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Eccema (dermatitis atópica)

¿Qué es el eccema?

El eccema (pronunciado: EK-seh-ma) es una afección donde la piel se vuelve roja, escamosa, irritada y con picor. Hay muchos tipos, pero la dermatitis atópica (ay-TOP-ik der-muh-TAI-tis) es de los más comunes. Para muchos, "eccema" y "dermatitis atópica" significan lo mismo.

Signos y síntomas

Síntomas del eccema:

• principalmente piel seca y con picor
• también enrojecimiento, escamas y bultos con líquido que se humedecen y luego forman costra
• varían mucho de persona a persona
• pueden estar en cualquier parte. En adolescentes, las zonas con picor suelen ser: pliegues de codos, parte posterior de rodillas, muñecas y tobillos internos, cara, cuello y pecho superior.
• tienden a aparecer y desaparecer. Cuando empeoran, se llama brote.

Algunos se rascan tanto que la piel se engrosa, oscurece y se vuelve casi cuerosa (llamado liquenificación).

¿Qué causa el eccema?

Los médicos no saben exactamente la causa, pero creen que podría ser una diferencia en cómo el sistema inmunitario reacciona a las cosas. Las alergias cutáneas pueden estar involucradas en algunas formas.

¿Quién lo padece?

Muchos con eccema tienen familiares con la condición. Expertos creen que se hereda genéticamente. Es bastante común.

Quienes tienen eccema también pueden tener asma y alergias como fiebre del heno. Eccema, asma y fiebre del heno son condiciones "atópicas". Afectan a personas hipersensibles a alérgenos ambientales. Para algunos, alergias alimentarias pueden desencadenarlos o empeorarlos. Para otros, alergias a caspa animal, polvo, polen u otras cosas pueden ser los detonantes.

El eccema no es contagioso.

Diagnóstico

No hay prueba específica. El médico observará la erupción, preguntará por tus síntomas, historial médico y familiar. Si tú o familiares tenéis condiciones atópicas, es una pista importante.

El médico querrá descartar otras causas de inflamación cutánea. Podría derivarte a dermatólogo o alergólogo.

Tratamiento

Si te diagnostican eccema, tu médico podría:

• recetar medicamentos tópicos que calmen enrojecimiento e irritación, como cremas o pomadas con corticoides (no son esteroides anabólicos)
• recomendar medicamentos orales si es muy grave o frecuente

Si es severo, la fototerapia ultravioleta puede ayudar. Medicamentos nuevos que modifican la reacción inmunitaria de la piel también pueden servir.

Cómo lidiar con el eccema

No hay cura, pero puedes prevenir brotes:

• ¡Hidrata! Una crema sin perfume evitará que la piel se irrite y agriete. Hidrata a diario, idealmente 2-3 veces. Mejor momento: tras baño o ducha, secando con toquecitos suaves. Pomadas (como vaselina) y cremas son mejores por su alto contenido en aceite. Las lociones tienen mucha agua y no ayudan tanto.
• Evita irritantes. Además de tus detonantes conocidos, evita limpiadores domésticos, jabones secantes, detergentes y lociones perfumadas. Para eccema facial, limpia suavemente con limpiador no secante o sustituto de jabón, y usa hidratantes, maquillaje y protectores solares "no comedogénicos/libres de aceite".
• Usa agua tibia. El agua caliente reseca la piel, así que duchas y baños cortos y tibios, y guantes si las manos estarán en agua mucho tiempo. Seca con toquecitos suaves con toalla suave.
• Di sí al algodón. Telas ásperas como lana irritan. Ropa de algodón suave es mejor.
• No te rasques. Cuesta resistirse, pero rascar empeora el eccema y dificulta la curación. Puedes romper la piel y dejar entrar bacterias, causando infección.
• Mantente fresco. Cambios bruscos de temperatura, sudor y sobrecalentamiento pueden disparar el eccema.
• Toma tu medicación. Sigue las indicaciones de tu médico.
• Relájate. El estrés agrava el eccema, así que intenta relajarte.

Qué más saber

Si convives con eccema, atento a qué lo dispara y cómo manejarlo. Por ejemplo, si cierto maquillaje te irrita, pide a un dermatólogo marcas menos propensas a hacerlo.

Tu autoestima no tiene por qué sufrir por tener eccema, ¡ni tu vida social! Participar en actividades escolares y extraescolares es genial para distraerte del picor.

No olvides ejercitarte. Es excelente para liberar estrés —camina, monta en bici, nada, u otro deporte que mantenga tu piel fresca y seca mientras te ejercitas.