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Corazón y sistema circulatorio

¿Qué hace el corazón?

El corazón es una bomba, que normalmente late unas 60 a 100 veces por minuto. Con cada latido, el corazón envía sangre por todo nuestro cuerpo, llevando oxígeno a cada célula. Después de entregar el oxígeno, la sangre regresa al corazón. El corazón luego envía la sangre a los pulmones para recoger más oxígeno. Este ciclo se repite una y otra vez.

¿Qué hace el sistema circulatorio?

El sistema circulatorio está formado por vasos sanguíneos que llevan sangre desde y hacia el corazón. Las arterias llevan sangre desde el corazón y las venas llevan sangre de vuelta al corazón.

El sistema circulatorio transporta oxígeno, nutrientes y a las células, y elimina productos de desecho, como dióxido de carbono. Estas carreteras viajan en una sola dirección, para mantener las cosas yendo donde deben.

¿Cuáles son las partes del corazón?

El corazón tiene cuatro cámaras — dos arriba y dos abajo:

• Las dos cámaras inferiores son el ventrículo derecho y el ventrículo izquierdo. Estas bombean sangre fuera del corazón. Una pared llamada tabique interventricular está entre los dos ventrículos.
• Las dos cámaras superiores son la aurícula derecha y la aurícula izquierda. Reciben la sangre que entra al corazón. Una pared llamada tabique interauricular está entre las aurículas.

Las aurículas están separadas de los ventrículos por las válvulas auriculoventriculares:

• La válvula tricúspide separa la aurícula derecha del ventrículo derecho.
• La válvula mitral separa la aurícula izquierda del ventrículo izquierdo.

Dos válvulas también separan los ventrículos de los grandes vasos sanguíneos que llevan sangre saliendo del corazón:

• La válvula pulmonar está entre el ventrículo derecho y la arteria pulmonar, que lleva sangre a los pulmones.
• La válvula aórtica está entre el ventrículo izquierdo y la aorta, que lleva sangre al cuerpo.

¿Cuáles son las partes del sistema circulatorio?

Dos vías salen del corazón:

• La circulación pulmonar es un bucle corto desde el corazón a los pulmones y de vuelta.
• La circulación sistémica lleva sangre desde el corazón a todas las otras partes del cuerpo y de vuelta.

En la circulación pulmonar:

• La arteria pulmonar es una gran arteria que sale del corazón. Se divide en dos ramas principales, y lleva sangre desde el corazón a los pulmones. En los pulmones, la sangre recoge oxígeno y deja dióxido de carbono. La sangre luego regresa al corazón a través de las venas pulmonares.

En la circulación sistémica:

• Luego, la sangre que regresa al corazón ha recogido mucho oxígeno de los pulmones. Así que ahora puede salir al cuerpo. La aorta es una gran arteria que sale del corazón llevando esta sangre oxigenada. Ramificaciones de la aorta envían sangre a los músculos del corazón mismo, así como a todas las otras partes del cuerpo. Como un árbol, las ramas se hacen más y más pequeñas a medida que se alejan de la aorta.
  
  En cada parte del cuerpo, una red de diminutos vasos sanguíneos llamados capilares conecta las ramas de arterias muy pequeñas con venas muy pequeñas. Los capilares tienen paredes muy delgadas, y a través de ellos, nutrientes y oxígeno son entregados a las células. Los productos de desecho son llevados a los capilares.
  
  Los capilares luego conducen a venas pequeñas. Las venas pequeñas conducen a venas cada vez más grandes a medida que la sangre se acerca al corazón. Válvulas en las venas mantienen la sangre fluyendo en la dirección correcta. Dos venas grandes que conducen al corazón son la vena cava superior e inferior vena cava. (Los términos superior e inferior no significan que una vena sea mejor que la otra, sino que están ubicadas arriba y abajo del corazón.)
  
  Una vez que la sangre está de vuelta en el corazón, necesita volver a entrar en la circulación pulmonar y volver a los pulmones para dejar el dióxido de carbono y recoger más oxígeno.

¿Cómo late el corazón?

El corazón recibe mensajes del cuerpo que le dicen cuándo bombear más o menos sangre dependiendo de las necesidades de una persona. Por ejemplo, cuando estás durmiendo, bombea lo justo para proporcionar las menores cantidades de oxígeno necesarias por tu cuerpo en reposo. Pero cuando haces ejercicio, el corazón bombea más rápido para que tus músculos obtengan más oxígeno y puedan trabajar más duro.

Cómo late el corazón está controlado por un sistema de señales eléctricas en el corazón. El nodo sinusal (o sinoauricular) es una pequeña área de tejido en la pared de la aurícula derecha. Envía una señal eléctrica para iniciar la contracción (bombeo) del músculo cardíaco. Este nodo se llama el marcapasos del corazón porque establece el ritmo del latido y causa que el resto del corazón se contraiga en su ritmo.

Estos impulsos eléctricos hacen que las aurículas se contraigan primero. Luego los impulsos viajan hacia el nodo auriculoventricular (o AV), que actúa como una especie de estación de relevo. Desde aquí, la señal eléctrica viaja a través de los ventrículos derecho e izquierdo, haciéndolos contraer.

Un latido completo está compuesto por dos fases:

1. La primera fase se llama sístole (se dice: SIS-to-le). Es cuando los ventrículos se contraen y bombean sangre hacia la aorta y arteria pulmonar. Durante la sístole, las válvulas auriculoventriculares se cierran, creando el primer sonido (el "lub") de un latido. Cuando las válvulas auriculoventriculares se cierran, evitan que la sangre vuelva a subir a las aurículas. Durante este tiempo, las válvulas aórtica y pulmonar están abiertas para permitir sangre en la aorta y arteria pulmonar. Cuando los ventrículos terminan de contraerse, las válvulas aórtica y pulmonar se cierran para prevenir que la sangre fluya de vuelta a los ventrículos. El cierre de estas válvulas es lo que crea el segundo sonido (el "dub") de un latido.
2. La segunda fase se llama diástole (se dice: di-AS-to-le). Es cuando las válvulas auriculoventriculares se abren y los ventrículos se relajan. Esto permite que los ventrículos se llenen de sangre de las aurículas, y se preparen para el próximo latido.

¿Cómo puedo ayudar a mantener mi corazón sano?

Para ayudar a mantener tu corazón sano:

• Haz mucho ejercicio.
• Come una dieta nutritiva.
• Alcanza y mantén un peso saludable.
• Si fumas, deja de fumar.
• Ve a chequeos médicos regulares.
• Dile al médico sobre cualquier historial familiar de problemas cardíacos.

Avísale al médico si tienes dolor en el pecho, dificultad para respirar, mareos o desmayos; o si sientes que tu corazón a veces late muy rápido o se salta un latido.