Una educadora experta explica por qué la educación en salud mental es crítica ahora más que nunca

Al entrar en la temporada de vuelta al cole, con muchas preguntas sin respuesta sobre cómo exactamente vamos a manejarlo durante el COVID-19, una cosa se ha vuelto clara: Necesitamos un enfoque mayor en la educación en salud, tanto física como mental.

Y, desafortunadamente, para muchos niños, nuestro estándar actual de educación en salud es deficiente, dice Reva McPollom, experta en educación y fundadora de Lessonbee. Lessonbee es una plataforma educativa en línea y herramienta de recursos para profesores, padres y estudiantes, con la intención de crear un currículo de educación en salud más robusto y completo. "Los estudiantes sanos rinden mejor académicamente", señala la marca en su web. "Sin embargo, las escuelas luchan por priorizar la educación en salud".

Aquí hablamos con McPollom sobre por qué la salud, y específicamente la salud mental, es más importante ahora que nunca.

mbg: ¿Por qué necesitamos enfocarnos en la educación en salud, a la luz del COVID-19?

Reva McPollom: Creo que necesitamos pensar en cómo enseñamos a los niños a hacer lo correcto desde una perspectiva de salud comunitaria. Necesitamos considerar qué estarán aprendiendo sobre salud y abordar las creencias y actitudes subyacentes que han sido el mayor desafío para prevenir la propagación del COVID-19 en EE. UU. [individualismo sobre salud comunitaria o desconfianza en profesionales y expertos de la salud, por ejemplo]. Necesitamos encontrar un enfoque más holístico de la educación en salud; de lo contrario, no importará a largo plazo.

La evidencia muestra que los países que tenían expertos preparándose para algo así años antes y luego ejecutaban inmediatamente los planes de esos expertos sin politizarlo, han tenido los mejores resultados durante la pandemia. Pero ese tipo de preparación solo puede ocurrir cuando el sistema de valores ya está en su lugar.

Así que creo que la educación en salud es más importante ahora que nunca porque los valores que se desarrollan a través de una educación en salud integral y holística son lo único que puede ayudarnos a superar este desafío juntos ahora, y asegurar que podamos superar desafíos similares en el futuro.

mbg: Hablemos de salud mental. Es una gran preocupación para todos ahora, pero específicamente para los niños al acercarse la vuelta al cole. ¿Por qué necesitamos hablar más de salud mental en los sistemas escolares?

RM: Francamente, porque todos estamos luchando con la salud mental ahora, ya sea por duelo por un ser querido fallecido; fatiga por interminables reuniones de Zoom; desesperanza cuando las escuelas cerradas representan ventanas de oportunidad cerradas; ansiedad sobre cómo, cuándo y dónde enseñar a nuestros hijos; depresión por pérdida de ingresos; soledad por falta de contacto en persona con amigos y familia; o frustración por confrontar el racismo sistémico en medio de todo esto.

También está el hecho de que el mundo ya estaba cambiando tan rápida y de tantas maneras, y ciertas personas se sentían dejadas atrás. Ahora, además, la gente no puede hacer libremente algunas de las cosas que sienten que tienen derecho a hacer al mismo tiempo que pierden sus empleos y sentido de identidad.

Cuando considero el aumento de la violencia doméstica durante el COVID-19 y cómo las redes sociales se han convertido en una zona de guerra, veo la consecuencia de una sociedad que carece de la capacidad para gestionar el estrés, construir resiliencia y navegar el cambio de forma sana y productiva. También creo que los niños necesitan que los adultos estén en su mejor momento a través de todo esto, y creo que muchos de nosotros podemos hacer una reflexión honesta y concluir que no estamos ahí ahora con todo lo que está pasando. Así que dar a los estudiantes recursos para gestionar su salud mental de forma independiente es primordial.

mbg: ¿Qué falta en el discurso actual de salud mental para los niños?

RM: Una cosa que he aprendido es que las conversaciones sobre educación en salud en escuelas y distritos son siempre reactivas. Hay un suicidio; ahora necesitamos lecciones de salud mental, por ejemplo. Por supuesto, ahora las solicitudes que vienen de nuestros clientes y socios son para lecciones de salud mental específicas para lidiar con una muerte en la familia o trauma relacionado con una pandemia.

Así que, para mí, lo que falta es un enfoque más proactivo de la educación en salud. Tienes que preocuparte por que los niños estén sanos todo el tiempo para que tengan el conocimiento, habilidades y apoyo comunitario necesarios para gestionar el cambio con éxito antes de que ocurra algún evento desafortunado, no solo después de que ya estén traumatizados.

mbg: ¿Cómo pueden los padres ayudar a sus hijos a aprender más sobre educación en salud mental si creen que su escuela no hace lo suficiente?

RM: Realmente creo que ahora es un gran momento para reflexionar sobre rutinas y desarrollar nuevos hábitos que lleven a una vida más sana. Ya sea coger una manzana en lugar de una bolsa de patatas para un tentempié o dar un paseo de 30 minutos cada día, tomar decisiones diarias para afectar positivamente la salud personal puede ayudar a elevar tu sentido de bienestar.

Más allá de eso, creo que uno de los mayores obstáculos para estar sano mental y emocionalmente es la falta de comunicación. Así que recomiendo a cada padre asegurarse de que sus hijos sientan que pueden tener un diálogo abierto y sin juicios contigo sobre lo que piensan y sienten en cualquier momento. Un gran lugar para empezar es modelando el mismo comportamiento. Los niños aprenden más de lo que nosotros [padres] hacemos que de lo que decimos. Crear una cultura de apertura, empatía y seguridad puede ayudar mucho a mejorar la salud mental y emocional de tu familia.

En cuanto a recursos en línea, Lessonbee ofrece lecciones originales que definen la salud mental y exploran temas como gestión del estrés, construcción de resiliencia y enfermedad mental. Actualmente estamos actualizando lecciones sobre dieta y nutrición para reforzar la salud mental y emocional.

mbg: ¿Cómo pueden los padres ayudar a los niños a lidiar con el agotamiento y la soledad si su hijo no puede volver a la escuela?

RM: Los padres tienen que ser creativos con la educación de sus hijos. Es un reto real cuando recursos como bibliotecas y museos están cerrados. Pero los padres aún pueden acceder a expertos que pueden ofrecer su tiempo como voluntarios, instalaciones que pueden reutilizarse para experiencias de aula, plataformas que facilitan el aprendizaje autodirigido y organizaciones comunitarias que ofrecen oportunidades para el aprendizaje basado en proyectos.

Si tus hijos están en secundaria o superior, recomendaría conseguirles una suscripción a una plataforma de aprendizaje que se alinee con su área de interés y dejar que se sumerjan en un tema que no aprenderían típicamente en la escuela. También puedes considerar que inicien un proyecto o aprendizaje para obtener experiencia práctica que pueda compensar miedos sobre quedarse atrás académicamente. Algunas familias también pueden permitirse contratar tutores privados o consultores educativos o formar "pods". Y algunos niños son avanzados académicamente.

Si tienes recursos que pueden beneficiar a otros, encuentra formas de contribuir con tu tiempo y energía para ser parte de la solución. Puede que solo te ayude a ti y a tus hijos a sentiros más energizados y conectados.

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