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3 consejos innegociables para criar niños seguros, de las culturas más antiguas del mundo

Podemos asumir con seguridad que todos los padres quieren criar niños seguros, empáticos y resilientes. Es un viaje en evolución, sin duda, pero ¿y si te dijéramos que podrías hacerlo sin gritar, regañar o tiempos fuera? Ahora eso es una meta elevada.

La experta en crianza y autora bestseller del New York Times Michaeleen Doucleff, Ph.D., está a la altura: Para su libro, Hunt, Gather, Parent, viajó por el mundo (con su hija de 3 años) y entrevistó a familias de las culturas más antiguas del mundo sobre sus estilos de crianza —algo así como las Zonas Azules de la crianza, si estás familiarizado con el trabajo de Dan Buettner. En este episodio del podcast mindbodygreen, Doucleff comparte algunos de sus hallazgos asombrosos, y recogimos algunos de los aspectos más destacados a continuación:

1. No los alejes mientras muestran interés en las tareas.

"Una de las cosas clave es nunca ahuyentar a un niño si muestra interés en las tareas", declara Doucleff. "Los niños pequeños vendrán y querrán ayudar con la colada o la cena, y los padres estadounidenses a menudo les dicen: 'No, ve a jugar'". Con el tiempo, ese niño empezará a entender que no pertenece a este esfuerzo de equipo, lo que Doucleff dice que en realidad les hace menos propensos a ayudar a medida que crecen. "El deseo de ayudar y ser parte de este equipo desaparece en los niños estadounidenses alrededor de los 6 o 7 años, usualmente", añade.

Dicho esto, sugiere dejar que tus hijos contribuyan a lo que sea que estés trabajando, sin importar su edad. Mejor aún: "Convierte la tarea en un evento social", dice Doucleff. "Charla mientras limpias, y envolvelos un poco". Y no tienes que darles una tarea gigante, tampoco. "Las mamás mayas eran tan buenas dando al niño la cantidad justa de una tarea", dice. "Solo cositas diminutas, como remover la olla, picar las hierbas, ve a buscar la aspiradora… Esto motiva a los niños porque ven que están haciendo una contribución. Y eso es mucho más motivador que el elogio".

La investigación muestra que los niños tienen esta motivación intrínseca para ayudar —y las recompensas extrínsecas en realidad socavan esta tendencia. De hecho, un estudio muestra que los niños de 20 meses eran menos propensos a ayudar una segunda vez si se les daba un juguete después. Así que en lugar de recompensas o pagas, solo darles el espacio para contribuir puede llegar muy lejos.

2. Inclúyelos en tu mundo.

"Después del primer viaje a Yucatán, noté que los padres no hacían nada específicamente para los niños los fines de semana", dice Doucleff. Nada de actividades, nada de fiestas de cumpleaños, nada de citas de juego programadas —los niños simplemente ayudaban en el hogar. Por supuesto, también jugaban con otros niños: "Corrían por todo el pueblo solos", relata Doucleff. Sin embargo, el "mundo de adultos" y el "mundo de niños" se fusionaban en uno.

Dice Doucleff, la gente a menudo crea mundos para sus hijos con actividades centradas en el niño (las fiestas de cumpleaños, las clases de baile, las actividades, etc.). "Entonces ven que su propósito en la familia es hacer estas otras actividades", señala. Mientras que si invitas a un niño a tu mundo, querrán ser parte de tu equipo. "Querrán ayudar a limpiar después de la cena o hacer las camas por la mañana, porque si son parte de tu mundo y están contigo todo el tiempo cuando haces estas cosas, ven ese como su rol en la familia para ayudar".

Por supuesto, eso no significa que nunca puedan tener una cita de juego o apuntarse a clase de baile. Doucleff solo dice evitar llenar su agenda hasta el tope con actividades centradas en el niño e invitarlos a tu propio mundo de vez en cuando.

3. Haz que los niños piensen.

Cuando hablas con tu hijo, ¿con qué frecuencia estás dando órdenes? No trepes a ese árbol. No pegues a tu hermano. No juegues con tu comida. Doucleff se identifica, pero dice que las órdenes en realidad no son el mejor método para convencer a tu hijo de hacer lo correcto. "Los padres inuit rara vez dicen eso", explica. "Hay muchas herramientas que las familias inuit usan para que los niños se detengan y piensen".

Por ejemplo, dirían: ¿Qué crees que va a pasar si te subes a ese árbol? O quizás: Si tiras esas piedras, vas a lastimar a tu hermano. "El propósito de esto es que el niño piense y tome la decisión correcta por sí mismo", añade Doucleff. "Asume que el niño tiene agencia y puede resolver las cosas". Esta técnica es especialmente útil para niños de voluntad fuerte —quieren hacer lo correcto, pero ellos quieren ser quienes tomen la decisión. Al explicar las consecuencias de una acción en lugar de asumir que harán lo que dices, probablemente terminarás con un resultado mejor (léase: más tranquilo).

La conclusión.

En general, Doucleff aconseja confiar en tus hijos y respetar sus contribuciones. Sí, los niños pueden ser humanos pequeños en crecimiento, pero eso no significa que no sean pensantes —solo pueden tener más dificultad para expresar esos pensamientos, y así pueden necesitar un empujón útil en la dirección correcta.