¿Cuánto tiempo deberías amamantar? Todo el tiempo que puedas
No hay duda sobre los beneficios de la leche materna para los bebés. Esta fuente natural de alimento reduce el riesgo de asma, obesidad, síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL), problemas gastrointestinales, infecciones de oído y neumonía, según los CDC. La lactancia también puede reducir la posibilidad de que la madre desarrolle cáncer de mama y ovario, presión arterial alta y diabetes tipo 2.
Así que no es sorprendente que casi el 84 por ciento de las madres amamanten a sus recién nacidos después del parto, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Pero a pesar de los innumerables beneficios para la madre y el bebé, solo el 36 por ciento continúa amamantando durante el tiempo recomendado.
"Tanto la Organización Mundial de la Salud (OMS) como la Academia Americana de Pediatría (AAP) recomiendan que los bebés sean alimentados exclusivamente con leche materna durante los primeros seis meses de vida", dice Molly Petersen, consejera certificada de lactancia en Lansinoh. "Luego, las madres deben continuar amamantando con alimentos complementarios hasta el año, o mientras ambos lo deseen mutuamente". (Ten en cuenta, sin embargo, que algunas madres realmente no pueden —o simplemente no quieren— amamantar. No te preocupes si este es el caso; muchos estudios muestran que los bebés alimentados con fórmula se desarrollan perfectamente bien).
En otras palabras, los bebés deben ser alimentados solo con leche materna o fórmula —y absolutamente nada más— durante los primeros seis meses de vida. Estos proporcionarán toda la nutrición que necesitan para el crecimiento y el desarrollo. Después de los seis meses, puedes empezar a introducir sólidos en su dieta mientras continúas con la lactancia regular; tendrás que experimentar para encontrar un horario de alimentación que funcione mejor. Continúa amamantando hasta que tu bebé cumpla un año, si puedes.
Definitivamente puedes amamantar más allá de la guía del año; de hecho, la lactancia prolongada tiene muchos beneficios para el desarrollo cerebral, el sistema inmunológico y el vínculo madre-hijo. Pero según las estadísticas de lactancia compiladas por los CDC en toda América, solo alrededor del 15 por ciento de las madres amamantan a los 18 meses.
¿Por qué dejan de amamantar las mujeres?
¿Por qué tantas mujeres dejan antes del plazo recomendado por la AAP y la OMS? "En los primeros días, las madres pueden dejarlo por el dolor" por problemas como la congestión mamaria o los pezones doloridos, dice Petersen. "También pueden sentir que no están produciendo suficiente leche materna". Ambos problemas surgen de un apoyo y capacitación inadecuados en la lactancia durante la maternidad temprana.
A medida que el bebé crece, las madres también pueden dejar de amamantar porque simplemente están demasiado ocupadas con otros compromisos de la vida. "Intentar extraerse leche en un horario adecuado y mantener la producción intacta puede ser un desafío", dice Petersen. De hecho, muchas mujeres deciden que la alimentación con fórmula es más fácil que extraerse leche durante la jornada laboral.
Consejos para el éxito de la lactancia materna
Si quieres amamantar durante el tiempo recomendado, hay pasos que puedes seguir para que todo vaya bien.
Infórmate. Apuntarte a grupos de apoyo a la lactancia o leer sobre el tema puede ayudar a las nuevas madres a prepararse. "La educación temprana y el apoyo con los problemas de lactancia son clave para ayudar a las madres y bebés a tener un buen comienzo", dice Petersen. "Esto puede ayudarles a evitar posibles obstáculos y superarlos con más confianza".
Acude a un consultor de lactancia para cualquier inquietud. Es posible que experimentes fugas de leche, pezones doloridos, congestión mamaria y producción mínima de leche. Para lidiar con cualquiera de estos problemas, "recomendaría encarecidamente trabajar con un IBCLC (Consultor Internacional Certificado en Lactancia)", dice Petersen. "La mayoría de los hospitales los tienen en plantilla como parte de sus equipos de parto. También hay IBCLC que trabajan en práctica privada o como parte de clínicas de salud de la mujer que pueden ayudarte si surgen problemas después de salir del hospital".
Busca una comunidad en línea. Si estás luchando, intenta encontrar una comunidad de lactancia en línea. "Puede ser increíblemente reconfortante hablar con otras madres que han estado donde estás tú y saber que salieron adelante", dice Petersen.
Prioriza la lactancia. No es fácil encajar la lactancia en tu horario, especialmente cuando vuelves al trabajo. Pero dedicar tiempo a extraer leche mejorará la salud de tanto la madre como el bebé. No hay absolutamente ninguna vergüenza en extraer leche para alimentar a tu hijo, y muchas oficinas tienen salas de lactancia dedicadas a la extracción de leche. De hecho, la Ley de Cuidado de Salud Asequible (parte de la Ley de Normas Laborales Justas) exige que muchos empleadores proporcionen estos espacios seguros, así como pausas "razonables" no remuneradas para extraer leche.
La conclusión
Para obtener los beneficios de la lactancia, los expertos recomiendan hacerlo el mayor tiempo posible. Tanto la AAP como la OMS recomiendan amamantar al menos un año. Sin embargo, la fórmula también es una gran alternativa si no puedes amamantar, o si simplemente no quieres hacerlo.
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