Cicatrización y cuidado de heridas

Todos hemos tenido cortes y rasguños que podemos cuidar en casa. Pero, ¿qué pasa con heridas más graves —las que requieren puntos o una estancia hospitalaria?

Diferentes tipos de heridas

La mayoría pensamos en heridas causadas por accidentes. Pero incluso las incisiones quirúrgicas limpias son heridas. También lo son los lugares donde entran tubos o catéteres en el cuerpo. La piel es el órgano más grande de nuestro cuerpo y nos protege de gérmenes (bacterias, hongos y virus) que viven en su superficie. Por tanto, cualquier cosa que rompa la piel es una herida porque, cuando la piel se rompe, hay riesgo de que entren gérmenes al cuerpo y causen infección.

Cuanto más profunda, grande o sucia sea una herida, más cuidados necesita. Por eso un equipo de médicos y enfermeras especializadas en cuidado de heridas trabajan juntos para monitorizar y tratar heridas graves.

Médicos y enfermeras empiezan evaluando una herida según el riesgo de infección:

  • Heridas "limpias" —las que no están contaminadas con bacterias— tienen el menor riesgo de infección, lo que las hace más fáciles de cuidar. La incisión que un cirujano hace en la rodilla durante una reparación del LCA probablemente sea una herida limpia porque la zona se limpia con solución antibacteriana antes de la cirugía —y está en un lugar con bajo riesgo de infección.
  • Heridas sucias o infectadas, como un absceso, un rasguño o corte profundo, o una herida de bala, son otra historia. Necesitan tratamiento y monitorización especial para prevenir infección.

A veces una herida es limpia pero hay riesgo de infección por su ubicación en el cuerpo. Si la herida está en una zona con más bacterias —como el tracto urinario, sistema gastrointestinal o respiratorio— fluidos y otros contaminantes podrían entrar en la herida y causar infección. La suciedad u un objeto extraño en la herida también aumentan el riesgo de infección.

Cierre de heridas graves

Si una herida es limpia, el médico la cerrará cosiendo los bordes en dos capas separadas. Usará puntos reabsorbibles para unir la capa más profunda de tejido bajo la piel. Luego grapará, pegará con cinta o coserá la piel sobre ella.

A veces los médicos usan puntos reabsorbibles o cinta para unir la capa superior de la piel además de la inferior. De lo contrario, el médico retirará los puntos o grapas superficiales después de unos 7 a 10 días.

Los médicos no siempre cierran una herida de inmediato. Si hay posibilidad de que esté contaminada, la dejarán abierta para limpiarla (por ejemplo, en una mordedura de animal). Cerrar una herida contaminada puede atrapar bacterias dentro y causar infección. Cuando estén seguros de que no quedan bacterias u otros contaminantes, la coserán o cerrarán.

A veces los médicos deciden que es mejor no suturar una herida en absoluto. Si alguien ha perdido mucho tejido (como tras un accidente grave), a menudo es útil dejar la herida abierta para que cicatrice mediante formación natural de tejido cicatricial.

Tu médico también te preguntará sobre tu estado de vacunación antitetánica, para asegurarse de que estás al día.

El proceso de cicatrización

Antes de que empiece la cicatrización, el cuerpo se prepara para proteger contra la infección. Durante los primeros días, una herida puede estar hinchada, roja y dolorosa. Esta es señal de que el sistema inmunitario del cuerpo se activa para proteger la herida de infección. Mantén tu herida limpia y seca en todo momento para ayudar al proceso.

Mientras el cuerpo hace su trabajo de curación por dentro, se forma una costra seca y temporal sobre la herida por fuera. El trabajo de la costra es proteger la herida mientras la piel dañada cicatriza debajo.

Bajo la superficie protectora de la costra, se forma tejido nuevo. El cuerpo repara los vasos sanguíneos dañados y la piel produce (un tipo de fibra proteica dura y blanca) para reconectar el tejido roto.

Cuando el trabajo de curación termina, la costra se seca y cae, dejando la piel reparada y, a menudo, una cicatriz. En este punto, la cicatriz tendrá casi el 80-90% de la fuerza de la piel normal. Tardará unos meses en recuperar el 100% de la fuerza de la piel normal.

¿Por qué las cicatrices se ven diferentes de la piel normal? Nuestra piel está formada por dos proteínas: elastina, que da flexibilidad, y colágeno, que da fuerza. Pero como el cuerpo no puede crear elastina nueva, las cicatrices están hechas enteramente de colágeno. Por eso son más duras y menos flexibles que la piel circundante.

Cuidado de heridas graves en casa

Las heridas graves no cicatrizan de la noche a la mañana. Pueden pasar semanas para que el cuerpo forme tejido nuevo. Así que después de salir del hospital o la consulta del médico, un buen cuidado en casa es importante para prevenir infección y minimizar cicatrices.

Como las heridas pueden ser muy diferentes, tu médico te dará instrucciones sobre cómo cuidarte al irte a casa. En la mayoría de los casos, los médicos pedirán a los pacientes que:

  • Mantengan la herida cubierta con un apósito limpio hasta que no haya más líquido drenando. Un médico o enfermera te dará instrucciones sobre cómo cambiar el apósito y con qué frecuencia.
  • Esperen unos 2-4 días después de la cirugía antes de ducharse. Como cada caso es distinto, pregunta a tu enfermera o médico qué hacer antes de ducharte de nuevo.
  • Eviten bañarse en la tina o nadar hasta la próxima visita al médico. La suciedad del agua podría filtrarse en la herida y contaminarla. Además, hay riesgo de que la herida se abra si se moja demasiado.
  • Intenten mantener a las mascotas alejadas de la herida.
  • Eviten arrancar o rascar costras. Una costra puede picar mientras la piel de debajo sana, pero arrancarla o rascarla puede desgarrar la piel nueva. La herida tardará más en cicatrizar y la cicatriz que deje puede ser peor.

Nuestros cuerpos dependen de vitaminas y minerales para curar. Intenta comer alimentos saludables —especialmente frutas y verduras ricas en vitaminas y proteínas magras— mientras tu herida sana. Bebe mucha agua y come alimentos ricos en fibra como granos integrales para evitar estreñimiento. (El estreñimiento puede ser efecto secundario de analgésicos).

Tu herida puede cicatrizar rápido, pero las cicatrices pueden tardar más. Para cicatrices gruesas, prueba masajear la zona con loción o vaselina. Esto ayuda a que el colágeno se mezcle con la elastina de la piel circundante, reduciendo algo la cicatriz. Pero pregunta a tu médico o enfermera de heridas si masajear la herida es buena idea antes de probarlo.

¿Cuándo debo llamar al médico?

Si una herida profunda o grande se infecta, puede ser un problema grave. Llama a tu médico o cirujano de inmediato si ocurre cualquiera de estas cosas:

  • Desarrollas fiebre o ganglios inflamados (o ambos).
  • Tienes dolor aumentado aunque uses analgésicos, o el dolor se irradia más allá de la zona de la herida.
  • La zona alrededor de la herida se hincha más.
  • Hay una zona de enrojecimiento que se expande alrededor de la herida o rayas rojas en la piel alrededor.
  • Ves sangre o pus drenando de la herida.
  • Tienes signos de deshidratación, como orinar menos, orina oscura, boca seca u ojos hundidos.

Hay buenas noticias sobre la cicatrización cuando eres adolescente: la edad está de tu lado porque los cuerpos jóvenes cicatrizan más rápido.

Puede ser frustrante tener que frenar actividades como el deporte mientras una herida sana. Pero si te cuidas bien y sigues el consejo de tu médico, no pasará mucho antes de que la herida sea un recuerdo lejano.

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