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21 formas de prepararse para la paternidad, según expertos en crianza

Enterarse de que serás padre puede venir con una mezcla de emociones: alegría, shock, miedo y más alegría. Mientras te preparas para convertirte en padre, es importante tomarse tiempo para prepararse, pedir consejo e investigar formas de calmar los nervios. La preparación para la paternidad también es más escasa que los recursos dirigidos a mujeres, así que no es de extrañar que los futuros papás puedan sentirse ansiosos.

Los futuros papás tienden a enfocarse en lo práctico, como la instalación del asiento del coche, a prueba de bebés la casa, etc. Si bien resolver el hardware de la crianza es importante, Sara Shadravan, una entrenadora de crianza y consultora educativa basada en Los Ángeles, anima a los papás a recordar abordar el panorama general.

"Ser padre es un papel increíblemente especial. Eres el primer y más importante hombre en la vida de tu hijo", le dice Shadravan a mbg. Un poco de previsión sobre todas las cosas de la crianza, tanto grandes como pequeñas, puede ayudar a los hombres a prepararse —física, mental y emocionalmente— para convertirse en padres primerizos.

Aquí hay algunas formas de empezar a prepararse para la paternidad, según expertos en crianza y padres ellos mismos:

1. Lee e investiga.

Hasta hace poco, la abundancia de libros sobre embarazo y crianza temprana hablaban más de la experiencia de la mujer, pero hoy en día los libros para papás son cada vez más comunes.

Aquí hay algunos a considerar:

• The Expectant Father
• Caring for Your Baby and Young Child
• The Ultimate Stay-at-Home Dad
• We're Pregnant! The First-Time Dad's Pregnancy Handbook
• Talk With Her: A Dad's Essential Guide to Raising Healthy, Confident, and Capable Daughters

(Aquí está el resumen de mbg de los mejores libros de crianza, también.)

Por supuesto, no hay necesidad de limitarse a los libros. También hay podcasts, grupos de Facebook, blogs, sitios web y canales de YouTube llenos de información. Elige los que no te hagan sentir abrumado o culpable. También puedes asistir a clases prenatales y antenatales o trabajar con un entrenador de crianza para obtener educación más práctica.

2. Participa activamente en el embarazo.

Sumérgete en el viaje del embarazo, aconseja Shadravan. "Invierte tiempo e interés en el embarazo, ten curiosidad por el proceso y comprométete con tu pareja. Los primeros días son importantes y marcan el tono de lo interesado y comprometido que estarás cuando tu bebé llegue. Cada etapa de desarrollo está llena de asombro y tremendo crecimiento. Estate presente, observa, comprométete y nutre".

Intenta ir a todas las citas médicas, especialmente la visita en la que escuchas el latido del bebé por primera vez. Haz preguntas sobre el desarrollo de tu bebé y las etapas del embarazo. Discute opciones de parto y planes de nacimiento, ayuda a preparar la bolsa del hospital y aprende a sostener un recién nacido. Disfruta el proceso —úsalo para crear vínculo con tu pareja y tu futuro hijo.

3. Considera trabajar con un terapeuta o entrenador.

Ya sea que tuvieras una gran relación con tu papá o hubiera margen de mejora, tu propia infancia probablemente afectará cómo te presentas como padre. "La paternidad es un espejo, como cualquier relación, así que tu equipaje personal saldrá a la luz", dice La Guardia Cross, un popular YouTuber enfocado en paternidad y padre de dos niñas pequeñas. "No te asustes —puedes trabajarlo a medida que avanzas. Algún equipaje ni siquiera sabrás que llevas hasta que te conviertas en padre, pero está bien. La paternidad te da la oportunidad de crecer".

Si tu infancia fue traumática o complicada, o si el solo pensamiento de la crianza te da ansiedad, sabe que no estás solo en tener una reacción emocional ante la perspectiva de ser padre. Antes de que venga el bebé es un buen momento para reconocer y trabajar estos sentimientos. Puede ser útil trabajar con un terapeuta que te ayude a desempacar tus experiencias (pasadas y presentes) y aprender formas saludables de manejar el estrés y las dificultades que inevitablemente vienen con la paternidad.

4. Visualiza siendo el papá que quieres ser.

Puede ser fácil pensar que nunca serás tan buen papá como tu modelo a seguir o el papá de sitcom en tu programa favorito. Tómate un tiempo para tranquilizarte de que serás un papá fantástico, a tu manera personalizada. Visualiza cómo se vería eso para ti. ¿Qué tipo de actividades estás haciendo? ¿Dónde pasan el rato tú y el/los niño(s)? ¿Cuáles son los momentos que nunca quieres perderte?

Si esos estímulos no funcionan, intenta imaginar a tu hijo como adulto. ¿Qué querrías que dijeran de ti? Enfócate en las lecciones que quieres impartir, la guía y el amor que quieres dar. Piensa en tu rol en relación con el de tu pareja y cómo pueden complementarse.

Puede ayudar investigar los diversos estilos de crianza que existen y decidir cuál resuena más contigo.

5. Arregla tus finanzas.

Los primeros meses de embarazo son un buen momento para reevaluar el gasto. La pareja que da a luz podría estar viendo pérdida de ingresos, facturas médicas y contemplando opciones de licencia parental pagada o no. Los papás pueden ayudar a anclar las finanzas familiares planificando con antelación.

Pon tus finanzas en orden, pon los pagos de facturas en automático, paga cualquier factura pendiente y adelántate unos meses si puedes. ¿Cómo? Esto podría significar consolidar deudas, solicitar programas de condonación de préstamos, o preguntar proactivamente sobre beneficios de empleados que podrían ser particularmente útiles. Haz todo lo que puedas para hacer tu situación financiera menos estresante, ya que la paternidad trae consigo una avalancha de nuevos gastos.

6. Haz un presupuesto familiar.

Junto con tu pareja, piensa en el costo de la crianza y crea un presupuesto familiar. Sobrestima el precio de todo, desde guardería hasta consultores de lactancia hasta una cuna que cumpla normas de seguridad. Si bien todas estas cosas caen en un rango de precios, tu presupuesto debería acomodar artículos en el extremo alto para que derrochar en apoyo especializado cuando lo necesites no rompa el banco. Lo que sobre en exceso puede ir hacia ahorrar para costos futuros inevitables como cuidado dental, universidad o escuela técnica, vacaciones familiares y más.

7. Preparación de comidas.

Consejo profesional: Haz y congela tanta comida como sea posible para que, en los días exhaustivos después del nacimiento, nadie tenga que preocuparse por cocinar. Si te gusta hacer tu propia comida, reúne libros de recetas como The First Forty Days para que puedas preparar comidas altamente nutritivas para tu familia (especialmente para la madre lactante). Cuando la familia y amigos pregunten cómo pueden ayudar, pide una comida casera o dos. Recopila las opciones de entrega más saludables y guárdalas en un lugar seguro para acceso fácil. Aún mejor, prográmalas en tu teléfono para marcación rápida.

8. Compra un asiento de coche.

Un asiento de coche puede ser tu artículo más importante después del nacimiento, ya que no se te permitirá salir del hospital sin un asiento infantil adecuado instalado. No esperes hasta que necesites usarlo para averiguar cómo funciona y cómo el asiento tipo cubo se encaja en la base. Algunos se aseguran con ganchos entre los asientos, y otros usan tu cinturón de seguridad normal. De cualquier forma, instalar un asiento de coche siempre es más difícil de lo que parece. Lee todas las instrucciones antes y ponlo en el coche con tiempo de sobra.

9. Prepara la habitación del bebé.

Elegir muebles de guardería puede sentirse abrumador porque todo es tan adorable. Elige algo, incluso si crees que lo cambiarás después. Si planeas pintar las paredes, no lo dejes para el último minuto. La habitación debe estar libre de humos de pintura antes de que llegue el bebé. Construye o compra todos los muebles necesarios, como la cuna, cambiador o cómoda. Cuando estés con los ojos borrosos y privado de sueño, no querrás manejar tornillos o un martillo. Aunque tendrás unos meses después del nacimiento para a prueba de bebés la casa, cualquier cosa que se pueda hacer antes de la llegada del bebé siempre vale la pena abordar temprano.

10. Termina cualquier proyecto importante.

De manera similar, cierra cualquier proyecto pendiente —incluyendo los importantes en el trabajo. Intenta terminarlos o transicionarlos a otros que puedan llevarlos adelante sin ti. La culpa parental es real. Es el sentimiento de que deberías estar con tus hijos cuando estás haciendo algo más que parece importante, como ir a trabajar, cuidar proyectos personales con amigos o desarrollar aficiones personales que preceden al bebé. Para evitar la culpa, intenta encontrar cierre en los proyectos que son opcionales, o da a todos aviso previo de que tomarás un descanso. Bajar expectativas también bajará los niveles de estrés cuando tu pareja y bebé necesiten tiempo y atención que solían asignarse en otra parte.

11. Desarrolla una rutina sólida de autocuidado.

Kimberly Wolf, M.Ed., educadora en salud y autora de Talk With Her: A Dad's Essential Guide to Raising Healthy, Confident, and Capable Daughters, recomienda priorizar el autocuidado al embarcarte en el viaje de la paternidad.

"El autocuidado en los primeros días de la paternidad facilita tu capacidad para estar allí más plenamente para tu hijo y tu pareja", le dice a mbg. "Pero eso no lo hace fácil de encajar. En los primeros días y semanas que las familias se instalan con recién nacidos, los padres están de guardia 24/7 (incluso si hay otros alrededor para ayudar), lo que dificulta recordar beber agua, comer una comida completa, ducharse o salir de casa para un paseo".

Mantente en buena salud física, hazte un chequeo médico, come sano y equilibrado, y duerme lo suficiente. Si no puedes cuidar tu propio bienestar, será difícil ayudar a tu familia a hacer lo mismo.

"Muchos nuevos padres luchan con agotamiento, ansiedad, depresión y burnout", añade Wolf —así que tener prácticas establecidas para cuidar proactivamente tu salud mental ayudará mucho cuando la goma toque el asfalto.

12. Construye tu equipo de apoyo.

Los papás a menudo se consideran parte del equipo de apoyo de la mamá, pero los papás necesitan el suyo también. Esto podría significar terapeutas, entrenadores personales, nutricionistas, familiares e incluso un buen grupo de amigos que te recuerden cuándo necesitas un descanso.

"Cuando se trata de criar niños, todos hemos oído que 'se necesita un pueblo'", recuerda Wolf. Lo más probable es que haya familiares y amigos que son tu pueblo; solo nunca has tenido que llamarlos tan regularmente antes. Piensa en personas que puedan ayudar a cuidar al bebé, especialmente personas que hayan tenido hijos recientemente, familiares que puedan estar disponibles para niñera de último minuto, y cualquiera a quien puedas llamar sobre problemas de salud. Para esto último, tendrás un pediatra que puede responder muchas preguntas urgentes, pero a veces solo necesitas a alguien que te recuerde usar crema para rozaduras de pañal.

13. Haz amigos con otros papás.

Otros papás son una maravillosa fuente de apoyo, guía e información. Aprovecha tus recursos de "papá", ya sea tu propio padre, papás del vecindario o familia y amigos. Úsalos para calmar tus nervios y obtener tranquilidad de que todo saldrá bien al final. Absorbe su conocimiento, aprende de sus errores y obtén una idea de diferentes enfoques y técnicas de crianza. Toma lo que quieras y deja lo demás.

14. Adáptate a los cambios en la relación.

Es de conocimiento común que tener hijos cambiará la vida amorosa de una pareja. Esto no es solo por las noches sin dormir o la nueva relación de la mamá con su cuerpo —los padres también pueden luchar por priorizarse mutuamente, así como ajustar expectativas sobre sexo y romance. Si bien programar citas nocturnas puede ser útil para algunos, a veces también pueden añadir más presión a los nuevos padres para fingir que pueden manejarlo todo sin perder el ritmo. Por el otro lado, experimentar rechazos repetidos de una pareja puede llevar a sentimientos de aislamiento o distancia emocional.

Recuerda, esta fase inicial dura es temporal y común. Piensa con antelación sobre cómo te adaptarás —programa entregas de flores con meses de antelación, reserva niñeras con antelación y explora formas de mostrar afecto sin sexo.

"Mantener la salud relacional a largo plazo requiere atención constante", dice Wolf. "Asegúrate de vocalizar tu amor, apoyo y gratitud por tu pareja de forma continua, incluso cuando no sientas que estás recibiendo mucho a cambio. No solo estarás dejando saber a tu pareja cómo te sientes, sino que también estarás contribuyendo a un tono positivo y productivo en vuestras interacciones en momentos en que las emociones pueden correr altas y el conflicto llega más fácilmente".

Es importante encontrar formas de seguir nutriendo vuestra relación romántica —para vosotros y para vuestro hijo. "Poner vuestra relación primero y manteneros cerca modela una pareja íntima y saludable", escribe la consejera de parejas licenciada y terapeuta sexual Jessa Zimmerman en mbg. "Crea un vínculo estable que puede ser la base del hogar. Los niños encuentran seguridad en saber que sus padres están felices y conectados". (Aquí está su guía completa para navegar el sexo como padres, también.)

15. Acuerden cómo dividir y compartir las tareas de crianza.

Muchas discusiones se han tenido sobre quién debe cambiar los pañales sucios o quién esterilizará los biberones. Evita brotes hablando de tareas antes de que venga el bebé. Considera arreglos para dormir, biberones, baños, cambios de pañal y todos los detalles, para que cada persona sepa sus roles. Luego, considera tareas domésticas rutinarias como cocinar, limpiar, lavar el coche y cortar el césped. Si puedes permitirte externalizar algunas de estas, hazlo. También querrás considerar cómo compartir la carga mental de gestionar todas estas tareas. (Para más detalles, aquí hay una guía profunda sobre cómo dividir el cuidado infantil justamente.)

También asume que —incluso si acuerdas tu rol— habrá deslizamiento en las tareas. Ten un plan de respaldo para cubrir lo inevitable. Si los recursos lo permiten, considera una visita de doula posparto cada pocos días, una niñera cada pocas semanas y una empresa de limpieza cada mes o dos. Estas copias de seguridad profesionales son fáciles de programar con antelación y simples de cancelar si no las necesitas. Son mucho más difíciles de reservar cuando estás en un apuro o ya jugando a ponerte al día.

Si tú y tu pareja no viven juntos o no están románticamente involucrados, aún querrás establecer reglas sólidas de coparentalidad.

16. No te compares con tu pareja.

"No hay nada como la nueva paternidad para hacerte sentir, al menos parte del tiempo, como si no tuvieras idea de lo que estás haciendo o que tu copadre es más hábil o importante que tú en la ecuación", dice Wolf. "Pero eso no significa que no tengas un papel importante y dinámico que jugar. La presencia de padres comprometidos y amorosos está vinculada a la salud y bienestar general de los niños e incluso al logro a largo plazo".

Recuerda, tú y tu copadre sois un equipo. No estáis en competencia, así que no hay necesidad de comparar. Encontrad formas de complementaros, y no diferís ni retraséis vuestras oportunidades de crianza porque pensáis que vuestra pareja lo hace mejor o tiene instintos naturales que vosotros no.

17. Redefinid amigos y tiempo familiar.

Puede parecer que el bebé se convertirá en el centro de tu mundo, y aunque eso puede ser cierto por un tiempo, eventualmente anhelarás compañía adulta de nuevo. Lo más probable es que, para cuando eso ocurra, ya hayas rechazado algunas invitaciones, y los amigos puedan asumir que ya no estás interesado en salir.

Recuerda que si descuidas relaciones clave ahora, pueden ser más difíciles de reactivar luego. Puede que necesites redefinir qué significa salir para que ver amigos y familia después de que venga el bebé siga sintiéndose bien para el alma. Reinicia expectativas con tus amigos mientras sigues demostrando que te importan, y pasa tiempo de calidad juntos de formas que no te agoten. Ir de bares y brunches dominicales puede estar fuera de la mesa por ahora, pero ver el partido o ir de excursión puede ser exactamente lo que el médico ordenó.

18. Establece reglas básicas para visitantes.

Tu pareja te agradecerá no permitir una avalancha de gente en tu espacio personal inmediatamente después del parto. Los padres recuperándose del parto, en particular, no están seguros de cómo manejar la oleada de demandas para ver al bebé recién nacido. Estas responsabilidades de anfitrión pueden ser abrumadoras, especialmente cuando los visitantes no echan una mano.

Incluso antes de que venga el bebé, lidera esta conversación con tu pareja: ¿Cómo quieren programar visitas con familia inmediata y amigos? ¿Prefieren presentarlos a su recién nacido por Zoom o videollamada de WhatsApp en lugar de en persona? Consideren todas sus opciones y establezcan reglas básicas antes de que venga el bebé. Tu pareja y quienes te quieren apreciarán esta configuración temprana de expectativas.

19. Establece rituales familiares.

A veces no sabemos lo que apreciamos hasta que un nuevo miembro de la familia se une. ¿Es el fútbol del domingo una tradición en tu hogar? ¿Es importante cenar juntos todas las noches? Lo más probable es que estas pequeñas cosas no se digan, pero significan mucho. Cuando viene un nuevo bebé, tener estos puntos de contacto regulares podría caer en el olvido, pero duele cuando se extrañan. Después de todo, estos son momentos naturales para presentar al bebé a la familia extendida y para que los nuevos padres tengan tiempo de adultos.

Aquí es donde los futuros papás pueden realmente ayudar. Shadravan dice que pueden "establecer rituales familiares y celebrar cada pequeña victoria". Ya sea una barbacoa fija o un compromiso de honrar a un ancestro el mismo día cada año, los papás pueden iniciar estas conversaciones y mantener a todos en ellas.

20. Habla con el bebé.

"Cuando tu hijo es un recién nacido, a menudo desearás que puedan comunicarse plenamente contigo. Soñarás con oírlos decir tu nombre o 'yo también te quiero'", dice Cross. Bromea que los papás pronto se arrepentirán de esos deseos cuando los niños finalmente puedan comunicarse. Después de todo, una vez que los niños son verbales, es difícil hacer que paren —hablar, cantar, llorar y más.

Bromas aparte, tómate el tiempo para hablar con tu futuro hijo incluso mientras crecen en la barriga. La investigación muestra que un feto puede empezar a oír alrededor de las 16 a 18 semanas en el útero, y para las 27 a 30 semanas, pueden responder a voces. Acurruca junto a la barriga y lee cuentos, canta, o solo preséntate. Poco después de que nazca el bebé, no podrás meter una palabra. Aprovecha el tiempo ahora.

21. Date un poco de tregua.

Al final del día, también es importante simplemente darse un poco de tregua, dice Cross.

"¿Quién acierta todo en sus primeros 90 días en un nuevo trabajo? Ahora imagina que ese trabajo es en una carrera en la que no tienes experiencia ni formación", dice. "No seas demasiado duro contigo mismo. Aprende sobre la marcha, sé humilde, admite tus errores y falla hacia adelante".