Cáncer de colon en adolescentes: síntomas, causas, tratamiento y factores de riesgo

El cáncer de colon en adolescentes es raro. Es un crecimiento maligno que se origina en el colon, una parte del intestino grueso. También se llama cáncer colorrectal si el cáncer de colon está presente con cáncer rectal. Aunque es común en adultos, esto puede afectar cualquier edad. Una incidencia de uno en 1.000.000 incluye el 2.1% de todas las malignidades en personas menores de 20 años. A veces el diagnóstico puede retrasarse en adolescentes ya que el cribado regular solo se recomienda para adultos. Buscar atención médica temprana si hay antecedentes familiares o síntomas digestivos puede ayudar a mejorar los resultados.

Siga leyendo para conocer las causas, síntomas, pruebas, tratamiento y formas de prevenir el cáncer de colon en adolescentes.

Síntomas del cáncer de colon en adolescentes

Muchos adolescentes pueden ser asintomáticos durante las etapas iniciales del cáncer de colon. Además, los síntomas pueden variar según el tamaño y ubicación del cáncer. Los síntomas y signos del cáncer de colon pueden incluir:

  1. Pérdida de peso inexplicable
  2. Cansancio
  3. Calambres abdominales persistentes, dolor o gases
  4. Diarrea o estreñimiento
  5. Sensación de vaciado intestinal incompleto
  6. Sangre en heces o heces oscuras

Los síntomas y signos presentados son similares a condiciones más comunes en la infancia pero, debido a su rareza, a menudo conducen a un diagnóstico retrasado y por tanto se presentan en una etapa avanzada e incurable.

Aunque la sangre en heces puede ser un síntoma común de cáncer intestinal, el sangrado rectal también puede ocurrir en hemorroides (almorranas), fisuras anales (desgarro en el revestimiento mucosal del ano), etc. Busque atención médica si su adolescente ha cambiado hábitos intestinales o tiene sangre en las heces.

Cuándo consultar a un médico

Si su adolescente tiene síntomas persistentes, consulte a un médico. También puede iniciar una visita médica para cribado temprano si tiene antecedentes familiares de síndromes heredados, como síndrome de Lynch o cánceres colorrectales.

Su médico puede ayudarle a identificar factores de riesgo y organizar un cribado. El médico puede derivar a su adolescente a expertos en cáncer para diagnóstico detallado y tratamiento si es necesario.

¿Cuáles son las causas del cáncer de colon en adolescentes?

La mayoría de los pacientes no tenían historial médico o familiar relevante, con la sugerencia de que estos casos surgen como resultado de mutación genética espontánea.

La causa exacta del cáncer de colon es desconocida. Los cambios genéticos pueden ser una causa significativa en varios casos. La mutación (cambios) en el ADN de las células puede hacerlas cancerosas. Puede causar que la célula sufra división descontrolada y no regulada, causando así una acumulación de células que forman tumores colorrectales.

Las células cancerosas continúan multiplicándose e invaden los tejidos sanos circundantes. Las células también pueden hacer metástasis (moverse) desde el sitio de origen a otras partes del cuerpo vía sangre o linfa.

Factores de riesgo del cáncer de colon

Los siguientes factores pueden aumentar el riesgo de cáncer de colon:

  1. Hay un riesgo aumentado de cáncer de colon si una persona tiene antecedentes familiares de cáncer colorrectal debido a mutaciones genéticas presentes en familias. El riesgo puede ser alto si más de un familiar tiene la enfermedad.
  1. Algunos casos de cánceres de colon están vinculados a síndromes heredados como síndrome de Lynch y poliposis adenomatosa familiar (PAF), síndrome de Gardner, poliposis juvenil, síndrome de Turcot. Estos son cánceres colorrectales hereditarios sin poliposis (HNPCC) que se transmiten a través de generaciones en la familia. Hay un riesgo significativo de cáncer de colon si su familia tiene la herencia de estos síndromes.
  1. Historial de pólipos o cáncer colorrectal y la presencia de pólipos adenomatosos benignos en el colon pueden aumentar el riesgo de cáncer de colon. El carcinoma colorrectal también puede reaparecer en algunas personas.
  1. Adolescentes con enfermedad inflamatoria intestinal crónica, como colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn.
  1. Estilo de vida inactivo o sedentario puede estar vinculado al cáncer de colon. Esto también aumenta el riesgo de obesidad y diabetes, que también son factores de riesgo para el cáncer de colon.
  1. Dieta baja en fibra con alto consumo de calorías y grasas. Algunos estudios han vinculado el consumo de altas cantidades de alimentos procesados y carne roja al cáncer de colon.
  1. Resistencia a la insulina o diabetes mellitus tipo II.
  1. Obesidad.
  1. Tabaquismo.
  1. Consumo excesivo de alcohol.
  1. Hay un riesgo aumentado de cáncer de colon entre adolescentes que se sometieron a radioterapia dirigida al abdomen para otros cánceres infantiles.

Los cánceres colorrectales son pocos en jóvenes. El inicio temprano de cáncer intestinal puede deberse a factores hereditarios y alteraciones genéticas más que a otros factores de riesgo.

Diagnóstico del cáncer de colon en adolescentes

El médico puede ordenar algunas pruebas y procedimientos para confirmar o excluir el diagnóstico de cáncer. Las pruebas pueden incluir lo siguiente:

  • Colonoscopia y biopsia: Consiste en la visualización del colon con un dispositivo y la recolección de muestras de áreas sospechosas. Estas muestras se envían al laboratorio para análisis.
  • Análisis de sangre: A menudo se realiza para evaluar la salud general y las funciones del hígado y riñones. Un análisis de sangre a menudo puede ser útil para analizar la presencia y nivel de antígeno carcinoembrionario (CEA) que a veces se ve en cáncer de colon. El nivel de CEA puede ayudar a decidir tratamiento y pronóstico.

Después de la confirmación del cáncer de colon, su médico también puede ordenar pruebas de imagen como tomografía computarizada, resonancia magnética o PET scan para determinar la extensión (etapa) del cáncer de colon.

La imagenología pélvica, abdominal y torácica se suele hacer para identificar la diseminación y metástasis antes de la estadificación del cáncer. Sin embargo, el médico puede ordenar otras pruebas basándose en signos y síntomas coexistentes, si los hay.

Etapas del cáncer de colon

Las siguientes son las etapas del cáncer de colon:

  • Estadio 0: Células anormales presentes en la pared o mucosa del colon, también llamado carcinoma in situ.
  • Estadio I: Cáncer limitado al revestimiento mucosal y submucosal del colon.
  • Estadio II: Cáncer se extiende más allá de la pared del colon sin afectación de ganglios linfáticos. Esto se subclasifica en tres estadios basándose en la invasión de tejidos y órganos cercanos.
  • Estadio III: Cáncer se extiende más allá de la pared del colon y ganglios linfáticos están afectados.
  • Estadio IV: Presencia de metástasis en otros órganos o tejidos del cuerpo.

Estas etapas son importantes para determinar el tratamiento y pronóstico del cáncer de colon. En algunos casos, la etapa exacta del cáncer se identifica en el momento de la cirugía del cáncer.

Tratamiento del cáncer de colon en adolescentes

El tratamiento del carcinoma colorrectal se basa en la etapa y ubicación del cáncer, junto con el estado de salud del adolescente. El tratamiento para etapas tempranas de cáncer de colon puede ser cirugías mínimamente invasivas, incluyendo las siguientes:

  • Polipectomía: Esta es la extirpación de pólipos colorrectales durante una colonoscopia. Se hace para cánceres pequeños y contenidos en un pólipo.
  • Resección mucosa endoscópica: Es la extirpación de pólipos cancerosos y revestimiento del colon durante colonoscopia con herramientas especiales.
  • Cirugía laparoscópica: Cirugías laparoscópicas mínimamente invasivas se realizan para extirpar pólipos de colon que no pueden extirparse durante una colonoscopia. Estas cirugías se realizan insertando instrumentos especiales con una cámara a través de una pequeña incisión.

Cirugías para cáncer de colon más avanzado pueden incluir:

  • Colectomía parcial (resección intestinal): Esta es la extirpación de una parte del colon donde está ubicado el cáncer, junto con tejidos alrededor. El cáncer de colon puede ubicarse en cualquier parte del colon, como colon sigmoide, colon transverso, colon ascendente o descendente. El área afectada se extirpa y reconecta con la parte sana después de la extirpación del cáncer.
  • Hemicolectomía: Esta es la extirpación del segmento izquierdo o derecho del colon en cánceres de colon avanzados.
  • Colostomía: Este es el procedimiento quirúrgico para crear una abertura en la pared abdominal donde el contenido (heces) del colon puede drenarse en una bolsa. La colostomía a menudo se hace temporalmente, y después de la curación, el colon se conectará al recto.
  • Extirpación de ganglios linfáticos: Los ganglios linfáticos cercanos se extirpan para prevenir la diseminación del cáncer.

Si el cáncer de colon está en etapa avanzada con metástasis, los cirujanos pueden recomendar cirugías para aliviar la obstrucción del colon y otros síntomas, como sangrado o dolor. Sin embargo, si el estado de salud es bueno, la extirpación de tumores metastásicos se hace con quimioterapia adyuvante para mejorar la supervivencia.

Otros tratamientos

Tratamientos distintos a la cirugía para el cáncer de colon incluyen los siguientes.

  • Quimioterapia: Es el tratamiento del cáncer usando fármacos que pueden matar células cancerosas. La quimioterapia incluye fármacos como 5-fluorouracilo, leucovorina y cisplatino que pueden darse antes de la cirugía para reducir el crecimiento tumoral, haciendo la cirugía menos complicada. La quimioterapia post-quirúrgica se da para cánceres mayores con afectación de ganglios linfáticos. Puede destruir células cancerosas y prevenir la diseminación (metástasis) del cáncer a otros tejidos y órganos. También puede hacerse para aliviar síntomas.
  • Radioterapia: Esta usa fuentes de energía como rayos X y protones para destruir células cancerosas. Puede hacerse antes de la cirugía para reducir cánceres grandes o para aliviar síntomas si no se puede hacer cirugía.
  • Terapia dirigida con fármacos: Este es el tratamiento usando fármacos específicos para bloquear el crecimiento y metástasis del cáncer. Estos fármacos pueden dirigirse a factores de crecimiento, proteínas o genes de células cancerosas. A menudo puede combinarse con quimioterapia.
  • Inmunoterapia (terapia biológica): Este tratamiento usa fármacos que estimulan el sistema inmune del cuerpo para combatir el cáncer.

La quimioterapia y radioterapia pueden usarse solas o junto con cirugía para mejorar resultados o aliviar síntomas en etapas finales de cáncer colorrectal. El cuidado de soporte o paliativo se da para aliviar dolor y otros síntomas. Esto ayuda a mejorar la calidad de vida. Puede darse solo o con otros tratamientos.

Complicaciones del cáncer de colon en adolescentes

Las complicaciones agudas del cáncer de colon pueden incluir:

  • Sangrado: Esto puede llevar a anemia y fallo circulatorio periférico por pérdida de sangre. El sangrado rectal severo puede resultar en disfunción renal y presentarse con azotemia, que es una cantidad aumentada de nitrógeno en la sangre. El sangrado también puede causar fiebre persistente por días o semanas debido a la disfunción de funciones termorreguladoras del cuerpo.
  • Obstrucción: El cáncer de colon puede crecer a menudo dentro de la luz del colon y obstruir el movimiento intestinal. Esto puede causar disminución de absorción de fluidos y nutrientes y aumento de secreción de fluidos para aliviar la obstrucción, resultando eventualmente en deshidratación. La obstrucción también puede causar deshidratación y pérdida de electrolitos por vómitos y toxemia (envenenamiento de la sangre) por crecimiento bacteriano aumentado. Vómitos, abdomen distendido y deshidratación pueden ser signos de obstrucción intestinal. Esto requiere atención médica inmediata.
  • Perforación: Raramente, el cáncer de colon causa perforación de la pared intestinal. Esto a menudo ocurre debido a obstrucción. La perforación intestinal requiere cirugía de emergencia.

Si nota signos y síntomas preocupantes en su adolescente, haga una cita con el médico para diagnóstico y tratamiento temprano. Puede ayudar a evitar complicaciones.

Prevención del cáncer de colon en adolescentes

La mejor forma de prevenir el cáncer de colon y sus complicaciones es el cribado a edad temprana si están presentes factores de riesgo. El cáncer de colon comienza como pólipos (protuberancias planas) dentro del colon. El cribado regular puede ayudar a diagnosticar pólipos colorrectales y prevenir que se vuelvan cancerosos.

El cribado para cáncer de colon se suele recomendar alrededor de los 50 años. Sin embargo, el cribado temprano se hace para grupos de alto riesgo como aquellos con antecedentes familiares positivos.

Los siguientes cambios en el estilo de vida pueden ayudar a reducir los factores de riesgo:

  • Mantener una dieta saludable: Una dieta rica en fibra incluyendo frutas, granos, verduras y otros micronutrientes, podría ayudar a prevenir el cáncer de colon y otros problemas intestinales.
  • Actividad física: El ejercicio regular puede ser un factor protector para muchas enfermedades, incluido el cáncer de colon.
  • Evitar fumar y exceso de alcohol: El tabaquismo y alcoholismo adolescente podrían resultar en muchos problemas de salud, incluido el cáncer de colon.

Según el Instituto Nacional del Cáncer de EE. UU., aumentar factores protectores y evitar factores de riesgo puede ayudar a prevenir el carcinoma colorrectal. Puede buscar atención médica para cribado y tratamientos preventivos si tiene antecedentes familiares de cánceres de colon.

¿Cuál es la tasa de supervivencia del cáncer de colon?

El cáncer intestinal de inicio temprano tiene un pronóstico pobre. Puede deberse a la etapa avanzada de la enfermedad en el momento del diagnóstico y las características histológicas de las células cancerosas. Según la base de datos SEER (vigilancia, epidemiología y resultados finales), hay una tasa de supervivencia a cinco años en el 57% de los casos.

Diagnosticar cáncer en su adolescente puede ser emocionalmente desafiante para usted y otros familiares. Es el momento de tomar decisiones de tratamiento apropiadas para su hijo y apoyarlos para afrontar el dolor y el procedimiento.

El cáncer de colon en adolescentes no es muy común, aunque es tratable cuando se identifica en sus etapas tempranas. Sin embargo, puede contactar consejeros, conectar con amigos y familia o buscar apoyo de organizaciones dedicadas para afrontar sus preocupaciones y buscar apoyo emocional. Aunque el cáncer de colon se conoce por tener una tasa de pronóstico pobre, hay una oportunidad justa de recuperación en individuos en etapas tempranas y mediante cribado de personas de alto riesgo con antecedentes familiares de cánceres. No obstante, seguir una dieta y estilo de vida saludables podría disminuir el riesgo de cáncer de colon en adolescentes.

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