• Bebés
• Formar una familia
• Niños
• Crianza general
• Recién nacidos
• Adolescentes
• Niños pequeños
• Embarazo

Ojos

¿Qué son los ojos y cómo funcionan?

En una sola mirada, nuestros ojos trabajan con nuestro cerebro para decirnos el tamaño, forma, color y textura de un objeto. Nos dicen qué tan cerca está, si está quieto o viniendo hacia nosotros, y qué tan rápido se mueve.

Solo parte del ojo es visible en la cara de una persona. El ojo completo — el globo ocular — tiene aproximadamente el tamaño y forma de una pelota de ping-pong.

Todas las partes del ojo son extremadamente delicadas, así que nuestros cuerpos los protegen de varias maneras. El globo ocular se sienta en la órbita ocular (también llamada órbita) en el cráneo, donde está rodeado por hueso. La parte visible del ojo está protegida por los párpados y las pestañas, que ayudan a mantener la suciedad, polvo e incluso luz brillante dañina fuera del ojo.

Los ojos también están protegidos por lágrimas, que los humedecen y limpian la suciedad, polvo y otros irritantes que pasan las defensas de las pestañas y párpados. Las lágrimas también ayudan a proteger contra infecciones.

Con cada parpadeo, nuestros párpados extienden una capa de moco, aceite y lágrimas sobre la córnea, que cubre la parte frontal del ojo. Las glándulas lagrimales (se dice: la-GRI-ma-les) en la esquina superior externa de cada órbita ocular producen lágrimas, que, después de humedecer los ojos, fluyen hacia canales en los párpados. Estos canales drenan en el saco lagrimal, una bolsa en la esquina interna inferior de cada órbita ocular. Las lágrimas luego salen a través de un pasaje que lleva a la nariz.

Para ver, el ojo tiene que moverse. Seis músculos extraoculares rodean el globo ocular y actúan como las cuerdas de un títere, moviendo el ojo en diferentes direcciones. Los músculos de cada ojo normalmente se mueven juntos al mismo tiempo, permitiendo que los dos ojos permanezcan alineados.

¿Cómo vemos?

La pared de un globo ocular tiene tres capas, más bien como las capas de una cebolla:

1. La esclera (se dice: ES-kle-ra) es la capa protectora. Este tejido fibroso y duro rodea el globo ocular y se une a la córnea, que es la superficie frontal transparente del ojo. Lo que vemos como el blanco del ojo es la esclera. Sobre la esclera yace la conjuntiva, una capa de piel transparente que protege el ojo de volverse seco.
2. La coroides (se dice: ko-ROI-des) es la capa media que contiene vasos sanguíneos que entregan oxígeno y nutrientes a las partes internas del ojo.
3. La retina (se dice: re-TI-na), la más interna de las tres capas, recubre el interior del globo ocular. La retina es una capa suave y sensible a la luz de tejido del sistema nervioso. El nervio óptico lleva señales de la retina al cerebro, que las interpreta como imágenes visuales.

El espacio en el centro del globo ocular está lleno de un material gelatinoso transparente llamado humor vítreo (se dice: VI-treo). Este material permite que la luz pase a la retina. También ayuda al ojo a mantener su forma redonda.

La visión es el proceso por el cual las imágenes capturadas por el ojo son interpretadas por el cerebro, y la parte visible del ojo es donde comienza el proceso de la vista. En la superficie frontal del ojo está la córnea, transparente y de forma circular. No puedes ver la córnea de una persona de la forma en que ves la parte coloreada del ojo detrás de ella — la córnea es como una ventana clara que enfoca la luz dentro del ojo.

Detrás de la córnea hay un fluido acuoso llamado humor acuoso. La córnea y el humor acuoso forman una lente externa que refracta (dobla) la luz en su camino hacia el ojo. Aquí es donde se hace la mayor parte del trabajo de enfoque del ojo.

La membrana circular coloreada en el ojo justo detrás de la córnea se llama iris. El iris controla la cantidad de luz que entra al ojo a través de la pupila, que es la abertura en el centro del iris que parece un pequeño círculo negro.

Como una cámara, que controla la cantidad de luz que entra para prevenir tanto la sobreexposición como la subexposición, el iris se ensancha y estrecha, cambiando el tamaño de la pupila para controlar la cantidad de luz que entra al ojo. La pupila se hace más grande cuando se necesita más luz para ver mejor y más pequeña cuando hay mucha luz.

El cristalino del ojo se sienta justo detrás del iris. Al igual que una lente de cámara, el cristalino del ojo enfoca la luz para formar imágenes nítidas y claras. La luz que ha sido enfocada a través de la córnea y humor acuoso golpea el cristalino, que luego la enfoca aún más, enviando los rayos de luz a través del humor vítreo y sobre la retina.

Para enfocar objetos claramente a distancias variables, el cristalino del ojo necesita cambiar de forma. El cuerpo ciliar (se dice: si-li-AR) contiene la estructura muscular en el ojo que cambia la forma del cristalino del ojo. En personas que tienen visión normal, el cuerpo ciliar aplana el cristalino lo suficiente para enfocar objetos a una distancia de 6 metros o más. Para ver objetos más cercanos, este músculo se contrae para engrosar el cristalino. Los niños pequeños pueden ver objetos a rango muy cercano; muchas personas mayores de 45 años tienen que sostener los objetos cada vez más lejos para verlos claramente. Esto es porque el cristalino se vuelve menos elástico con la edad.

La retina (la capa suave y sensible a la luz de tejido que recubre la pared posterior del globo ocular) está compuesta por millones de receptores de luz llamados bastones y conos. Los bastones son mucho más sensibles a la luz que los conos. Cada ojo tiene unos 120 millones de bastones que nos ayudan a ver en luz tenue y detectar tonos de gris, pero no pueden distinguir colores. En comparación, los 6 millones de conos en cada ojo nos permiten ver en luz brillante y también detectan color y detalle.

La mácula (se dice: MA-ku-la) es un área pequeña y especializada en la retina que ayuda a los ojos a ver detalles finos cuando miramos directamente un objeto. Contiene principalmente conos y pocos bastones.

Cuando la luz enfocada se proyecta sobre la retina, estimula los bastones y conos. La retina entonces envía señales nerviosas a través de la parte posterior del ojo al nervio óptico. El nervio óptico lleva estas señales al cerebro, que las interpreta como imágenes visuales. La porción del cerebro que procesa la entrada visual e interpreta los mensajes que el ojo envía se llama corteza visual.

Como en una cámara, el cristalino del ojo transmite patrones de luz al revés. El cerebro aprende que los impulsos recibidos de la parte superior de la retina son realmente de la parte inferior del objeto que estamos viendo y viceversa.

La mayoría de la gente usa ambos ojos para ver un objeto. Esto se llama visión binocular, y las imágenes se forman en la retina de cada ojo. Estas imágenes son ligeramente diferentes porque el objeto está siendo visto desde ángulos ligeramente diferentes. Señales nerviosas que representan cada imagen se envían al cerebro, donde se interpretan como dos vistas del mismo objeto. Algunas de las fibras nerviosas de cada ojo se cruzan, así que cada lado del cerebro recibe mensajes de ambos ojos. A través de la experiencia, el cerebro aprende a juzgar la distancia de un objeto por el grado de diferencia en las imágenes que recibe de los dos ojos. Esta capacidad para percibir distancia se llama percepción de profundidad.

¿Qué causa problemas de visión?

La visión es un proceso finamente ajustado. Todas las partes del ojo — y el cerebro — necesitan trabajar juntas para que una persona pueda ver correctamente. Debido a que la estructura del ojo es tan compleja, sin embargo, muchas cosas pueden salir mal.

Algunos de los problemas oculares más comunes son errores refractivos. Estos son los problemas que los oftalmólogos revisan rutinariamente en un examen de visión. Refracción significa doblar los rayos de luz para enfocar la luz que viene de una imagen. Los errores refractivos son problemas con el enfoque del ojo, debido a la forma en que el ojo está formado, lo que causa que la imagen que ves sea borrosa.

Los errores refractivos incluyen:

Astigmatismo. En el astigmatismo (se dice: as-tig-ma-TIS-mo), hay un problema con la curva de la córnea. Esto causa que parte de la imagen del ojo sea borrosa. Lentes correctivos como lentes de contacto o gafas pueden corregir la visión en personas con astigmatismo.

Miopía. También llamada vista corta, la miopía (se dice: mi-o-PI-a) ocurre cuando el ojo enfoca la imagen de un objeto frente a la retina en lugar de directamente sobre ella. En la mayoría de los casos, las personas no ven bien de lejos, pero pueden ver objetos claramente de cerca. La condición tiende a empeorar algo durante la infancia y adolescencia, pero se estabiliza en la edad adulta. Las personas con esta condición pueden necesitar usar gafas o lentes de contacto para corregir su visión. La cirugía láser ocular se usa a veces en adultos para corregir la miopía permanentemente cambiando la forma de la córnea. La cirugía láser no se usa en adolescentes porque el ojo aún puede estar creciendo y el error refractivo cambiando.

Hipermetropía. También llamada vista larga, la hipermetropía (se dice: hi-per-me-tro-PI-a) ocurre cuando la imagen entrante no se enfoca en la retina, sino detrás de ella. Esto puede hacer difícil ver objetos cercanos claramente, con objetos lejanos vistos más fácilmente. Muchos niños más pequeños son hipermétropes, pero debido a la capacidad del ojo para enfocarse a sí mismo, pueden no necesitar gafas para corregir esto. Gafas o lentes de contacto pueden corregir este problema en niños y adolescentes cuando es necesario. La mayoría de los adultos desarrollan una forma de vista larga llamada presbicia a medida que envejecen.