Sistema endocrino

¿Qué es el sistema endocrino?

El sistema endocrino está formado por glándulas que producen hormonas. Las hormonas son los mensajeros químicos del cuerpo. Llevan información e instrucciones de un conjunto de células a otro.

El sistema endocrino (se dice: en-do-KRI-no) influye en casi todas las células, órganos y funciones de nuestro cuerpo.

¿Qué hace el sistema endocrino?

  • Las glándulas endocrinas liberan al torrente sanguíneo. Esto permite que las hormonas viajen a células en otras partes del cuerpo.
  • Las hormonas endocrinas ayudan a controlar el estado de ánimo, crecimiento y desarrollo, la forma en que funcionan nuestros órganos, y reproducción.
  • El sistema endocrino regula cuánta de cada hormona se libera. Esto puede depender de los niveles de hormonas ya en la sangre, o de niveles de otras sustancias en la sangre, como el calcio. Muchas cosas afectan los niveles hormonales, como el estrés, infecciones y cambios en el equilibrio de fluidos y minerales en la sangre.

Demasiado o muy poco de cualquier hormona puede dañar el cuerpo. Los medicamentos pueden tratar muchos de estos problemas.

¿Cuáles son las partes del sistema endocrino?

Aunque muchas partes del cuerpo producen hormonas, las glándulas principales que componen el sistema endocrino son:

  • hipotálamo
  • hipófisis
  • tiroides
  • paratiroides
  • suprarrenales
  • cuerpo pineal
  • los ovarios
  • los testículos

El páncreas es parte del sistema endocrino y del sistema digestivo. Eso es porque secreta hormonas al torrente sanguíneo, y produce y secreta enzimas en el tracto digestivo.

Hipotálamo: El hipotálamo (se dice: hi-po-TA-la-mo) está en la parte central inferior del cerebro. Conecta el sistema endocrino y el sistema nervioso. Las células nerviosas en el hipotálamo producen químicos que controlan la liberación de hormonas secretadas por la glándula hipófisis. El hipotálamo recopila información percibida por el cerebro (como la temperatura ambiente, exposición a la luz y sentimientos) y la envía a la hipófisis. Esta información influye en las hormonas que la hipófisis produce y libera.

Hipófisis: La hipófisis (se dice: hi-PO-fi-sis) está en la base del cerebro, y no es más grande que un guisante. A pesar de su pequeño tamaño, la hipófisis a menudo se llama la "glándula maestra". Las hormonas que produce controlan muchas otras glándulas endocrinas.

La glándula hipófisis produce muchas hormonas, como:

  • hormona de crecimiento, que estimula el crecimiento de huesos y otros tejidos corporales y juega un papel en el manejo del cuerpo de nutrientes y minerales
  • prolactina (se dice: pro-LAK-ti-na), que activa la producción de leche en mujeres que amamantan
  • tirotropina (se dice: ti-ro-TRO-pi-na), que estimula la glándula tiroides para producir hormonas tiroideas
  • corticotropina (se dice: kor-ti-ko-TRO-pi-na), que estimula la glándula suprarrenal para producir ciertas hormonas
  • hormona antidiurética (se dice: an-ti-di-u-RE-ti-ka), que ayuda a controlar el equilibrio de agua del cuerpo a través de su efecto en los riñones
  • oxitocina (se dice: ok-si-to-SI-na), que desencadena las contracciones del útero que ocurren durante el parto

La hipófisis también secreta endorfinas (se dice: en-DOR-finas), químicos que actúan sobre el sistema nervioso y reducen la sensación de dolor. La hipófisis también secreta hormonas que señalan a los órganos reproductivos para producir hormonas sexuales. La glándula hipófisis también controla y el ciclo menstrual en las mujeres.

Tiroides: La tiroides (se dice: ti-ROI-des) está en la parte frontal del cuello inferior. Tiene forma de corbata de moño o mariposa. Produce las hormonas tiroideas tiroxina (se dice: ti-rok-SI-na) y triyodotironina (se dice: tri-yo-do-ti-ro-NI-na). Estas hormonas controlan la velocidad a la que las células queman combustibles de la comida para producir energía. Cuanta más hormona tiroidea hay en el torrente sanguíneo, más rápido ocurren las reacciones químicas en el cuerpo.

Las hormonas tiroideas son importantes porque ayudan a que los huesos de niños y adolescentes crezcan y se desarrollen, y también juegan un papel en el desarrollo del cerebro y sistema nervioso.

Paratiroides: Unidas a la tiroides hay cuatro glándulas diminutas que trabajan juntas llamadas paratiroides (se dice: pa-ra-ti-ROI-des). Liberan hormona paratiroidea, que controla el nivel de calcio en la sangre con la ayuda de calcitonina (se dice: kal-si-to-NI-na), que produce la tiroides.

Glándulas suprarrenales: Estas dos glándulas suprarrenales triangulares (se dice: su-pra-re-NA-les) se sientan encima de cada riñón. Las glándulas suprarrenales tienen dos partes, cada una de las cuales produce un conjunto de hormonas y tiene una función diferente:

  1. La parte externa es la corteza suprarrenal. Produce hormonas llamadas corticosteroides (se dice: kor-ti-ko-ste-roi-des) que ayudan a controlar el equilibrio de sal y agua en el cuerpo, la respuesta del cuerpo al estrés, metabolismo, sistema inmunitario y desarrollo y función sexual.
  2. La parte interna es la médula suprarrenal (se dice: me-DU-la). Produce catecolaminas (se dice: ka-te-ko-la-MI-nas), como epinefrina (se dice: e-pi-ne-FRIN). También llamada adrenalina, la epinefrina aumenta la presión arterial y el ritmo cardíaco cuando el cuerpo está bajo estrés.

Pineal: El cuerpo pineal (se dice: pi-ne-AL), también llamado glándula pineal, está en el medio del cerebro. Secreta melatonina (se dice: me-la-to-NI-na), una hormona que puede ayudar a regular cuándo duermes por la noche y cuándo te despiertas por la mañana.

Glándulas reproductivas: Las gónadas son la principal fuente de hormonas sexuales. La mayoría de la gente no se da cuenta, pero tanto chicos como chicas tienen gónadas. En los chicos, las gónadas masculinas, o testículos (se dice: tes-TI-ku-los), están en el escroto. Secretan hormonas llamadas andrógenos (se dice: an-DRO-ge-nos), la más importante de las cuales es (se dice: tes-tos-te-RONA). Estas hormonas le dicen al cuerpo de un chico cuándo es hora de hacer los cambios asociados con la pubertad, como crecimiento del pene y estatura, voz más grave, y crecimiento de vello facial y púbico. Trabajando con hormonas de la glándula hipófisis, la testosterona también le dice al cuerpo de un chico cuándo es hora de producir esperma en los testículos.

Las gónadas de una chica, los ovarios (se dice: o-VA-rios), están en su pelvis. Producen óvulos y secretan las hormonas sexuales femeninas (se dice: es-TRO-ge-no) y (se dice: pro-jes-te-RONA). El estrógeno está involucrado cuando una chica empieza la pubertad. Durante la pubertad, una chica tendrá crecimiento de senos, empezará a acumular grasa corporal alrededor de caderas y muslos, y tendrá un estirón de crecimiento. El estrógeno y la progesterona también están involucrados en la regulación del ciclo menstrual de una chica. Estas hormonas también juegan un papel en el embarazo.

Páncreas: El páncreas (se dice: PAN-kre-as) produce insulina (se dice: in-su-LI-na) y glucagón (se dice: glu-ka-GON), que son hormonas que controlan el nivel de glucosa, o azúcar, en la sangre. La insulina ayuda a mantener el cuerpo provisto de reservas de energía. El cuerpo usa esta energía almacenada para ejercicio y actividad, y también ayuda a que los órganos funcionen como deben.

¿Cómo puedo ayudar a mantener mi sistema endocrino sano?

Para ayudar a mantener tu sistema endocrino sano:

  • Haz mucho ejercicio.
  • Come una dieta nutritiva.
  • Ve a chequeos médicos regulares.
  • Habla con el médico antes de tomar cualquier suplemento o tratamiento herbal.
  • Deja que el médico sepa sobre cualquier historial familiar de problemas endocrinos, como diabetes o problemas tiroideos.

¿Cuándo debo llamar al médico?

Avísale al médico si:

  • bebes mucha agua pero sigues teniendo sed
  • tienes que orinar a menudo
  • tienes dolor abdominal frecuente o náuseas
  • estás muy cansado o débil
  • estás ganando o perdiendo mucho peso
  • tienes temblores o sudas mucho
  • estás estreñido
  • no estás creciendo o desarrollándote como se espera

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