Los niños contraen COVID-19 más en reuniones sociales que en la escuela, según un estudio

Los niños contraen COVID-19 más en reuniones sociales que en la escuela, según un estudio

Muchos padres han dudado en enviar a los niños de vuelta a la escuela durante la pandemia de COVID-19, pero la escuela puede no ser el lugar más probable para que los niños se enfermen. Un estudio publicado este mes por el Centro Médico de la Universidad de Mississippi (UMMC) muestra que los niños tienen más riesgo de contraer coronavirus en una reunión social que en un aula o guardería.

El estudio, realizado en colaboración con los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), encuestó a unos 400 pacientes menores de 18 años que dieron positivo por COVID-19 en urgencias y centros ambulatorios del 1 de septiembre al 5 de noviembre de 2020. Al compararlos con niños que dieron negativo durante el mismo período, los investigadores encontraron que los que dieron positivo tenían más probabilidades de haber asistido recientemente a reuniones sociales, haber tenido contacto con un familiar positivo por COVID-19 o haber ignorado los requisitos de mascarilla.

"Los contactos en el hogar frente a un contacto en la escuela parecieron ser más importantes [en cuanto al] riesgo de infección de un niño", dice la Dra. Charlotte Hobbs, profesora de enfermedades infecciosas pediátricas en UMMC y autora principal de los hallazgos del estudio.

El uso de mascarilla también resultó clave, ya que Hobbs añade: "Importante, los padres y tutores de niños infectados eran menos propensos a informar que ellos o el personal donde asistían a la escuela o guardería usaban mascarillas".

Los hallazgos son consistentes con otros informes recientes sobre cómo y dónde se propaga la COVID-19 más rápido. En Nueva York, los esfuerzos de rastreo de contactos han mostrado que el 70% de los nuevos casos provienen de hogares y reuniones pequeñas. Un estudio separado de los CDC encontró que las personas que dieron positivo por COVID-19 tenían el doble de probabilidades de haber comido en un restaurante dentro de las dos semanas previas a su diagnóstico.

Aunque muchos temían que las escuelas y guarderías se convirtieran en focos de infección si los niños volvían a tiempo completo, eso no ha sucedido en gran medida hasta ahora. Emily Oster, economista en la Universidad Brown, creó una herramienta de datos en agosto que rastrea infecciones en escuelas. Del 31 de agosto al 11 de diciembre, los datos muestran que la tasa de infección entre escolares es de aproximadamente el 0,25%.

Aunque los datos muestran que las escuelas no son el principal punto de transmisión de COVID-19 entre niños, es importante no bajar la guardia. "Aunque las escuelas no son una gran fuente de brotes y propagación, no pueden permanecer seguras y funcionales si estudiantes y personal están expuestos fuera de la escuela", dice la Dra. Jamie Friedman, pediatra certificada que ejerce en San Diego. "Depende de todos reducir las tasas de propagación en la comunidad".

Subraya que los niños deben seguir usando mascarilla en la escuela y practicando distanciamiento social con el personal y sus compañeros. Los padres también deben mantener a los niños en casa siempre que presenten posibles síntomas del virus, y limitar cualquier diligencia no esencial o actividad social.

"Sigo recomendando que los padres mantengan a sus hijos en casa solo con miembros de su hogar", dice Friedman. "Los brotes y la propagación de COVID-19 ocurren en espacios cerrados donde la gente no usa mascarillas. Eso significa grandes reuniones en casa u otros ambientes cerrados —especialmente si hay comida, bebida o canto y charla sin mascarilla— son riesgosos y deben evitarse".

Hobbs también enfatiza lo importante que son las mascarillas para detener la transmisión. "Aunque los padres y tutores [en nuestro estudio] reportaron buena adherencia a las recomendaciones del Departamento de Salud de Mississippi y los CDC para reducir riesgos en escuelas, el uso de mascarillas en la escuela fue aún menor entre niños infectados que no infectados", explica. "Usa tu mascarilla y distancia social, incluso en tu propio hogar si estás enfermo, infectado o expuesto. Mantén la guardia alta siempre que estés cerca de gente que no viva contigo".

Añade: "Para nuestros niños y sus padres y tutores, necesitamos mantener la vigilancia en todos los niveles. Mantener a los niños sin exponer ni infectar es importante para mantener abiertas escuelas y guarderías... proporcionan un beneficio incalculable e inconmensurable a nuestros niños".

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