Todo sobre los gemelos idénticos

Cuando la gente piensa en gemelos idénticos, es común asumir que estos tipos de gemelos son clones virtuales el uno del otro. Mucha gente cree que los gemelos idénticos, o monocigóticos, actuarán igual y se verán igual, y esperan que sean idénticos en todos los sentidos.

Sin embargo, el término "gemelos idénticos" en realidad describe cómo se forman los gemelos, no cómo se ven. Aunque los dos bebés se forman del mismo material genético, se desarrollan independientemente. Además, pueden ocurrir mutaciones genéticas que creen más diferencias entre ellos. Así que los gemelos idénticos no siempre son tan idénticos como podrías pensar.

¿Qué son los gemelos idénticos?

El gemelo idéntico se describe oficialmente como monocigótico. Los gemelos monocigóticos se forman a partir de un solo (mono) óvulo fertilizado (cigoto). El cigoto se divide en dos partes después de la concepción, resultando en el desarrollo de dos embriones individuales. Debido a que los dos embriones son el resultado de una sola combinación óvulo/espermatozoide, tienen los mismos orígenes genéticos y, por lo tanto, el mismo ADN.

Los gemelos dicigóticos (comúnmente conocidos como gemelos mellizos) son el resultado de dos óvulos fertilizados por dos espermatozoides separados. Aunque más a menudo solo se libera un solo óvulo durante cada ciclo de ovulación, a veces se liberan múltiples óvulos. Cuando esto ocurre, pueden ocurrir gemelos mellizos. Los gemelos dicigóticos comparten alrededor del 50% de sus rasgos genéticos, lo mismo que cualquier otro hermano nacido en diferentes momentos.

Datos sobre gemelos idénticos

Las tasas de natalidad para gemelos idénticos son consistentes entre poblaciones. Son las mismas independientemente de la raza, geografía o edad materna. Esto no es cierto para los gemelos mellizos.

Las estadísticas de tasa de natalidad para gemelación idéntica se han mantenido estables a lo largo de los años, a pesar del aumento general en gemelos y múltiplos desde finales de los 80. Las probabilidades de tener gemelos idénticos es de aproximadamente 3 en 1,000, mientras que la tasa de natalidad para todos los gemelos es de aproximadamente 33 en 1,000. Así que los gemelos idénticos son más inusuales que los gemelos mellizos.

La gemelación idéntica al someterse a fertilización in vitro (FIV) es aproximadamente el doble de frecuente que con la concepción natural. Los gemelos idénticos representan aproximadamente un tercio de todos los gemelos. Los gemelos dicigóticos son dos veces más comunes que los monocigóticos en reproducción asistida.

Los gemelos idénticos son siempre del mismo sexo (ambos tienen dos cromosomas X o uno X y uno Y). Existe una rara excepción a esta regla que involucra un defecto cromosómico.

Causas de la gemelación idéntica

Las causas de la gemelación monocigótica son generalmente desconocidas. Nadie realmente entiende por qué un óvulo se divide. Técnicamente, es un mal funcionamiento del proceso de desarrollo normal.

No hay rasgo hereditario que haga más probable que tengas gemelos idénticos. En otras palabras, los gemelos idénticos no corren en familias. Aunque hay familias con una alta incidencia de gemelos idénticos, se debe a la casualidad o coincidencia.

A pesar de su conjunto genético compartido, los gemelos idénticos son individuos únicos. No hay dos individuos exactamente iguales. Se ven influenciados por ligeras diferencias en el entorno en el útero, así como por otros factores una vez que nacen.

Gemelos semi-idénticos

Un nuevo tipo de gemelación fue identificado en 2007. Ocurre muy raramente cuando dos espermatozoides fertilizan un solo óvulo, que luego se divide. Así, los gemelos comparten el mismo ADN del óvulo, pero cada uno obtiene una versión ligeramente diferente del ADN del espermatozoide.

Compartir una placenta

Una vez se creyó que los gemelos idénticos siempre compartían una placenta. Incluso muchos médicos identificarán erróneamente a los gemelos como mellizos cuando hay dos placentas.

Sin embargo, si hay una o dos placentas depende de cuándo se divide el óvulo. Si es lo suficientemente temprano, los dos embriones se implantarán por separado en el útero y desarrollarán placentas individuales. Si la división ocurre más tarde, pueden compartir una placenta.

Preocupaciones médicas

Los embarazos gemelares son más propensos a tener complicaciones tanto para los fetos como para la persona embarazada. Es común un monitoreo prenatal más frecuente. Al llevar múltiplos, el progenitor tiene mayor riesgo de complicaciones del embarazo, como diabetes gestacional, anemia, preeclampsia y aborto espontáneo.

Durante el embarazo, los gemelos son más propensos a tener problemas de crecimiento, como un gemelo más grande que el otro (esto se llama gemelos discordantes). Algunos tipos de gemelos monocigóticos que comparten una placenta pueden estar en riesgo de síndrome de transfusión feto-fetal. Los gemelos "mo-mo" (monocoriónicos/monoamnióticos) comparten una placenta y un solo saco amniótico, y sus cordones umbilicales pueden enredarse y comprimirse.

Todos los embarazos múltiples tienen mayor riesgo de parto prematuro, bajo peso al nacer y muerte neonatal. Más del 50% de los gemelos nacen prematuramente (antes de 37 semanas). Los bebés prematuros son más propensos a tener problemas de salud y necesitar atención en la unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN). Además, los gemelos tienen aproximadamente el doble de probabilidades que los únicos de tener defectos de nacimiento o discapacidades.

Cómo saber si son idénticos

Los gemelos idénticos son siempre del mismo sexo (con excepciones extremadamente raras). Así que, si nacen gemelos niño-niña, sabes que son mellizos. Si son del mismo sexo, no necesariamente puedes saber mirándolos si los gemelos son idénticos o mellizos.

Aunque muchos gemelos idénticos comparten un parecido físico, también lo hacen muchos gemelos dicigóticos (mellizos). Las pistas sobre la cigoticidad pueden revelarse de muchas formas, muchas de ellas basadas en observaciones del médico, análisis de sangre o pruebas genéticas.

Distinguir a los gemelos idénticos

Aunque muchos gemelos idénticos se parecen, no son necesariamente indistinguibles. Pistas físicas como el peinado, lunares, pecas y sus expresiones o gestos únicos proporcionan claves para distinguir a los gemelos.

Mucha gente se pregunta si las huellas dactilares pueden usarse para distinguir entre dos gemelos que se parecen notablemente. La respuesta, sorprendentemente, es sí. Aunque sus huellas dactilares serán similares, pequeñas diferencias en el entorno uterino pueden resultar en huellas dactilares ligeramente diferentes.

ESP y lenguajes secretos

Mucha gente cree que los gemelos idénticos comparten una conexión especial, incluida la capacidad de leer la mente del otro. Algunos también piensan que los gemelos pueden desarrollar su propio idioma entre ellos. Términos como idioglosia, lenguaje autónomo o criptofasia describen el fenómeno del lenguaje gemelo, un concepto que ha intrigado a investigadores y padres por igual. De hecho, un estudio encontró que muchos gemelos idénticos compartían un lenguaje especial y el 60% reportó incidentes telepáticos.

¿Deberían los gemelos estar en la misma clase?

Hay investigación limitada sobre los pros y contras de mantener a los gemelos en la misma aula escolar. Un gran estudio mostró diferencias no significativas en el rendimiento y otras medidas entre gemelos mantenidos en la misma y en diferentes clases.

Así que los investigadores especulan que puede no haber una gran ventaja de una forma u otra. Puede ser una decisión difícil, pero los padres deben trabajar con sus escuelas para determinar la ubicación óptima en el aula para sus gemelos.

¿Deberían los gemelos tener los mismos amigos?

Con un trasfondo genético similar, muchos gemelos idénticos encuentran que tienen intereses y preferencias similares para establecer relaciones con pares. A menudo, comparten muchos de los mismos amigos, con más superposición que ocurre con otros tipos de gemelos. Un estudio más antiguo encontró que gemelos idénticos en edad escolar compartían alrededor del 50% de sus amigos, mientras que los gemelos mellizos solo tenían alrededor del 25% de los mismos amigos.

Sin embargo, muchos gemelos idénticos también buscan amigos diferentes y disfrutan estableciendo sus identidades únicas a través de sus elecciones de amistad. Curiosamente, la investigación muestra que una relación gemelar más fuerte conduce a mejores relaciones de amistad con pares. En última instancia, ya sea que los gemelos tengan más o menos amigos en común, deben ser alentados como individuos y dadas oportunidades para desarrollar sus propias identidades y relaciones con pares.

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