Habilidades para Adolescentes en Problemas

Jean Piaget, Erik Erikson y Lawrence Kohlberg se encuentran entre los teóricos del desarrollo cognitivo más influyentes, describiendo el desarrollo como un proceso que toma años, ocurriendo en una serie de etapas. Cada etapa tiene habilidades específicas que dominar antes de pasar a la siguiente. Estas etapas se consideran hitos del desarrollo que ocurren en orden secuencial, sin saltarse ninguna. De la misma manera que algunos niños aprenden matemáticas más rápido que otros o algunos aprenden mejor haciendo que escuchando, las personas se desarrollan cognitivamente a diferentes ritmos, influenciadas por innumerables factores. Los adolescentes en problemas a menudo no han dominado aún importantes habilidades cognitivas. Enfocarse en mejorar esas habilidades puede proporcionar a los adolescentes las herramientas y el deseo para evitar problemas.

Desarrollar Estrategias para Gestionar Emociones

El cerebro adolescente experimenta cambios estructurales dramáticos que soportan una explosión de desarrollo cognitivo, como la capacidad de pensamiento abstracto que mueve a los adolescentes más allá del pensamiento más rígido de la etapa anterior. Las emociones se vuelven poderosas, incluso abrumadoras. Los adolescentes necesitan estrategias específicas para manejar emociones, especialmente las dolorosas como la ira y la tristeza. Los adolescentes en problemas a menudo carecen de estas habilidades. Enséñeles a identificar emociones, a mirar debajo de la oleada emocional inicial para encontrar la emoción real. Discutan formas de lidiar con la energía de las emociones y sus resultados. Hacer ejercicio, por ejemplo, disipa la ira más productivamente que golpear a alguien. Enseñar a los adolescentes las habilidades prácticas para reconocer, identificar y lidiar con las emociones —y por qué es necesario— disminuye el riesgo de problemas por no controlar las emociones o evitarlas mediante drogas y otros comportamientos insalubres.

Ampliar Habilidades de Comunicación

Los adolescentes en problemas a menudo necesitan pulir sus habilidades de comunicación. Enseñe lo básico primero, como mirar a la persona a los ojos, hablar con claridad y la importancia de escuchar. Una conversación es un intercambio de ideas e información. Así se construyen relaciones y se produce el aprendizaje. La comunicación a menudo tiene un objetivo, como resolver un conflicto. A los adolescentes se les debe enseñar a mantener su objetivo en mente y evitar comportamientos que lo obstaculicen, incluyendo insultos y gritos. Enséñeles a expresar sentimientos y necesidades de manera controlada sin culpar, exponiendo agravios clara y respetuosamente, ceñiéndose al tema. Deben aprender a sopesar cómo sus palabras y tono pueden sonar a otros y a considerar cuidadosamente otros puntos de vista. Estas habilidades ayudarán a los adolescentes a navegar su mundo con más éxito, dándoles los medios para negociar, establecer límites y resolver conflictos.

Mejorar la Inteligencia Emocional para Interpretar Mejor las Señales Sociales

Las dificultades sociales a menudo son un factor cuando los adolescentes tienen problemas. Los adolescentes que luchan por dominar la comunicación y las emociones a menudo malinterpretan el significado de las palabras y acciones de otros. Enseñar habilidades basadas en inteligencia emocional, aquellas dirigidas a «la capacidad de llevarse bien con los demás y hacer amigos», según la Asociación Americana de Psicología, puede fomentar relaciones sociales y aumentar la autoestima, otro factor en cómo los adolescentes interpretan los sentimientos de los demás sobre ellos. Cuanto menor la autoestima, más probables son las interpretaciones negativas. Enseñar habilidades relacionadas con el desarrollo de la empatía y ejercicios como observar personas interactuando en lugares públicos puede mejorar la lectura de señales sociales, aumentando aún más el éxito social.

Enseñar Habilidades para Crear Cambio

Un sentido de desesperanza e incapacidad para imaginar realistamente un futuro diferente son problemas comunes entre los adolescentes que se meten en problemas frecuentemente. Enseñar las habilidades para crear cambio es tan empoderador como práctico. Enseñe planificación a largo y corto plazo, y cómo funcionan juntas. Crear un plan, una hoja de ruta de un punto a otro, puede abrir los ojos de un adolescente a lo que es posible. Enseñe técnicas de establecimiento de metas para transformar ese plan en una serie de pequeñas metas que lleven al logro de metas mayores. Poder experimentar un sentido real de logro por el progreso visible al cumplir metas puede ser una fuerza importante de cambio positivo en la vida de un adolescente.

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