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11 problemas comunes de la adolescencia y sus soluciones

La adolescencia es la etapa en la que los niños experimentan múltiples cambios en su tránsito de la infancia a la madurez. También es un momento vulnerable, ya que pueden surgir diversos problemas —conductas poco saludables— que, de no abordarse, pueden derivar en dificultades mayores en la vida adulta. Las preocupaciones sobre el comportamiento adolescente son frecuentes, lo que dificulta a los padres conectar con sus hijos.

Sigue leyendo para conocer los problemas adolescentes más habituales y cómo puedes ayudar a tus hijos a prevenirlos o superarlos.

Cómo afrontar los problemas comunes de la adolescencia

La adolescencia no es fácil ni para los hijos ni para los padres. La única forma de atender sus necesidades y problemas es conocerlos y estar preparados para enfrentarlos. Los conflictos padres-adolescentes que generan inseguridad e inestabilidad tienen una asociación lineal con la madurez puberal. Comprender y gestionar estos conflictos de forma positiva puede ayudar a tu hijo a ser más responsable y social. Aquí presentamos la lista de los problemas más frecuentes y sus soluciones.

1. Cambios físicos

Los cambios físicos ocurren por la variación en los niveles hormonales del adolescente.

• El desarrollo mamario completo en las niñas puede resultar incómodo al principio; pueden sentirse cohibidas por su figura.
• El cambio de voz y la aparición de vello facial en los niños es quizás el cambio más evidente.
• El acné es uno de los principales problemas.
• El aumento de masa muscular a veces conlleva un aumento excesivo de peso corporal.
• Crecimiento de vello púbico en ambos sexos.
• El olor corporal se hace evidente.
• Las niñas comienzan la menstruación.

Solución

Lo mejor que puedes hacer para ayudar a tu adolescente a atravesar esta etapa es informarle sobre estos cambios.

• Explícale que es normal que el cuerpo cambie, ¡todos los adolescentes lo experimentan!
• Ayúdales a adaptarse: reconoce el cambio y ayúdales a aceptarlo.
• Permíteles mantenerse sanos y en forma mediante una dieta nutritiva y ejercicio.

2. Cambios y problemas emocionales

Las hormonas afectan a tu adolescente no solo físicamente, sino también emocionalmente.

• La adolescencia es la edad entre la niñez y la edad adulta. Los jóvenes suelen estar confundidos sobre su rol, divididos entre sus responsabilidades como adultos en ciernes y sus deseos como niños.
• Tienden a sentirse excesivamente emocionales (culpa de las hormonas). Casi cualquier cosa puede hacerlos felices, excitados, furiosos o enfadados.
• Las adolescentes son vulnerables al llanto fácil.
• Los cambios de humor son comunes en chicos y chicas.
• Los cambios corporales generan autoconciencia.
• Quienes inician la pubertad temprano pueden sentirse extraños.
• Pueden surgir sentimientos de inferioridad o superioridad.
• La adolescencia es cuando surgen los sentimientos sexuales. Pensamientos y sentimientos sobre el sexo pueden desencadenar culpa.

Solución

La pubertad puede ser una montaña rusa emocional. Y es normal. Así puedes ayudar a tu hijo a gestionar estos problemas emocionales:

• Ayúdales a cuidarse. Diles que está bien sentirse como se sienten.
• Anímales a hacer ejercicio: la actividad física mantiene altos los niveles de serotonina (genera bienestar y felicidad).
• Déjalos hablar. Escúchales sin juzgar y evita dar consejos cuando no estén listos para recibirlos.
• Comparte tu experiencia de la pubertad o deja que hablen con un hermano mayor que ya la haya vivido. Reforzará que sus sentimientos son normales.
• Dedicar tiempo a una actividad creativa les ayuda a canalizar sus emociones.

3. Cambios de conducta

Las emociones abrumadoras pueden llevar a conductas impulsivas, perjudiciales para el adolescente y su entorno. Mayormente, es conducta típica de la adolescencia.

• Los adolescentes desarrollan y ejercen su independencia. Esto puede llevar a cuestionar las normas paternas (visto como discutidor) y defender lo que creen correcto (visto como terquedad).
• Un cambio significativo en el desarrollo cerebral vuelve a los adolescentes melancólicos, cansados y difíciles de manejar.
• Las hormonas en los chicos pueden empujarles a confrontaciones físicas. También querrán escuchar música a alto volumen.
• Como parte de su nueva independencia, querrán probar cosas nuevas y asumir riesgos, resultando en conductas imprudentes.
• A veces, la presión de grupo y la necesidad de «encajar» les hace adoptar comportamientos o hábitos difíciles de romper.
• Su forma de vestir, peinado y sentido de la moda cambian, a menudo hacia estilos que los padres no aprueban.
• Lo más preocupante es que el adolescente frecuente compañías problemáticas y adopte un estilo de vida peligroso.
• Mentir es un problema conductual común. Mienten para evitar confrontaciones o por miedo.

Solución

• Los problemas conductuales en la adolescencia dificultan la vida de los padres. Pero recuerda: es una fase pasajera y totalmente normal.
• Ganar la confianza de tu hijo es clave para ayudarle con problemas conductuales. Háblales y escucha lo que tienen que decir. No juzgues ni critiques, podría empeorar su conducta.
• Hazles saber que les quieres tal como son. Anímales a ser fieles a sí mismos y no adoptar una personalidad solo para agradar a otros.
• Recuerda que tu hijo adolescente no es completamente independiente en la gestión de sus emociones y necesita tu apoyo. Ayúdale contándole qué haces tú cuando te sientes triste, enfadado, celoso, etc. Ellos pueden probar esas soluciones para salir de sus propios problemas emocionales.
• Tendrás que intervenir si ves que caen en malas compañías. Recuerda que los adolescentes son sensibles y no aceptan bien la crítica.

4. Uso y abuso de sustancias

Los adolescentes son vulnerables y pueden dejarse arrastrar fácilmente. El abuso de sustancias es uno de los mayores problemas que enfrentan los padres de adolescentes en todo el mundo.

• La presión de grupo es un factor significativo que impulsa a los adolescentes a fumar, beber o consumir drogas.
• La tendencia al riesgo anima a la mayoría a probar tabaco o alcohol antes de la edad legal.
• Lo que empieza como una «emoción» puede convertirse en hábito si no se controla.
• Si alguien fuma o bebe en casa, puede convertirse en modelo a seguir para tu hijo.
• La baja autoestima y la necesidad de ser «guay» pueden empujar a los adolescentes a fumar o beber.
• El fácil acceso a sustancias (cigarrillos, alcohol, drogas, esteroides anabólicos) aumenta la tentación.

Solución

• Observa la conducta de tu hijo. Busca comportamiento errático y cambios en apetito, patrones de sueño y estado de ánimo.
• No espiés ni acuses. Anímales a hablar y ser honestos. Expresa tus preocupaciones y discute el problema con ellos.
• Si tu hijo no quiere hablar contigo, los médicos pueden hacer preguntas confidenciales para saber si abusan de sustancias. Evita llegar a la prueba de drogas, puede parecer confrontacional y amenazar al niño.
• Si es necesario, busca el tratamiento adecuado para tu adolescente.

5. Desafíos educativos

El instituto no trata solo de moda, amigos y fiestas. Los niños también tienen muchas actividades académicas.

• La presión por rendir académicamente y acceder a la universidad puede ser estresante y volver a tu adolescente irritable.
• Compatibilizar tareas escolares, actividades extraescolares (imprescindibles para la universidad) y quehaceres domésticos puede ser agotador.
• Las distracciones en el instituto pueden resultar en bajo rendimiento académico, lo que aumenta la presión.

Solución

• Apoya las aspiraciones universitarias de tu hijo; lo que necesitan es ánimo para hacerlo bien.
• Podrías reducir sus tareas domésticas para que se concentren en proyectos escolares cuando sea necesario.
• La nutrición y el ejercicio les darán la fuerza y resistencia necesarias para superar el agitado período del instituto.
• Si sientes que tu hijo se siente abrumado por sus actividades diarias, reduce algunas tareas, porque los adolescentes aún no tienen la capacidad pulmonar de un adulto y se cansan antes.

6. Problemas de salud

Los adolescentes son vulnerables emocional y físicamente. Sin nutrición y atención sanitaria adecuadas, son propensos a enfermedades. Según un informe de la OMS de 2015, 1,3 millones de adolescentes murieron en 2015, la mayoría por enfermedades prevenibles.

• Los adolescentes tienen horarios agitados, saltando de una actividad a otra con poco tiempo para comer o descansar bien. Los hábitos alimenticios poco saludables les impiden obtener la nutrición necesaria.
• La conciencia sobre su cuerpo puede llevar a trastornos alimentarios, especialmente en niñas. Las adolescentes preocupadas por su peso y apariencia pueden desarrollar anorexia o bulimia.
• El estrés también puede causar pérdida de apetito e insomnio en jóvenes.
• Hábitos alimenticios poco saludables y estilo de vida sedentario pueden llevar a la obesidad, frecuente cuando consumen muchas calorías vacías mediante comida rápida y refrescos.

Solución

La orientación parental puede ayudar a mitigar los problemas de salud en la adolescencia para mantener un estilo de vida sano. Predica con el ejemplo y anímales a comer sano, hacer ejercicio y dormir a su hora.

• Asegúrate de que obtienen nutrición en sus comidas. Ofrece una dieta equilibrada.
• Estar ahí para ellos emocional y físicamente les ayudará a afrontar posibles trastornos.

7. Problemas psicológicos

Investigaciones revelan que alrededor del 50 % de los trastornos de salud mental en adultos comienzan a los 14 años. De hecho, un tercio de las muertes adolescentes son suicidios provocados por depresión. Si tu hijo está excesivamente irritable y no come ni duerme, es imperativo buscar ayuda profesional.

Los trastornos mentales más comunes en la adolescencia son los de ansiedad y del estado de ánimo. Las fobias sociales y los trastornos de pánico son frecuentes en este grupo de edad. Las niñas tienden a tener mayor vulnerabilidad para desarrollar trastornos depresivos que los niños.

• Los adolescentes pueden tener problemas de autoestima o confianza. Los sentimientos de inferioridad o superioridad a menudo surgen de su apariencia y aceptación de su cuerpo: color de piel, belleza, figura.
• El bajo rendimiento académico y el bajo coeficiente intelectual también pueden desmotivarles. Desarrollan la actitud de «no soy lo bastante bueno».
• La depresión es uno de los problemas psicológicos más comunes asociados a la adolescencia.
• El estrés y la presión pueden crear problemas de ansiedad, mientras que los cambios de humor pueden llevar a trastorno de conducta o trastorno negativista desafiante.
• Los trastornos alimentarios también son psicosomáticos: comienzan con una mala autoimagen y la necesidad de cambiar su aspecto por cualquier medio.

Solución

Aunque la irritabilidad y las rabietas son normales en adolescentes, no siempre son lo que parecen. Identificar síntomas de problemas psicológicos no es fácil y requiere ojo experto.

• Hablar de los problemas y mantener un estilo de vida sano puede prevenir la depresión.
• Si tu hijo está excesivamente irritable y cínico, es hora de intervenir y buscar ayuda profesional si es necesario.
• A veces, tu hijo solo está descontento en casa y bien fuera. Habla con sus profesores y amigos para saber si también está irritable y desorientado en el colegio. Si lo está, es motivo de preocupación.
• No minimices sus sentimientos, eso puede empeorar las cosas.
• Anímales a comunicarse contigo. Para ello, tú debes hablarles. Si crees que no lo tomarán bien, háblales en el coche, donde hay menos confrontación al no estar cara a cara.

8. Problemas sociales: citas y relaciones

La atracción por el sexo opuesto comienza durante la pubertad. La adolescencia es cuando sus órganos sexuales o reproductivos empiezan a desarrollarse. En un momento tan vulnerable, es natural que los adolescentes se sientan incómodos en situaciones sociales.

• Los adolescentes quieren tener su propia identidad. Tienden a buscar modelos en casa o fuera.
• También empiezan a pensar en qué es «correcto» e «incorrecto» y cuestionan tu opinión.
• Necesitan tiempo para entender y sentirse cómodos con su sexualidad. Chicos y chicas experimentan sentimientos «raros» hacia el otro sexo y no saben qué hacer.
• Es cuando empiezan a tener citas. Tu adolescente puede no sentirse cómodo hablándolo contigo y actuar con poca información o desinformación.
• La competición es otro aspecto importante de la vida social adolescente. Tu hijo puede competir con sus pares en todo. Su espíritu competitivo dice mucho de su autoestima: positiva o negativa.
• Los sentimientos y pensamientos sexuales pueden parecerles malos, generando culpa.
• Su círculo social se expande: pasan tiempo interactuando con amigos en redes sociales, por móvil y en persona.

Solución

Así puedes afrontar los problemas sociales de la adolescencia:

• Citas, romance y sexo son temas delicados que tu hijo puede no querer tratar. No lo hagas más incómodo. Sé confiado y racional al discutir el tema.
• Tu hijo puede pasar más tiempo fuera que contigo. Acepta que están descubriendo un mundo nuevo. Solo hazles saber que estás ahí cuando te necesiten.
• Compartir tus experiencias de citas y vida social en el colegio puede tranquilizarlos a veces.

9. Salud sexual: embarazos no planificados e ITS

El desarrollo de características sexuales secundarias despierta nuevos sentimientos y empuja a experimentar con su cuerpo.

• La adolescencia es la época del primer beso, el baile íntimo con su «novio/a» y besos escondidos.
• Sin orientación adecuada, los adolescentes pueden volverse sexualmente activos antes de estar listos. Esto puede resultar en embarazos no deseados, el mayor riesgo para las adolescentes.
• El sexo sin protección también puede provocar enfermedades de transmisión sexual como el VIH.

Solución

• Ten «la charla» con tu hijo, ya que puede estar aprendiendo sobre salud sexual y reproducción en el colegio. Tu deber como padre es asegurar que entienden la importancia del sexo seguro.
• Los cambios hormonales pueden hacerles actuar impulsivamente. A tu hijo puede no gustarle, pero es importante hablar de las consecuencias del sexo sin protección y cómo puede cambiar su vida.
• La concienciación es la única forma de prevenir embarazos precoces e infecciones de transmisión sexual (ITS) en adolescentes.

10. Adicción al ciberespacio

La llegada de las redes sociales ha cambiado nuestra forma de interactuar. Ha afectado especialmente los estilos de vida adolescentes.

• Tu hijo puede pasar horas en el móvil: mensajes, llamadas o simplemente jugando.
• Los adolescentes adictos a internet tienden a tener menos amigos y una vida social menos activa. Llevan vidas solitarias y felices navegando horas.
• La adicción al ciberespacio reduce su actividad física, resultando en un estilo de vida insano y sedentario.
• La adicción a internet afecta negativamente el rendimiento académico.

Solución

• No asumas que tu hijo es adicto a internet solo porque pasa mucho tiempo frente al ordenador. Podría estar haciendo cosas productivas.
• No digas «no» a internet. Eso solo los hará más tercos. Habla de tus preocupaciones y ayúdales a trabajar en otras cosas que no requieran ordenador.
• Puedes usar controles parentales, pero tu adolescente puede no tomarlo bien —recuerda que ya no son niños. A la vez, pueden no tener el criterio para elegir bien. Guíales como padre, pero nunca decidas por ellos.
• Inscríbelos en actividades que fomenten la interacción con otros. Realiza actividades familiares que les hagan querer pasar menos tiempo en el ordenador.
• Establece reglas y límites cibernéticos para todos en casa. Limita el uso del móvil a unas horas al día y evita llevarlo al dormitorio, pues afecta al sueño.

11. Agresión y violencia

La agresión es especialmente preocupante en adolescentes varones. Desarrollan músculos, crecen y tienen una voz más grave. Además, son melancólicos y vulnerables, y dejan que otros les afecten.

• Los adolescentes varones pueden meterse en peleas en el colegio.
• Peor aún, pueden empezar a acosar a otros (bullying), un problema mayor para chicos y chicas.
• Pueden caer en malas compañías y verse atraídos por actos de violencia, vandalismo y agresión. Podrían acceder fácilmente a armas de fuego o armas blancas.
• Actos impulsivos de violencia pueden tener graves consecuencias, incluida la muerte. Según la OMS, la violencia interpersonal causa unas 180 muertes adolescentes en el mundo.
• Las adolescentes son más propensas a sufrir violencia o agresión por parte de su pareja.

Solución

Los niños tienden a imitar lo que ven en casa. Los siguientes remedios ayudarán a reducir agresión, violencia y problemas relacionados:

• Enséñales a ser amables y considerados. Nutrir las relaciones en casa les ayuda a ser menos agresivos.
• Impide el acceso temprano a armas de fuego y alcohol para prevenir la violencia.
• Enséñales habilidades para la vida y la importancia de la compasión. Sé su modelo.
• Evita exponerles a historias, juegos o películas violentas a una edad en que no pueden diferenciar lo correcto de lo incorrecto.
• Hazles probar alternativas para canalizar su ira: correr, yoga, saco de boxeo. Así entenderán que está bien enfadarse, pero cómo lo gestionan marca la diferencia.

Cuando sabes, puedes ayudar

Los padres juegan un papel crucial en el desarrollo conductual de los adolescentes. Educar a tu hijo sobre posibles problemas y soluciones puede tener un impacto positivo. Comprender sus sentimientos y dar sugerencias reduce conflictos más que juzgar o ser rudo.

Establecer reglas claras sobre malas conductas y consumo de drogas puede ayudar a tu hijo a mantenerse alejado. Establecer una comunicación buena y amistosa le animará a hablar de sus problemas y buscar tu ayuda.

Tú también fuiste adolescente. Pero al convertirte en padre de uno, pareces no saber nada. Piensa: tu adolescente está en una edad que ya viviste. Sé empático e intenta entender lo que pasa. Eso facilita afrontar sus problemas.