¿Por qué los adolescentes necesitan más sueño que los adultos?
Aunque un adolescente pueda parecer un adulto en muchos aspectos, siguen existiendo diferencias físicas fundamentales entre ambos. Uno de los problemas más significativos para muchos adolescentes es la privación del sueño, según la Asociación Americana de Psicología. Las razones de las mayores necesidades de sueño en los adolescentes son lo suficientemente importantes como para enfatizar la cantidad de descanso que un adolescente obtiene.
Inicio de la pubertad
El inicio de la pubertad varía: las niñas la alcanzan entre los 8 y 13 años y los niños entre los 9 y 14, según el Departamento de Pediatría de la Universidad de Chicago. Una vez que comienza la pubertad, la necesidad de sueño de un adolescente se vuelve extremadamente importante para su funcionamiento diario.
Desarrollo acelerado
El crecimiento acelerado que ocurre en un adolescente es la principal razón de las mayores demandas de sueño, según la investigadora Erin Morgan, de Virginia Cooperative Extension. No solo el cuerpo de un adolescente crece rápidamente durante la pubertad, sino que también se producen cambios hormonales y desarrollo cerebral simultáneamente. Esta "tormenta perfecta" puede contribuir a las mayores necesidades de sueño de un adolescente.
Cambio en el ritmo circadiano
Los patrones biológicos de sueño de un adolescente cambian con el inicio de la pubertad, según el sistema de salud UCLA. Este cambio en los ritmos circadianos —denominado "retraso de la fase del sueño"— retrasa aproximadamente dos horas el momento en que un adolescente siente sueño. Con el impulso de quedarse despierto más tarde, un adolescente puede crear un déficit de sueño serio debido a un horario escolar que exige levantarse temprano. Un adolescente privado de sueño puede tener dificultades para funcionar durante el día.
Recomendaciones de sueño
Los adolescentes necesitan 9 horas y 15 minutos de sueño cada noche para funcionar a niveles óptimos durante el día, según la Fundación Nacional del Sueño. La falta de sueño puede provocar problemas de aprendizaje, dificultades de conducta, acné e incluso aumento de peso. Agravando aún más el problema, si un adolescente establece un horario de sueño irregular —quedándose despierto hasta tarde y levantándose temprano durante la semana escolar y luego quedándose despierto hasta tarde y durmiendo hasta tarde los fines de semana— pueden producirse alteraciones en la calidad del sueño, lo que puede derivar en más problemas como insomnio, narcolepsia y apnea del sueño, según la Fundación Nacional del Sueño.
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