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¿Cuándo dejan de crecer las niñas?

Cuando tu hija (o hija asignada femenina al nacer) era bebé o niña pequeña, los estirones eran un gran acontecimiento. No solo la hacían inusualmente irritable o quisquillosa, estos períodos de crecimiento también la hacían tener más hambre e incluso alteraban su sueño.

A medida que crecía, los estirones ocurrían de forma más gradual. Quizás ni notaras cuánto crecía tu hija. Solo sabías que a veces necesitaban pantalones nuevos porque los suyos se quedaban cortos.

Pero una vez que tu hija empezó la pubertad, los cambios rápidos volvieron a empezar. Probablemente creció cuatro pulgadas en un año, y a este ritmo, probablemente estés gastando mucho dinero tallando hacia arriba en todo, desde vaqueros a zapatos.

¿Cuándo va a terminar esta etapa? No hay una edad definitiva en la que todas las niñas dejen de hacer los grandes saltos asociados al crecimiento de la pubertad, pero hay algunos hitos a vigilar.

Cuándo esperar los estirones

La mayoría de las niñas tienen un estirón importante relacionado con la pubertad alrededor de los 11 años, aunque la edad exacta puede ser bastante variable. Entrar en la pubertad antes de los 8 años es inusual, al igual que no experimentar ningún cambio de pubertad a los 15 o 16 años.

El punto óptimo está justo en medio, alrededor de los 11 años. Las niñas suelen empezar la pubertad uno o dos años antes de su primera menstruación y la edad media para que una niña en EE. UU. tenga su primera menstruación es 12 años.

Esto es lo que suele ocurrir en este primer estirón:

• La estatura se dispara. Las niñas pueden crecer entre 5 y 7,5 cm por año hasta que ocurre la menstruación, que marca el final de este rápido crecimiento en altura.
• Empiezan a desarrollarse los pechos. Puede ser un proceso lento, comenzando con pequeños botones mamarios y areolas oscurecidas, y avanzando, eventualmente, a un mayor crecimiento mamario y pezones prominentes.
• Empieza a crecer vello púbico y axilar. Este vello puede ser claro, fino o escaso al principio, pero irá creciendo más y oscureciéndose a medida que tu hija envejece.
• Los órganos reproductivos crecen. La vulva y los labios de tu hija aumentarán de tamaño y sus órganos internos —como la vagina y el útero— también crecerán.
• Aumentan el acné, la sudoración y los olores corporales. Las hormonas cambiantes, como el estrógeno y la progesterona, pueden hacer que la piel se vuelva más grasa o se obstruya más fácilmente. Esto puede llevar a sus primeros brotes de acné, más sudoración y olor corporal.
• Aparecen irritabilidad o cambios de humor. De nuevo, las hormonas cambiantes pueden hacer que las niñas sean propensas a emociones intensas que cambian en un abrir y cerrar de ojos. Al igual que cuando estás embarazada o premenstrual, estos cambios hormonales son normales —y no hay mucho que puedas hacer como padre, excepto aguantarlos. También suelen haber presiones sociales a esta edad que son estresantes, y tu hija puede buscar algo de independencia real de ti que puede causar fricción emocional.
• Cambia la talla del pie. Este es en realidad uno de los signos tempranos de la pubertad en niñas —dos estudios, uno de 2009 y otro de 2011, sugieren que los pies pueden ser una de las primeras partes del cuerpo en experimentar un estirón relacionado con la pubertad. Aunque la talla de zapato de tu hija puede empezar a aumentar tan pronto como a los 8 o 9 años, pueden estar cerca de la talla adulta alrededor de los 12 años.

Después de este estirón inicial, suele ocurrir uno segundo más pequeño después de que las niñas empiecen a menstruar. Pueden crecer otros 2,5 a 7,5 cm, pero eso típicamente señala el final de su crecimiento físico (es decir, normalmente han alcanzado su altura adulta en este punto).

A los 16 años, la altura media de las niñas es de unos 1,68 metros.

Los pechos pueden dejar de crecer en este punto también, o pueden seguir creciendo ligeramente durante unos años más.

Factores que pueden afectar el crecimiento

Las hormonas no son el único factor que afecta a la pubertad. Todo, desde la genética familiar a la dieta o la enfermedad, puede acelerar o retrasar la pubertad.

Nutrición y peso

Lo que comemos juega un papel en lo bien que crecen nuestros cuerpos, así que si tu hijo no recibe nutrientes adecuados o está malnutrido, puede que no crezca siguiendo la misma curva que sus compañeros.

Tener sobrepeso o grasa corporal por encima de la media puede hacer que una niña entre en la pubertad a una edad más temprana. Por el contrario, tener bajo peso o muy poca grasa corporal (común en niños muy activos o jóvenes atletas) puede retrasar la pubertad.

Genética

Los niños heredan parte de su estatura de sus padres, así que por muy sano que sea tu hijo, puede que no pueda superar sus propios genes. Si tú y/o tu pareja sois más bajos o más altos que la media, esto puede determinar la curva general del crecimiento de tu hija también.

Y por supuesto, hay algunas condiciones genéticas —como el síndrome de Down y el síndrome de Marfan— que comúnmente causan una estatura más baja o más alta, respectivamente.

Condiciones relacionadas con hormonas

Tanto la tiroides como la glándula pituitaria son responsables de regular las hormonas asociadas con el inicio de la pubertad. Si los niveles de tiroides de tu hija son bajos o la glándula pituitaria no funciona correctamente, puede que no liberen las hormonas necesarias para iniciar la pubertad (o no generen suficiente para causar estirones significativos).

Enfermedad crónica

Algunas enfermedades crónicas, como la artritis juvenil, la fibrosis quística y la diabetes, también se sabe que ralentizan el crecimiento en niños púberes. La enfermedad inflamatoria intestinal (EII) también puede afectar el crecimiento por múltiples razones.

Cómo saber cuándo han terminado de crecer

No hay una prueba mágica que puedas hacer a tu hija para determinar si ha terminado de crecer, pero hay algunos signos típicos.

• El crecimiento se ha ralentizado considerablemente en el último uno o dos años.
• Empezaron a menstruar en el último uno o dos años.
• El vello púbico y axilar ha crecido completamente.
• Tienen un aspecto más adulto, en lugar de una estatura infantil; pechos y caderas más llenos y redondeados, genitales completamente desarrollados, y pueden haber perdido algunos rasgos más "infantiles", como cara redonda o hoyuelos.

Qué hacer si no están creciendo

Todos los niños se desarrollan en su propia línea de tiempo, pero si tu hija no ha tenido su menstruación ni mostrado ningún otro signo de desarrollo hormonal a los 15 años, deberías concertar una cita con tu pediatra o médico de familia. El retraso podría ser señal de una condición médica, desequilibrio hormonal o malnutrición.

Antes de los 15 años, intenta ser paciente, ya que hay un amplio rango de "normal" cuando se trata de la pubertad.