La lactancia materna beneficia el sistema inmunológico de su bebé

Por:Claire McCarthy, MD, FAAP

La leche materna es el alimento naturalmente diseñado para satisfacer mejor las necesidades de los bebés humanos. Tiene todos los nutrientes necesarios, en las cantidades justas, y es fácil de digerir. Más allá de los beneficios nutricionales, aquí hay una gran ventaja:la leche materna también ayuda a desarrollar y respaldar el sistema inmunológico de su bebé. Sigue leyendo para aprender.

Leche materna:alimento y combatiente de infecciones

La leche materna contiene anticuerpos que pueden combatir infecciones. Esos anticuerpos están presentes en grandes cantidades en el calostro, la primera leche que sale de los senos después del parto. Sin embargo, hay anticuerpos en la leche materna todo el tiempo que la madre continúa amamantando. A través de estos anticuerpos, la madre puede transmitir cierta protección contra las enfermedades infecciosas que tuvo en el pasado y las que contrae durante la lactancia. La leche materna, literalmente, puede dar a los bebés una ventaja en la prevención y lucha contra las infecciones.

La leche materna también se compone de otras proteínas, grasas, azúcares e incluso glóbulos blancos que trabajan para combatir las infecciones de muchas maneras diferentes. Son especialmente útiles para combatir las infecciones gastrointestinales, ya que la leche materna se dirige directamente al estómago y al intestino cuando su bebé come. Los diferentes factores de la leche materna actúan directamente en el intestino antes de ser absorbidos y llegar a todo el organismo. Esto también prepara el escenario para un sistema inmunitario protector y equilibrado que ayuda a reconocer y combatir infecciones y otras enfermedades incluso después de que finaliza la lactancia.

Otros factores en la leche materna estimulan y apoyan directamente el sistema inmunológico. Estos incluyen la lactoferrina y la interleucina-6, -8 y -10. Estas proteínas ayudan a equilibrar la respuesta inflamatoria del sistema inmunológico, que es necesaria para la función inmunológica pero que puede ser dañina en exceso.

Incluso hay evidencia de que las madres lactantes que están vacunadas contra el COVID-19 pueden transmitir anticuerpos contra el virus a través de la leche materna. Aunque no está probado, estos anticuerpos pueden ayudar a proteger a los bebés que aún son demasiado pequeños para recibir la vacuna. (Ver Lactancia materna durante la pandemia de COVID-19 .")

¿La leche materna es probiótica?

La leche materna también tiene factores "probióticos". Algunos apoyan el sistema inmunitario y otros sirven como fuente de nutrientes para bacterias saludables en el cuerpo, llamadas microbioma humano. El microbioma saludable puede desempeñar un papel de por vida no solo en la prevención de infecciones, sino también en la disminución del riesgo de alergias, asma, obesidad y otras enfermedades crónicas.

Con todos estos factores que estimulan la inmunidad en la leche materna, no sorprende que los bebés amamantados tengan menos probabilidades de sufrir infecciones de oído, vómitos, diarrea, neumonía, infecciones del tracto urinario y ciertos tipos de meningitis. Las investigaciones también muestran que los niños que amamantan durante más de seis meses tienen menos probabilidades de desarrollar leucemia y linfoma infantil que aquellos que reciben fórmula. Esto puede deberse en parte a que estos tipos de cáncer se ven afectados por alteraciones en el sistema inmunitario.

Recuerda

Para ayudar a mantener saludables a los bebés, las comunidades pueden tomar medidas para apoyar a las madres que eligen amamantar a sus bebés. Esto puede incluir ofrecer licencias pagadas y dar a los empleados lugares y tiempo para extraerse la leche materna. Si estás amamantando a tu bebé o tienes alguna duda, nunca dudes en hablar con tu pediatra. Si no puede amamantar, o por razones personales decide no hacerlo, hable con su pediatra sobre las muchas otras formas de apoyar la salud de su bebé.

Más información

  • Lactancia materna durante la pandemia de COVID-19
  • HealthyChildren.org:Lactancia materna

Acerca del Dr. McCarthy

Claire McCarthy, MD, FAAP es pediatra de atención primaria en el Boston Children's Hospital, profesora asistente de pediatría en Harvard Medical School, editor principal de Harvard Health Publications y portavoz oficial de la Academia Estadounidense de Pediatría. Escribe sobre salud y crianza para el Harvard Health Blog, Huffington Post y muchas otras publicaciones impresas y en línea.



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