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Problemas de tiroides en adolescentes: tipos, signos, causas y tratamiento

Los problemas de tiroides en adolescentes pueden afectar negativamente su desarrollo físico y mental. La tiroides es una glándula con forma de mariposa situada en el cuello que secreta hormonas tiroideas para regular el metabolismo y el crecimiento. También está vinculada a funciones cardíacas y de otros órganos vitales. Los malfuncionamientos tiroideos pueden causar hipotiroidismo (tiroides poco activa) o hipertiroidismo (tiroides hiperactiva). Ambas condiciones pueden afectar las funciones corporales normales. Aunque el hipotiroidismo es menos común en adolescentes que en adultos, algunos pueden desarrollarlo debido a una condición autoinmune llamada tiroiditis de Hashimoto. Por ello, es esencial diagnosticar los trastornos tiroideos tempranamente y tratarlos adecuadamente. Siga leyendo para conocer las causas, síntomas, complicaciones, tratamiento y prevención de los problemas de tiroides en adolescentes.

Tipos de trastornos tiroideos en adolescentes

1. Hipotiroidismo (una glándula tiroides poco activa que no produce hormonas adecuadamente) es el trastorno tiroideo más frecuente en niños y adolescentes. El hipotiroidismo en niños puede ser congénito o adquirido; también puede ser primario, debido a un malfuncionamiento de la propia glándula, o secundario, cuando los problemas tiroideos se deben a enfermedades hipofisarias o hipotalámicas.

2. Hipertiroidismo (una glándula tiroides hiperactiva que produce cantidades excesivas de hormonas) no es tan común, salvo en el caso de la enfermedad de Graves.

Según la causa, este trastorno puede ser transitorio o permanente. Entonces, ¿qué podría causar trastornos tiroideos en adolescentes?

Posibles causas de los problemas de tiroides en adolescentes

Los problemas de tiroides en adolescentes pueden deberse a diversas razones, algunas de las cuales se analizan a continuación.

1. Congénitas

Los niños que nacen prematuramente, con bajo peso al nacer o con síndrome de Down podrían tener mayor riesgo de sufrir trastornos tiroideos congénitos. A veces, las enfermedades autoinmunes maternas también podrían causar hipotiroidismo en el bebé. Estas podrían ser las razones por las que los niños desarrollan problemas de tiroides al nacer, que podrían continuar durante la pubertad.

2. Enfermedades autoinmunes

• La tiroiditis de Hashimoto y la tiroiditis atrófica son enfermedades autoinmunes en las que los anticuerpos del cuerpo atacan la glándula tiroides y la destruyen. Esto causa un malfuncionamiento de la tiroides, resultando en hipotiroidismo durante la pubertad.

• La enfermedad de Graves también es una enfermedad autoinmune que podría causar hipertiroidismo en adolescentes. Resulta de anticuerpos que se unen a los receptores de la hormona estimulante de la tiroides, provocando una producción excesiva de hormonas tiroideas que causan hipertiroidismo.

Los niños con antecedentes familiares de enfermedades autoinmunes podrían tener mayor riesgo de desarrollarlas. Además, se ha observado que son más predominantes en niñas que en niños.

1. Dietarias: Cuando no se cubren las necesidades de yodo del niño, la glándula tiroides puede no funcionar correctamente, causando hipotiroidismo.

2. Hipotiroidismo secundario: Este es causado por un malfuncionamiento de la glándula pituitaria, responsable de regular la función de la glándula tiroides.

Signos y síntomas de los problemas de tiroides en adolescentes

La mayoría de los síntomas de los problemas de tiroides en adolescentes aparecen gradualmente y a menudo son difíciles de diagnosticar. La ausencia de bocio (agrandamiento tiroideo) en caso de hipotiroidismo lo hace aún más difícil de detectar. Esté atento a los siguientes síntomas (si no se ha diagnosticado ya tiroiditis congénita) que el niño pueda experimentar durante la pubertad, para determinar si tiene un problema tiroideo:

Hipotiroidismo

• Crecimiento lento, especialmente talla baja
• Pubertad retrasada
• Cabello quebradizo y seco
• Fatiga
• Sensibilidad al frío
• Voz ronca
• Piel seca
• Olvidos
• Aumento de peso
• Habla lenta
• Estreñimiento
• Periodos menstruales irregulares o abundantes
• Depresión
• Párpados caídos
• Frecuencia cardíaca lenta
• Pérdida de cabello, cabello encontrado en el cepillo, la almohada y el baño

Hipertiroidismo

• Agrandamiento de la glándula tiroides (bocio)
• Frecuencia cardíaca rápida
• Sudoración excesiva
• Fatiga
• Pérdida de peso
• Sensación de hormigueo en los dedos
• Inquietud
• Ojos saltones
• Irregularidades menstruales
• Aumento de la micción y movimientos intestinales
• Sensibilidad aumentada al calor
• Rendimiento escolar deficiente

¿Cuándo consultar a un médico?

Los síntomas de los problemas tiroideos en niños suelen ser sutiles y pueden pasar desapercibidos, por lo que es necesario monitorear el desarrollo físico y el bienestar general del niño al entrar en la adolescencia y alcanzar la pubertad.

El crecimiento retardado, especialmente la talla, y el retraso en alcanzar la pubertad o la aparición de sus signos, son las dos señales más importantes de problemas de tiroides en adolescentes. Además, si observa otros síntomas enumerados anteriormente, lo mejor es consultar a un médico.

Diagnóstico de los problemas de tiroides

El médico de su hijo realizará un examen físico del cuello y preguntará por su historial médico. Se pueden realizar análisis de sangre para estimar los niveles de:

• Hormona estimulante de la tiroides (TSH)
• Triyodotironina (T3)
• Tiroxina (T4)

A veces, también se puede realizar una ecografía o una radiografía del cuello para comprender la causa.

El diagnóstico temprano es esencial para iniciar el tratamiento y evitar complicaciones.

Complicaciones de los trastornos tiroideos en niños

Si no se tratan, los malfuncionamientos tiroideos pueden llevar a:

• Problemas en el crecimiento y desarrollo durante la pubertad
• Problemas de fertilidad en la vida adulta
• Un alto riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas

Estudios han señalado que la tiroiditis de Hashimoto en niños podría estar asociada con el desarrollo de cánceres de tiroides.

Tratamiento para los trastornos tiroideos en niños

La identificación y el tratamiento tempranos de los trastornos tiroideos podrían ayudar a regular el crecimiento y desarrollo del niño.

El objetivo principal del tratamiento es corregir los niveles de hormonas tiroideas y restaurar el crecimiento y desarrollo del niño. Sin embargo, el curso del tratamiento depende de la causa subyacente.

• Si los problemas tiroideos de su hijo se deben a una función reducida, el médico podría recetar terapia de reemplazo hormonal, administrando pastillas diarias de hormonas tiroideas sintéticas. El niño podría tener que tomar esta medicación todos los días de por vida.

• Si los problemas tiroideos se deben a deficiencia de yodo, una ingesta diaria de sal yodada podría ayudar a restaurar los niveles de hormonas tiroideas.

• Raramente, pero en casos extremos, se puede considerar yodo radiactivo o cirugía para extirpar la glándula en caso de hiperfunción.

• En algunos casos, puede indicarse extirpar parte o la totalidad de la glándula tiroides mediante cirugía.

Los problemas de tiroides en adolescentes pueden ser congénitos o desarrollarse debido a enfermedades autoinmunes. La ingesta inadecuada de yodo es otra causa prominente del aumento del riesgo de desarrollar problemas tiroideos en adolescentes, especialmente si tienen antecedentes familiares de enfermedades autoinmunes. La tiroides puede afectar silenciosamente el desarrollo físico y mental de su adolescente. Por tanto, su diagnóstico y tratamiento oportunos son esenciales. Si no se tratan, los problemas tiroideos podrían causar complicaciones adversas. Afortunadamente, la intervención médica oportuna y los cambios de estilo de vida saludables pueden ayudar a los adolescentes a vivir vidas sanas, felices y productivas.