El recreo en la escuela y en casa: Creando el tipo correcto de tiempo libre
Ya recuerdes tus días escolares con cariño o los revivas en pesadillas, el recreo en la escuela seguramente jugó un papel memorable en tu propia infancia. Sin embargo, el recreo en las escuelas públicas de hoy guarda poca semejanza con el tiempo libre en el patio que la mayoría experimentamos antes del nuevo milenio. Algunas escuelas están aumentando el tiempo que los niños tienen para jugar sin estructura, mientras que otras han reducido el recreo a 15 minutos (¡o lo han eliminado por completo!) debido a preocupaciones de seguridad o recortes presupuestarios.
El profesor Peter Gray escribe y da conferencias sobre el poder del juego y el tiempo libre no programado y el recreo para los niños. Recuerda cómo ha cambiado el concepto de juego a lo largo de los años.
"Cuando era niño en los años 50, jugábamos en el bosque y nos peleábamos en la nieve y teníamos tiempo para hacerlo. Teníamos media hora por la mañana, media hora por la tarde y una hora completa al mediodía. Nunca estábamos dentro por más de una hora seguida. Realmente era juego libre".
Ahora, una visita a escuelas en Boston encuentra solo 15 minutos de recreo —apenas suficiente para empezar un juego antes de tener que entrar. En una pequeña escuela pública en Vermont, el profesor Gray observó un recreo donde a los niños no se les permite jugar al pillado ni fingir ser personajes de videojuegos, entre otras restricciones, lo que él siente que no es realmente juego.
"Hay una tendencia actual a controlar todo sobre los niños; esa tendencia a controlar se ha apoderado del recreo. Lo arruina en términos de cualquier juego real".
Creando más tiempo para jugar
Otras escuelas en la nación han tomado un enfoque opuesto con el recreo. El Distrito Escolar de Palos Verdes Peninsula en Los Ángeles ha aumentado el tiempo para que los niños salgan, sean creativos y liberen energía de forma no estructurada, comenzando antes de que empiece el día escolar. "Este es un momento perfecto para la socialización y que los amigos estén juntos un breve tiempo antes de formar fila para ir a clase cuando suena la campana". Los recreos multi-grado se combinan con un tentempié a mediodía y con el almuerzo, y se anima a los maestros a tomar descansos y salir al aire libre cuando pueden durante el día. "A menudo tomamos un descanso del estudio corriendo una vuelta o haciendo algunos ejercicios por unos minutos", explica Jodi Pastell, directora de la Escuela Primaria Montemalaga en Palos Verdes Estates, California.
Recreo antes del almuerzo: Una tendencia creciente
A la Sra. Pastell le gustaría ver que la escuela aproveche aún más el poder del recreo.
"El almuerzo-recreo dura 45 minutos. En lugar de que los estudiantes coman primero y luego jueguen, me gustaría probar que jueguen primero y coman los últimos 15 minutos del período de almuerzo. Quizás más estudiantes terminen su almuerzo ya que no tendrían prisa por ir a jugar".
Un estudio de 2006 en el Journal of Child Nutrition &Management reveló que no solo los niños comen más y desperdician menos comida cuando juegan antes de comer, también consumen calorías más saludables, tienen menos problemas de conducta y vuelven a clase listos para aprender.
Dejando que los niños sean niños
"Los niños no están diseñados para sentarse y hacer fichas", señala el profesor Gray. "Si vamos a insistir en que los niños hagan todo este trabajo sedentario, la compasión nos dice que al menos deberíamos darles un descanso de 15 minutos cada hora. Tendríamos muchos menos diagnósticos de TDAH".
El profesor Gray ha estudiado el juego en todo el mundo y ha descubierto que cuanto más tiempo tienen los niños para jugar y explorar, más felices, mejor adaptados y más hábiles son en la resolución de problemas y la cooperación. Aunque el sistema escolar requiere que los niños se sienten quietos el tiempo suficiente para absorber el currículo requerido, algunas escuelas incluyen tiempo de juego cada hora. "En Japón y otras escuelas de Asia Oriental, los niños están 45 minutos sentados y 15 minutos de recreo cada hora. Eso muestra cierta compasión por niños que pasan más tiempo sentados cuando realmente no deberían".
El juego no supervisado hace que los niños sean libres para aprender
La mayoría de los adultos temen que, dejados solos, los niños conviertan el patio en un caos al estilo El señor de las moscas. Sin embargo, dejados a su propia suerte, la mayoría de las veces los niños experimentan, toman riesgos, exploran y aprenden a resolver conflictos por sí mismos. El objetivo es proporcionar juego supervisado que permita a los adultos estar presentes sin intervenir realmente. Esto crea un entorno seguro propicio para que los niños aprendan unos de otros y encuentren alegría en el juego colaborativo en lugar de responder a reglas y restricciones de adultos.
Muchas escuelas ofrecen cuidado después de clases donde los adultos están capacitados para asistir cuando es necesario y luego apartarse.
"En el Reino Unido y otros lugares de Europa, deliberadamente aprenden a estar ahí en caso de emergencia y sacar equipos, pero no intervenir", explica el profesor Gray. "Los adultos aprenden a distinguir entre una necesidad real de intervenir y una necesidad percibida. Cómo dejar que los niños discutan y resuelvan conflictos".
Los resultados no son sorprendentes. El juego infantil es, después de todo, lo más natural del mundo, y para los niños, el juego es un asunto serio. El patio es un lugar donde pueden actuar sus fantasías, probar sus límites y aprender a llevarse bien con sus pares. Cuando los adultos dejan a los niños hacer su cosa sin poner un filtro de adulto encima de su juego, pueden resolver sus propios conflictos y obtener una sensación de su propia eficacia personal. Libres para jugar, los niños son libres para volverse más confiados, dominar la resolución de conflictos, colaborar y aprender unos de otros para convertirse en mejores seres humanos más completos.
¡Quizás los adultos también podrían beneficiarse de un pequeño recreo de vez en cuando!
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