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Usar el smartphone no te hace mal padre, según un nuevo estudio

Quizás hayas recibido comentarios hirientes de gente que te ha visto con el móvil cerca de tu hijo y ha asumido que eras un padre desatento por ello. Bueno, aquí tienes la investigación científica que puedes mencionar la próxima vez que la gente haga suposiciones sobre tus habilidades parentales basándose en tu uso del smartphone.

Un nuevo estudio publicado en el Journal of Child Psychology and Psychiatry encontró que, no, ser una persona normal que usa su smartphone semi-regularmente no está asociado con una mala crianza. De hecho, en algunos casos, usar el teléfono más a menudo puede asociarse con relaciones padre-hijo más cálidas y cercanas.

Cómo usan los padres sus smartphones

Los investigadores analizaron encuestas de más de 3.600 padres preguntando sobre la frecuencia con que usaban sus smartphones, qué hacían en ellos, su uso del teléfono cerca de sus hijos y su relación con ellos.

Los resultados mostraron que el vínculo entre el uso del smartphone y la relación padre-hijo era relativamente débil y bastante mixto. El factor mediador real entre el uso del smartphone y la crianza era el grado en que la tecnología interfería con el tiempo familiar. En otras palabras, si un padre tendía a absorberse tanto en su teléfono que estaba menos presente o pasaba menos tiempo con sus hijos, entonces esa interferencia dañaba su relación con ellos.

Pero los padres que usaban mucho sus teléfonos sin que interfiriera con la familia —es decir, padres que solo enviaban mensajes o navegaban mientras seguían comprometidos y receptivos con sus hijos— no experimentaron ningún efecto negativo. De hecho, mientras este factor de interferencia era bajo, más uso del smartphone se asociaba en realidad con un apego más fuerte entre padres e hijos.

"Para los padres, el smartphone es un enlace esencial con el mundo exterior para apoyo, conocimiento o para conectar con otros en situaciones similares", explicó Lynette Vernon, Ph.D., una de las investigadoras, en un comunicado. "En diversos entornos familiares, los smartphones desempeñan múltiples roles en la vida familiar, incluyendo provisión de apoyo social e información y permitiendo trabajo y gestiones digitales. Mientras los teléfonos no impacten fuertemente en el tiempo familiar, los smartphones tienden a estar ligados a una crianza positiva (y no negativa)".

Para muchas personas, su teléfono es una gran parte de su vida social y cómo interactúan con el mundo, especialmente en medio del COVID-19. Eso no es necesariamente algo malo, y para los padres, puede ser una forma de sostener la vida al permanecer conectados con otros.

La conclusión

"Hay una historia bien conocida de controversia pública sobre los posibles efectos dañinos de las nuevas tecnologías en niños y familias", escriben Vernon y sus coautores en el artículo sobre sus hallazgos. "Entidades mediáticas, legisladores y varios académicos han expresado preocupación de que los smartphones representen un riesgo para relaciones padre-hijo cálidas y seguras. Pero culpar a los smartphones de la crianza problemática es, arguiblemente, perder el punto".

Un padre usando su smartphone no necesariamente significa que esté desvinculado de sus hijos, como muestran claramente estos hallazgos. "En conjunto, encontramos poca evidencia de un efecto directo del uso del teléfono en la crianza", concluyen, añadiendo que deberíamos "ir más allá de las suposiciones generales de riesgo" e interrogar nuestras suposiciones sobre cómo los padres deberían usar sus dispositivos.

¿Conclusión? No te apresures a juzgar la crianza de otros. Sí, hay muchas razones por las que el uso excesivo de redes sociales puede ser dañino para nosotros y el tiempo de pantalla excesivo puede ser dañino para los niños. Pero en cuanto a crear una relación cálida y amorosa entre padre e hijo, los smartphones no necesariamente se interponen.