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Sistema reproductor femenino

¿Qué es la reproducción?

La reproducción es el proceso por el cual los organismos crean más organismos como ellos mismos. Pero aunque el sistema reproductor es esencial para mantener viva una especie, a diferencia de otros sistemas corporales, no es esencial para mantener vivo a un individuo.

En el proceso reproductivo humano, están involucrados dos tipos de células sexuales, o gametos (se dice: ga-ME-tos). El gameto masculino, o espermatozoide, y el gameto femenino, el óvulo u ovocito, se encuentran en el sistema reproductor femenino. Cuando el espermatozoide fertiliza (encuentra) un óvulo, este óvulo fertilizado se llama cigoto (se dice: SI-go-to). El cigoto pasa por un proceso de convertirse en embrión y desarrollarse en feto.

Tanto el sistema reproductor masculino como el femenino son necesarios para la reproducción.

Los humanos, como otros organismos, transmiten algunas características de sí mismos a la siguiente generación. Lo hacemos a través de nuestros genes, los portadores especiales de rasgos humanos. Los genes que los padres transmiten son lo que hacen que sus hijos sean similares a otros en su familia, pero también lo que hace a cada niño único. Estos genes provienen del espermatozoide del masculino y del óvulo de la femenina.

¿Qué es el sistema reproductor femenino?

La parte externa de los órganos reproductivos femeninos se llama vulva, que significa cubierta. Ubicada entre las piernas, la vulva cubre la abertura de la vagina y otros órganos reproductivos dentro del cuerpo.

La zona carnosa ubicada justo encima de la parte superior de la abertura vaginal se llama monte de Venus. Dos pares de pliegues de piel llamados labios (que significa labios) rodean la abertura vaginal. El clítoris, un pequeño órgano sensorial, está ubicado hacia el frente de la vulva donde se unen los pliegues de los labios. Entre los labios hay aberturas a la uretra (el conducto que lleva la orina de la vejiga al exterior del cuerpo) y la vagina. Cuando las niñas se vuelven sexualmente maduras, los labios externos y el monte de Venus están cubiertos de vello púbico.

Los órganos reproductivos internos de una mujer son la vagina, útero, trompas de Falopio y ovarios.

La vagina es un tubo muscular y hueco que se extiende desde la abertura vaginal hasta el útero. Debido a que tiene paredes musculares, la vagina puede expandirse y contraerse. Esta capacidad de volverse más ancha o estrecha permite que la vagina acomode algo tan delgado como un tampón y tan ancho como un bebé. Las paredes musculares de la vagina están recubiertas de membranas mucosas, que la mantienen protegida y húmeda.

La vagina sirve para tres propósitos:

1. Es donde se inserta el pene durante el coito sexual.
2. Es el camino (el canal de parto) a través del cual un bebé sale del cuerpo de una mujer durante el parto.
3. Es la ruta por la cual la sangre menstrual sale del cuerpo durante los períodos.

Un pedazo muy delgado de tejido parecido a piel llamado himen cubre parcialmente la abertura de la vagina. Los himenes suelen ser diferentes de una mujer a otra. La mayoría de las mujeres encuentran que sus himenes se han estirado o roto después de su primera experiencia sexual, y el himen puede sangrar un poco (esto usualmente causa poco o ningún dolor). Algunas mujeres que han tenido sexo no tienen mucho cambio en sus himenes, aunque. Y los himenes de algunas mujeres ya se han estirado incluso antes de tener sexo.

La vagina se conecta con el útero, o matriz, en el cuello uterino (que significa cuello). El cuello uterino tiene paredes fuertes y gruesas. La abertura del cuello uterino es muy pequeña (no más ancha que una pajita), por eso un tampón nunca puede perderse dentro del cuerpo de una chica. Durante el parto, el cuello uterino puede expandirse para permitir que pase un bebé.

El útero tiene forma de pera invertida, con un revestimiento grueso y paredes musculares — de hecho, el útero contiene algunos de los músculos más fuertes del cuerpo femenino. Estos músculos pueden expandirse y contraerse para acomodar un feto en crecimiento y luego ayudar a empujar al bebé durante el trabajo de parto. Cuando una mujer no está embarazada, el útero mide solo unos 3 pulgadas (7.5 centímetros) de largo y 2 pulgadas (5 centímetros) de ancho.

En las esquinas superiores del útero, las trompas de Falopio conectan el útero con los ovarios. Los ovarios son dos órganos con forma ovalada que se encuentran a la parte superior derecha e izquierda del útero. Producen, almacenan y liberan óvulos en las trompas de Falopio en el proceso llamado ovulación (se dice: o-vu-la-SION).

Hay dos trompas de Falopio (se dice: fa-lo-PI-o), cada una unida a un lado del útero. Dentro de cada tubo hay un pasaje diminuto no más ancho que una aguja de coser. En el otro extremo de cada trompa de Falopio hay un área con flecos que parece un embudo. Este área con flecos rodea el ovario pero no se une completamente a él. Cuando un óvulo sale de un ovario, entra en la trompa de Falopio. Una vez que el óvulo está en la trompa de Falopio, pelitos diminutos en el revestimiento del tubo ayudan a empujarlo por el estrecho pasaje hacia el útero.

Los ovarios (se dice: o-VA-rios) también son parte del sistema endocrino porque producen hormonas sexuales femeninas (se dice: es-TRO-ge-no) y progesterona (se dice: pro-jes-te-RONA).

¿Cómo funciona el sistema reproductor femenino?

El sistema reproductor femenino permite a una mujer:

• producir óvulos (ovocitos)
• tener relaciones sexuales
• proteger y nutrir un óvulo fertilizado hasta que esté completamente desarrollado
• dar a luz

La reproducción sexual no podría ocurrir sin los órganos sexuales llamados gónadas. La mayoría de la gente piensa en las gónadas como los testículos masculinos. Pero ambos sexos tienen gónadas: en las mujeres las gónadas son los ovarios, que producen gametos femeninos (óvulos). Las gónadas masculinas producen gametos masculinos (espermatozoides).

Cuando nace una niña, sus ovarios contienen cientos de miles de óvulos, que permanecen inactivos hasta que comienza la pubertad. En la pubertad, la glándula pituitaria (en la parte central del cerebro) comienza a producir hormonas que estimulan los ovarios para producir hormonas sexuales femeninas, incluyendo estrógeno. La secreción de estas hormonas causa que una niña se desarrolle en una mujer sexualmente madura.

Hacia el final de la pubertad, las niñas comienzan a liberar óvulos como parte de un período mensual llamado ciclo menstrual. Aproximadamente una vez al mes, durante la ovulación, un ovario envía un óvulo diminuto a una de las trompas de Falopio.

A menos que el óvulo sea fertilizado por un espermatozoide mientras está en la trompa de Falopio, el óvulo sale del cuerpo unas 2 semanas después a través del útero — esto es la menstruación. Sangre y tejidos del revestimiento interno del útero se combinan para formar el flujo menstrual, que en la mayoría de las niñas dura de 3 a 5 días. El primer período de una chica se llama menarquía (se dice: me-NAR-ki).

Es común que mujeres y niñas tengan alguna molestia en los días previos a sus períodos. El síndrome premenstrual (SPM) incluye síntomas físicos y emocionales que muchas niñas y mujeres tienen justo antes de sus períodos, como:

• acné
• hinchazón
• cansancio
• dolores de espalda
• senos sensibles
• dolores de cabeza
• estreñimiento
• diarrea
• antojos de comida
• depresión
• irritabilidad
• dificultad para concentrarse o manejar el estrés

El SPM suele ser peor durante los 7 días antes de que comience el período de una chica y desaparece después de que empieza.

Muchas chicas también tienen calambres abdominales durante los primeros días de sus períodos causados por prostaglandinas, químicos en el cuerpo que hacen que el músculo liso del útero se contraiga. Estas contracciones involuntarias pueden ser sordas o agudas e intensas.

Puede tomar hasta 2 años desde la menarquía para que el cuerpo de una chica desarrolle un ciclo menstrual regular. Durante ese tiempo, su cuerpo se está ajustando a las hormonas que trae la pubertad. En promedio, el ciclo mensual para una mujer adulta es de 28 días, pero el rango es de 23 a 35 días.

¿Qué pasa si un óvulo es fertilizado?

Si una mujer y un hombre tienen relaciones sexuales dentro de varios días de la ovulación de la mujer, puede ocurrir la fertilización. Cuando el hombre eyacula (cuando el semen sale del pene), una pequeña cantidad de semen se deposita en la vagina. Millones de espermatozoides están en esta pequeña cantidad de semen, y "nadan" desde la vagina a través del cuello uterino y útero para encontrar el óvulo en la trompa de Falopio. Solo se necesita un espermatozoide para fertilizar el óvulo.

Unos 5 a 6 días después de que el espermatozoide fertiliza el óvulo, el óvulo fertilizado (se dice: cigoto) se ha convertido en un blastocisto multicelular. Un blastocisto (se dice: blas-TO-sis-to) tiene aproximadamente el tamaño de una cabeza de alfiler, y es una bola hueca de células con fluido dentro. El blastocisto se entierra en el revestimiento del útero, llamado endometrio. La hormona estrógeno causa que el endometrio (se dice: en-do-ME-trio) se vuelva grueso y rico en sangre. La progesterona, otra hormona liberada por los ovarios, mantiene el endometrio grueso con sangre para que el blastocisto pueda adherirse al útero y absorber nutrientes de él. Este proceso se llama implantación.

A medida que las células del blastocisto absorben nutrientes, comienza otra etapa de desarrollo. En la etapa embrionaria, las células internas forman una forma circular aplanada llamada disco embrionario, que se desarrollará en un bebé. Las células externas se convierten en membranas delgadas que se forman alrededor del bebé. Las células se multiplican miles de veces y se mueven a nuevas posiciones para eventualmente convertirse en el embrión (se dice: em-BRI-on).

Después de unas 8 semanas, el embrión tiene aproximadamente el tamaño de una frambuesa, pero casi todas sus partes — el cerebro y nervios, el corazón y sangre, el estómago e intestinos, y los músculos y piel — se han formado.

Durante la etapa fetal, que dura desde 9 semanas después de la fertilización hasta el nacimiento, el desarrollo continúa mientras las células se multiplican, se mueven y cambian. El feto (se dice: FE-to) flota en líquido amniótico (se dice: am-nio-TI-ko) dentro del saco amniótico. El feto obtiene oxígeno y nutrición de la sangre de la madre a través de la placenta (se dice: pla-SEN-ta). Esta estructura en forma de disco se adhiere al revestimiento interno del útero y se conecta al feto a través del cordón umbilical (se dice: um-bi-li-KAL). El líquido y la membrana amniótica amortiguan al feto contra golpes y sacudidas al cuerpo de la madre.

El embarazo dura un promedio de 280 días — unos 9 meses. Cuando el bebé está listo para nacer, su cabeza presiona el cuello uterino, que comienza a relajarse y ensancharse para prepararse para que el bebé pase a través de la vagina. El moco ha formado un tapón en el cuello uterino, que ahora se afloja. Este y el líquido amniótico salen a través de la vagina cuando se rompe la bolsa de la madre.

Cuando comienzan las contracciones del trabajo de parto, las paredes del útero se contraen mientras son estimuladas por la hormona pituitaria oxitocina (se dice: ok-si-to-SI-na). Las contracciones causan que el cuello uterino se ensanche y comience a abrirse. Después de varias horas de este ensanchamiento, el cuello uterino está dilatado (abierto) lo suficiente para que el bebé pase. El bebé es empujado fuera del útero, a través del cuello uterino, y a lo largo del canal de parto. La cabeza del bebé usualmente sale primero. El cordón umbilical sale con el bebé. Se sujeta y corta cerca del ombligo después de que el bebé nace.

La última etapa del proceso de parto involucra la entrega de la placenta, que en ese punto se llama el alumbramiento. Después de que se ha separado del revestimiento interno del útero, las contracciones del útero la empujan fuera, junto con sus membranas y fluidos.