promueve el desarrollo cognitivo.

Las clases y el apoyo para la lactancia materna ayudan a las madres adolescentes a amamantar por más tiempo. Consulte con el pediatra u obstetra de su hijo sobre recursos de lactancia como un consultor de lactancia.

Participe en el cuidado infantil

Usted y su hijo (y posiblemente el otro padre y abuelos) tendrán que resolver qué papel jugarán en el cuidado de su nieto. Puede necesitar un trabajador social o consejero para ayudar con esto.

No tema intervenir y ayudar a criar a su nieto si eso funciona para su familia. Los estudios muestran que la coparentalidad, que generalmente involucra a las abuelas maternas, puede tener efectos positivos tanto en los niños como en los nietos. Esto es especialmente cierto si usted y su hijo tienen un conflicto mínimo. Cuanto menos conflicto haya, más positiva será la experiencia de coparentalidad para todos.

Promueva relaciones positivas entre padres e hijos

No importa cómo se sienta sobre el otro padre de su nieto, recuerde que las relaciones positivas entre padres e hijos son críticas para el desarrollo saludable del niño. Por el bien de su nieto, intente fomentar y apoyar el papel del otro padre.

La investigación muestra que cuando los padres se involucran con sus hijos, influyen positivamente en el comportamiento, intelecto y bienestar mental de sus hijos. Los hijos de madres adolescentes que se mantienen cerca de su padre biológico lo hacen mejor en la escuela y en el trabajo. También están menos deprimidos, y su riesgo de convertirse en padres adolescentes ellos mismos es menor.

Incluso cuando los padres no pueden ayudar a mantener al bebé financieramente, pueden apoyarlos emocional y físicamente. Y cuanto antes se involucren activamente con su hijo, más probable es que se mantengan involucrados.

Fomente el juego y el tiempo de lectura

Una de las mejores cosas que los padres jóvenes pueden hacer con sus hijos es jugar con ellos y leerles. Ambas actividades promueven el vínculo y mejoran el desarrollo social y cognitivo de los niños pequeños.

Visite su biblioteca local y consulte la Biblioteca de la Imaginación de Dolly Parton, que envía un libro gratis cada mes a niños desde el nacimiento hasta los cinco años, independientemente de los ingresos.

Conéctese con programas comunitarios

Hay muchos programas y recursos gubernamentales y comunitarios diseñados para ayudar a padres e hijos pequeños, como:

• Programas de visitas domiciliarias

• Programas de asistencia para matrícula y cuidado infantil

• Consejería

• Trabajadores sociales

• Programas de capacitación laboral

• Programas de transporte

• Clases de crianza y desarrollo infantil

• Atención médica

• Tutoría

• Servicios de niñera

Lo disponible depende de dónde viva. Consulte con su departamento de servicios sociales de la ciudad, condado o estado para comenzar. La escuela de su hijo puede ser otro recurso potencial. Es posible que necesite encontrar servicios de una variedad de recursos gubernamentales y privados, como:

• Asistencia Temporal para Familias Necesitadas — Ayuda a las familias con asistencia financiera y servicios de apoyo.

• Child Welfare Information Gateway — Recursos para padres y abuelos.

• Early Head Start — Programas para niños menores de 3 años y mujeres embarazadas.

• Nurse-Family Partnership — Conecta a madres primerizas de bajos ingresos con una enfermera personal.

• Parents As Teachers — Este programa de visitas domiciliarias es para todas las familias con niños pequeños.

Recuerde

Ayudar a su hijo a acceder a estos servicios puede aliviar muchas de sus cargas y allanar el camino hacia su éxito como padre.

Más información

• Cuidado de padres adolescentes y sus hijos
• Atención de padres adolescentes y sus hijos (Informe Clínico AAP)