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¿Cuándo ocurre el estirón de la adolescencia?

El estirón adolescente es una fase caracterizada por un aumento repentino de la estatura, el apetito y la irritabilidad del joven. Esta etapa se distingue por cambios rápidos en el cuerpo de los niños. Durante este período, la estatura de tu hijo puede crecer rápidamente durante unos meses y luego ralentizarse durante los siguientes. Este ciclo puede continuar durante varios años.

El estirón no solo implica cambios físicos, sino también hormonales, provocados por la pubertad. Por tanto, un estirón puberal puede resultar a veces abrumador y difícil de manejar. En estos casos, los adolescentes pueden necesitar el apoyo de los padres para atravesar la fase con tranquilidad. Este artículo analiza en detalle el estirón adolescente y ofrece consejos para ayudar a tu hijo a gestionarlo eficientemente.

¿A qué edad comienza el estirón adolescente?

Cada persona es diferente. La aparición del estirón puede variar: algunos lo experimentan temprano, otros tarde. Sin embargo, en promedio, un estirón importante durante la pubertad suele ocurrir entre los 8 y 13 años en las niñas y entre los 9,5 y 14 años en los niños.

Mientras que esta fase de crecimiento rápido en la mayoría de las niñas termina a los 15 años, en los niños puede continuar hasta los 16 o 17 años. No obstante, existen excepciones, ya que algunos adolescentes, especialmente los varones, pueden seguir creciendo hasta finales de la adolescencia.

Estatura promedio por edad para niños y niñas

Es fundamental monitorizar el crecimiento y el desarrollo general de tu hijo durante los estirones adolescentes. Para ello, puedes utilizar una tabla de crecimiento.

Una tabla de crecimiento es una herramienta de evaluación que compara la estatura y el peso de tu adolescente con el promedio estándar para una edad específica. Permite hacer un seguimiento del crecimiento general de tu hijo o hija adolescente.

Estatura promedio según percentil 50 para niños y niñas

Nota: El percentil 50 corresponde a la estatura media o mediana. Si tu hijo está en el percentil 50, significa que, al comparar con 100 adolescentes normales de su misma edad y sexo, 50 son más bajos y 50 más altos que él.

Fuente: Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC)

¿Qué causa el estirón en los adolescentes?

Durante la adolescencia, dos hormonas sexuales —testosterona (en niños) y estrógeno (en niñas)— provocan el estirón. Estas hormonas aumentan la secreción de la hormona del crecimiento, lo que a su vez incrementa la mineralización ósea, produciendo crecimiento lineal, es decir, aumento de estatura.

Signos y síntomas del estirón en adolescentes

Puedes identificar el estirón en tu hijo si observas los siguientes signos:

1. Pies grandes para el calzado: El crecimiento comienza por las extremidades y avanza hacia el centro. Por tanto, tu hijo experimentará primero cambios en manos y pies. Estudios sugieren que los cambios frecuentes de talla de zapato son un indicador temprano del estirón.

Anota también cambios en la estatura sentada, longitud de las piernas y amplitud de hombros que corroboren tu observación.

2. Pantalones nuevos que quedan cortos: Si tu hijo se queja de que sus pantalones nuevos le quedan cortos en cuestión de meses, probablemente se deba al estirón puberal. En promedio, un niño puede crecer unos 7-8 cm al año durante este período; las niñas, 5-7,5 cm.

3. Ropa ajustada: La ropa aprieta en cintura y muslos. Este cambio puede deberse a un aumento de grasa antes del estirón, que se acelera durante la pubertad, con mayor ganancia de peso en cintura, caderas, glúteos y muslos en niñas, y en el abdomen en niños.

4. Articulaciones prominentes con huesos grandes: Varias articulaciones se vuelven más grandes y visibles, especialmente rodillas, codos y muñecas.

5. Aumento del apetito: Los intensos cambios físicos y fisiológicos durante el estirón puberal incrementan las necesidades nutricionales, lo que lleva a un mayor apetito.

El aumento del apetito se observa más comúnmente en niños que en niñas. Además de estos cambios prominentes, puedes notar otros específicos de la pubertad.

6. Olor corporal fuerte: La pubertad causa una mayor producción de andrógenos suprarrenales, generando olor corporal.

La presencia de olor corporal suele indicar estirón, pero en algunos casos aparece en niños con pubertad tardía.

7. Cambio de voz: Estudios sugieren que si un adolescente ha desarrollado una voz adulta característica, el estirón probablemente está desacelerándose. Se necesita más investigación para validarlo. El cambio de voz es más notable en niños.

8. Cambios en la piel: Incluyen aparición de vello facial, piel grasa, acné y pigmentación por cambios hormonales. Estos cambios son intensos durante el estirón.

9. Desarrollo de características sexuales secundarias: La maduración sexual se acelera durante el estirón puberal. Signos típicos: desarrollo mamario, aumento de testículos y mayor distribución de vello púbico. No son exclusivos del estirón, pero son más notorios en esa fase.

Todos estos cambios, junto con otros fisiológicos, pueden afectar al adolescente.

¿Cómo afecta el estirón a los adolescentes?

La intensa fase de desarrollo adolescente puede impactar de diversas formas:

1. Torpeza: Los huesos se alargan mientras músculos y tendones aún no alcanzan ese crecimiento. Esta disparidad puede causar falta de coordinación y mayor riesgo de lesiones. Fomenta la actividad física para desarrollar músculos y minimizar riesgos.

2. Dolores de crecimiento: Los adolescentes pueden sentir dolor en miembros inferiores por el rápido crecimiento óseo. Sin embargo, los profesionales médicos tienen opiniones diversas: algunos sugieren que el dolor podría deberse a falta de actividad física.

3. Sueño reducido o alterado: Los adolescentes pueden dormir menos por un cambio en su reloj biológico debido a cambios hormonales, aunque algunos duermen más. La adicción a redes sociales y el uso del móvil son razones secundarias de patrones de sueño irregulares.

4. Cambios de humor frecuentes e irritabilidad: Pueden deberse a estrés y ansiedad. Causas comunes: cambios hormonales, privación de sueño, presión de grupo, lucha por libertad y control.

5. Exploración de la orientación sexual: Los adolescentes se vuelven cada vez más conscientes de su orientación sexual y pueden iniciar actividad sexual. También aumenta el interés por conceptos de intimidad sexual.

6. Enfoque en la apariencia: Los adolescentes se vuelven más conscientes de su imagen. La apariencia física, la aprobación social y la del sexo opuesto se vuelven cruciales, aumentando el riesgo de trastornos alimentarios como anorexia y bulimia, especialmente en niñas, lo que puede frenar el crecimiento mental y físico a largo plazo.

Mientras atraviesan estos cambios, tu adolescente necesita tu ayuda y apoyo en esta etapa crucial.

Consejos para ayudar a tu adolescente

Aquí tienes algunas formas de apoyar a tu hijo:

1. Inicia la comunicación: Fomenta la conversación y anímale a expresar sus preocupaciones. Puede dudar al principio, pero la persistencia dará frutos. Consulta a un consejero o experto si es necesario.

2. No juzgues: Evita emitir juicios. Sus problemas pueden parecer triviales, pero ten paciencia y ayúdale a resolverlos.

3. Sé un modelo a seguir: Si quieres enseñar algo a tu hijo, sé un buen ejemplo. No esperes que lleve una vida sana si tú no lo haces.

4. Ofrece alimentación saludable: Sirve comidas equilibradas y nutritivas. Mantén frutas, verduras y alimentos sanos en casa. Come con tu hijo y apóyale en desarrollar hábitos alimentarios saludables.

5. Deja que sea responsable: Al comer fuera, permite que tome decisiones responsables. Comenta sus inquietudes sobre salud y dieta con un nutricionista.

6. Fomenta la actividad física: Anímale a hacer ejercicio regularmente. Planifica salidas conjuntas: senderismo, natación, jogging o caminatas. Le ayudará a mantener un peso saludable y reforzará su autoestima.

7. Evita comparaciones con compañeros: No compares su peso o estatura con la de sus pares; tales comparaciones pueden dañar su desarrollo cognitivo y social, y hacerlo sentir cohibido.

8. No seas demasiado insistente: Evita presionar, especialmente sobre horarios de sueño. Deja que establezca su propio ciclo. Ayúdale a dormir y despertar temprano, pero sin forzar el cambio en pocos días.

9. Dale espacio: Darle espacio es importante para su independencia, sabiendo que cuentas con su respaldo. Mantén siempre abierto el canal de comunicación para mostrar tu amor y apoyo.

10. Brinda educación sexual: La sexualidad adolescente es un tema que debes abordar directamente. Proporcionar educación sexual no solo resuelve sus dudas, sino que le informa sobre actividad sexual y embarazo adolescente.

¿Cuándo consultar al médico por el estirón de tu adolescente?

La velocidad del estirón depende de factores entrelazados: herencia, dieta, ejercicio, problemas de salud, etc. No obstante, hay casos específicos en los que es ideal consultar al médico:

1. Si sientes que tu hijo crece a un ritmo significativamente distinto al de sus compañeros.

2. Inicio inusualmente temprano de la pubertad (pubertad precoz). Desarrollo sexual antes de los 8 años en niñas y 9 en niños.

3. Retraso marcado en el crecimiento o desarrollo sexual. La deficiencia de hormona de crecimiento puede causar talla baja respecto al promedio previsto.

4. Cambio repentino del apetito que no parece normal.

5. Problemas de imagen corporal: el adolescente cree que tiene sobrepeso cuando no es así. Más común en niñas y puede indicar trastorno alimentario.

6. Signos de problemas de salud mental: depresión, cambios de humor extremos, ansiedad, hostilidad, conducta desafiante.

7. Rendimiento académico pobre, ausentismo escolar, abandono de actividades que antes disfrutaba.

8. Consumo de drogas, alcohol o tabaco.

Consultar al médico permite la detección oportuna de cualquier problema médico.

El estirón adolescente es cuando el cuerpo de tus hijos sufre cambios significativos: aumento repentino de estatura, desarrollo de rasgos sexuales, cambios de humor y otros cambios importantes que pueden resultar abrumadores. Por eso, es importante educar a los niños sobre esta fase y sus cambios. Recuerda que cada niño es único y experimentará los estirones a edades distintas. Pero si la desviación es drástica o anormal, afectando su estado físico y emocional, consulta al pediatra para determinar la causa subyacente y buscar ayuda a tiempo.